la promoción de preservativos ha sido uno de los pilares de la política de prevención del VIH. Sin embargo, en los últimos años, el valor y la eficacia de los preservativos se han puesto cada vez más en tela de juicio. El creciente movimiento «solo abstinencia» en los Estados Unidos cuestiona el suministro de preservativos como parte de la política y los mensajes de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y afirma que los preservativos han tenido poco que ver con los éxitos logrados en la reducción del VIH en países como Uganda.,1-2 altos funcionarios de la Iglesia Católica Romana también continúan discutiendo sobre la moralidad del uso del condón y cuestionan su eficacia.3

¿Pero qué nos dice la evidencia? Una revisión reciente de los Institutos Nacionales para la Salud dice que los condones protegen contra la infección por VIH,4 reduciendo la probabilidad de transmisión del VIH por acto sexual hasta en un 95% y reduciendo la incidencia anual del VIH en parejas serodiscordantes en un 90-95% cuando se usan de manera consistente.,5 Sin embargo, el impacto del uso inconsistente de preservativos es menos sustancial: un metanálisis encontró que el uso de preservativos de consistencia variable entre parejas serodiscordantes redujo la incidencia anual del VIH en un 69%.6 esto ilustra cómo la protección proporcionada por un preservativo depende tanto de su eficacia contra la transmisión del VIH por acto sexual como de la consistencia con la que se utiliza. Esto es intuitivo, pero la coherencia del uso del preservativo se tiene menos en cuenta en el debate científico y político.,

Las pruebas de todo el mundo ponen de relieve hasta qué punto las pautas de uso del preservativo se ven influidas por la forma de Asociación en que se utilizan. Las intervenciones pueden lograr aumentos sustanciales en el uso de preservativos en las relaciones sexuales comerciales y ocasionales. Varios estudios reportan altos niveles de uso de preservativos después de intervenciones en el sexo comercial.,7-9 sin embargo, incluso en entornos donde la infección por el VIH está muy extendida, el uso de preservativos en las parejas primarias sigue siendo bajo.las encuestas de mujeres de 13 países africanos encontraron que menos del 7% reportó el uso de preservativos en el último acto sexual con su pareja habitual.10 las encuestas de profesionales del Sexo en Asia generalmente encuentran que, aunque muchos usan condones con sus clientes, menos del 40% reportan usar condones en su último acto sexual sin fines comerciales., A menos que uno de los miembros de la pareja sepa que es seropositivo o se sienta sustancialmente en riesgo, las intervenciones generalmente tienen un éxito limitado para lograr el uso constante de preservativos en las parejas primarias.10

estos bajos niveles de uso se deben en parte a problemas de suministro, acceso y asequibilidad: Shelton et al estimaron que en 1999 se distribuyeron 724 millones de preservativos (un promedio de cinco preservativos por hombre) en el África subsahariana, un nivel excesivamente bajo para una región devastada por la epidemia del VIH.,11 La limitada disponibilidad de preservativos refleja el hecho de que la prevención del VIH no se ha ampliado.en el informe sobre la marcha de los trabajos de 2003 del programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) relativo a la respuesta mundial a la epidemia del VIH/SIDA se llegó a la conclusión de que sólo una fracción de las personas en riesgo de contraer el VIH tienen un acceso significativo a los servicios básicos de prevención.12 es probable que se produzcan mejoras en el suministro y la distribución de preservativos a medida que se implementen iniciativas para ampliar la prevención del VIH y proporcionar terapia antirretroviral generalizada.,

sin embargo, ¿son la falta de suministro y la programación inadecuada los únicos problemas? Las encuestas indican que, incluso cuando las personas tienen acceso a preservativos, siguen siendo selectivas sobre en qué asociaciones los utilizan.10 los bajos niveles de uso de preservativos en las asociaciones primarias reflejan una importante limitación de los preservativos. En parte debido a los éxitos en la promoción, el condón se conceptualiza comúnmente como algo que se usa en relaciones sexuales menos significativas o más riesgosas y, por lo tanto, se asocia con una falta de intimidad y confianza., Las trabajadoras sexuales informan que usan preservativos para distinguir entre parejas comerciales y no comerciales. Prácticamente también, su uso puede interrumpir el sexo y, para las mujeres, requerir negociación con su pareja masculina que puede resistirse al uso. Aunque los condones femeninos aumentan las opciones de las mujeres, son costosos y su uso aún puede requerir el consentimiento de su pareja. Los condones masculinos y femeninos no son adecuados para las parejas que desean concebir., Estos obstáculos y la evidencia sobre las pautas de uso del preservativo implican que, con mayores inversiones y esfuerzos programáticos, el uso constante de preservativos puede aumentar sustancialmente en las asociaciones comerciales y casuales y entre parejas discordantes. Sin embargo, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, es probable que el uso constante de preservativos en las asociaciones primarias siga siendo difícil de lograr. Este fallo clave de los preservativos debe tenerse en cuenta en la planificación de la prevención futura.,

dados los puntos fuertes y los desafíos de lograr altos niveles de uso de preservativos, necesitamos ampliar tanto la inversión en el suministro de preservativos masculinos y femeninos como la investigación de alternativas como el diafragma y los microbicidas.w1 la experiencia de la planificación familiar nos ha enseñado que es probable que las opciones adicionales aumenten los niveles generales de uso constante, lo mismo debería ser cierto para la prevención del VIH.los preservativos w2 siguen siendo un arma esencial en la lucha contra el VIH, pero es necesario ampliar el arsenal si queremos que las mujeres que participan en asociaciones regulares puedan protegerse a sí mismas.