un piano, se dice, puede emular a toda una orquesta: su gama se extiende desde fuertes atronadores hasta corrientes de notas líquidas.

sin embargo, la mayoría de las personas que hablan de sonido de piano hoy en día están hablando del sonido de un solo fabricante: Steinway.

para varias generaciones de músicos y amantes de la música, Steinway ha llegado a representar la cumbre del sonido del piano. Al igual que Kleenex o Xerox, el nombre significa toda una clase de objeto., Más del 98 por ciento de los pianistas de concierto optan por actuar en Steinways, según cifras recogidas por, no es de extrañar, Steinway sí mismo.

en un campo tan dependiente del matiz y la sutileza como la música clásica, es sorprendente que un solo fabricante tenga tal influencia. Especialmente porque la marca puede no ser mejor que sus competidores.

«el problema es que cada Steinway es muy diferente», dice Joey Calderazzo, un aclamado pianista de jazz que recientemente se convirtió en artista de Blüthner. «No tengo idea de lo que estoy recibiendo.,»Añade,» Si encuentras un Steinway que es bueno, es tan bueno como cualquier otro piano por ahí. uno de cada 30 Steinways es bueno. Y hay otras marcas de piano que están cambiando el juego.»

Pianos at Downtown Piano Works. (Dan Shykind/Downtown Piano Works)

Está el exclusivo Fazioli, un piano todavía Nuevo (establecido en 1981) que emerge como uno de los favoritos de algunos artistas de fama mundial. Está el CFX, con el que Yamaha ha cimentado su ascenso desde el mero estatus de caballo de batalla a uno de los principales competidores de Steinway., Y hay otras marcas con historia como la de Steinway: Bösendorfer, Steingraeber y Blüthner.

«Si pudiera tener cualquier piano que quisiera», dice Calderazzo, «Steinway probablemente tendría seis o siete en la lista.»

no está solo.

«cuando toco en Steinways, especialmente los estadounidenses, veo lo poco sutil que es», dijo La pianista Angela Hewitt a Globe and Mail de Canadá en 2008. «Así que me entristece un poco que tantos pianistas trabajen con estos instrumentos y piensen que es lo mejor, porque hay mucho más que se puede hacer con un piano.,»

Una foto de detalle de un piano Steinway. (Scott Suchman / For the Washington Post)

La supremacía de Steinway no es un accidente. Es el resultado de un duro trabajo centrado: en los pianos y en la marca. La compañía corteja agresivamente a artistas e instituciones con la estrategia y la tenacidad, algunos dicen, de un vendedor de automóviles. Aparecer en el Sitio Web de Steinway como un artista de Steinway es un valioso imprimatur; alejarse del redil puede ganar censura., (Al pianista Garrick Ohlsson se le prohibió el uso de Instrumentos Steinway durante un período en la década de 1970 después de elogiar a Bösendorfer en público.) Ser una escuela Steinway, argumenta la compañía, atrae a donantes y estudiantes.

Este año, Wolf Trap se convirtió en una institución Steinway después de décadas de asociación con Yamaha. «He interpretado Yamahas I love and hate, y Steinways I love and hate, y todos los demás también lo han hecho», dice Kim Witman, jefe de la Wolf Trap Opera. «Creo que desde una perspectiva de marca, a mucha gente de nuestra Junta Directiva y de aquí siempre les hubiera encantado vernos alineados con Steinway.,»

Las instituciones que quieren permanecer independientes, como la Facultad de música de la Universidad Estatal de Florida, tienen que trabajar duro para resistir. La escuela cree que sus estudiantes son mejor atendidos al estar expuestos a una variedad de instrumentos. Sin embargo, cuando Anne Garee, la directora del programa de tecnología de piano, está probando nuevos pianos para su posible compra, a menudo ve evidencia del poder de Steinway. Ella oculta los nombres del fabricante cuando los músicos están probando los instrumentos; cuando descubre los nombres después de que han tocado, algunos cambian de opinión.,

«Si caminas en el escenario», dice Garee, » y ves una marca algo y un Steinway, pase lo que pase, perdonará el Steinway. La gente no está escuchando tan libre y honestamente como podría.

el campo de la música clásica, con su devoción por mantener las tradiciones, ha sido un terreno fértil para el desarrollo de lo que Ohlsson ha denominado «monocultura» de Steinway.»Como la mayoría de los instrumentos de la orquesta moderna, el piano no ha cambiado fundamentalmente desde finales del siglo XIX., La ascendencia de Steinway data del mismo período, y cada vez que la compañía cambia de manos, más recientemente en 2013, cuando fue comprada por el fondo de cobertura Paulson & Co. por $512 millones — hay ondas de ansiedad en el mundo de la música clásica.

sin embargo, históricamente, la tecnología de piano Occidental ha prosperado en la competencia y la innovación — testigo del período clásico, cuando Mozart, Haydn, Beethoven y sus contemporáneos estaban constantemente probando diferentes instrumentos, y los fabricantes estaban adaptándolos constantemente., Había distintas escuelas de sonido, los vieneses más sutiles, los ingleses más centrados en el poder y la fuerza. Steinway, a pesar de sus orígenes alemanes, representa el dominio de la escuela inglesa: más fuerte, más cuerdas, un marco de hierro masivo, martillos montados no en las teclas sino en el cuerpo del piano. Inglaterra ganó: en el siglo XX incluso el Bösendorfer vienés por excelencia cambió a la acción inglesa.

en el extremo más alto del espectro del piano, las diferencias entre los instrumentos son sutiles: un piano de $100,000 tiende a hacer un sonido bastante bueno, independientemente de quién lo construyó., De hecho, los conocedores pueden exagerar las diferencias: un conjunto reciente de estudios demostró que incluso los solistas no siempre podían distinguir entre un Stradivarius y un nuevo violín.

«algunas personas podrían argumentar que hay categorías de tono que son particulares a las marcas», dice Garee de FSU, «pero ha sido mi experiencia que los sonidos estereotipados no siempre han estado allí. He jugado Yamahas que sonaban como Schimmels, Schimmels que sonaban como Hamburgo Steinways; he oído muchos que desafían las reglas., A menos que estés tocando docenas y docenas de pianos, la mayoría de nosotros no tenemos la perspectiva de» identificar qué fabricante es «mejor.»

y pocos pianistas realmente prueban una amplia gama de instrumentos de calidad de concierto. Soheil Nasseri, un concertista de piano de 37 años originario de Rockville, Md., que tuvo que lidiar con una terrible Yamaha en un recital reciente en la nueva sala de Strathmore, AMP, está profundamente comprometido con Steinways., «En términos generales», dice, » el Steinway es el único piano que tiene el tipo de posibilidades de color, consistentemente, que permiten a un artista hacer música en el más alto nivel.»Pero,» habiendo dicho eso», agrega, » tengo que decir que jugué en un Bösendorfer en Alemania que fue tan bueno como los mejores Steinways en los que he jugado.»Admite que no ha probado muchas otras marcas.

cualquiera que sea la marca, vender pianos no ha sido más fácil. La recesión en 2008 provocó una caída en las ventas de piano, y por lo tanto en la producción en los Estados Unidos de Steinway., la fábrica, y la compañía dejó su histórico edificio insignia en Manhattan a finales del año pasado y se trasladó a una nueva sede. Sin embargo, ha prevalecido: su sucursal de Nueva York es el único fabricante de piano estadounidense importante que queda.

pero otros fabricantes de gama alta están trabajando para hacerse más atractivos. Varias marcas líderes tienen instrumentos de primera línea que representan décadas de trabajo en el desarrollo de prototipos, ya sea animando una línea existente, como la Yamaha CFX o la Shigeru Kawai, o creando una nueva, como Fazioli.,

ciertamente, ha habido una serie de innovaciones en los últimos años. Algunos Faziolis tienen cuatro pedales en lugar de los tres habituales; la firma australiana Stuart & Sons fabrica instrumentos con hasta 102 Teclas, 14 más que la norma de 88 teclas., Algunos artistas de Steinway han estado tratando de empujar el Sobre, Bajo la égida de Steinway: el pianista Pierre-Laurent Aimard ayudó a impulsar el desarrollo de una tapa transparente, conocida como «espejos de sonido», mientras que a principios de este año Daniel Barenboim dio a conocer un nuevo piano, diseñado con el constructor Chris Maene, que se supone que combina el poder de un gran concierto moderno con algunas de las cualidades de sonido de un fortepiano, en gran parte gracias al arreglo de las cuerdas en paralelo en lugar de en diagonal entrecruzado., También este año, el pianista húngaro Gergely Boganyi presentó un instrumento de aspecto futurista hecho en parte de fibra de carbono.

LOS VERDADEROS Cambios en el mercado del piano, sin embargo, son las innovaciones en el sonido electrónico y digital, y aquí Steinway ha estado jugando a ponerse al día. El Disklavier de Yamaha es un instrumento de concierto que funciona como un piano contemporáneo, capaz de reproducir una actuación en vivo sin que un jugador real toque las teclas., Clavinova del mismo fabricante es un montante electrónico de alta gama con acción de piano de concierto y sonido sampleado que se mezcla perfectamente con instrumentos acústicos, pero se puede configurar para ser escuchado a través de auriculares.

«Steinway ya no tiene innovaciones técnicas; no tiene patentes», dice Dan Shykind, el copropietario de un concesionario Yamaha, Downtown Piano Works en Frederick, Md., que regularmente presenta artistas de clase mundial en su pequeña sala de conciertos. «Yamaha tiene el mercado acorralado en tecnología.»

incluso un apasionado seguidor de Steinway como Nasseri está de acuerdo.,

«más importante que toda nuestra conversación sobre los Steinways siendo geniales en la sala de conciertos y haciendo música mágica», dice Nasseri, «es que Yamaha ha inventado el sistema silencioso.»Él agrega,» ahora puedes apagar el sonido por completo y tocar el piano en medio de la noche y los vecinos no lo escucharán, pero suena como si estuvieras en una sala de conciertos. Eso es solo una revolución. Si alguien está haciendo avances en pianos, es Yamaha.,»

ya sean fanáticos o detractores de Steinway, y hay muchos de ambos, los mejores artistas no buscan campanas y silbatos, sino la inspiración que proviene de tocar un instrumento excelente, magníficamente preparado por un técnico conocedor. Y la inspiración, por supuesto, es tan individual como un jugador — y como un piano de primera línea.

«Cuando el piano responde en todos los niveles dinámicos, desde pianissimo hasta sforzando y fortissimo, y da la paleta tonal del pianista, nunca quieres salir de ese banco de piano», dice Garee., «Es cuando ese instrumento en particular se unió, cuando todas las estrellas se unieron, la ciencia de los materiales, la geometría, la ingeniería y la resistencia del martillo de piano para responder a su caja de resonancia. Cuando todo eso se junta, no importa qué marca sea. Es magia.”