Las personas alérgicas, alégrense. Dos nuevos estudios sugieren que sus estornudos y sibilancias en realidad pueden protegerlo. Los investigadores informan que los ratones que desarrollan una respuesta alérgica al veneno en las picaduras de abeja son más propensos a sobrevivir dosis potencialmente letales del mismo veneno más adelante. Los hallazgos muestran que la alergia puede ser beneficiosa y revelan parte de la maquinaria molecular en funcionamiento, pero los expertos dicen que las implicaciones para los seres humanos aún no están claras.,

en los seres humanos y otros mamíferos, el sistema inmunitario se defiende de sustancias desconocidas y potencialmente dañinas, como virus o toxinas, de una de dos maneras. La llamada reacción » tipo 1 «responde a los virus, bacterias y otros microbios destruyéndolos, mientras que la reacción» tipo 2 » utiliza una serie de síntomas, incluidos estornudos, tos y diarrea, para expulsar los alérgenos del cuerpo.,

debido a que la respuesta tipo 2 y el anticuerpo que produce, la inmunoglobulina E (IgE), se han asociado con la resistencia a las infecciones por gusanos, muchos científicos piensan que evolucionaron para proteger contra los parásitos (a diferencia de los microbios), pero que no tienen un propósito protector moderno. En el mundo desarrollado libre de parásitos, corren desenfrenados, reaccionando a sustancias benignas como el polen o los cacahuetes con consecuencias molestas o, en el caso de shock anafiláctico (una reacción alérgica extrema que puede causar hinchazón grave y dificultad para respirar), potencialmente mortales., O eso dice la teoría predominante.

Pero el patólogo Stephen Galli de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, pensó que las respuestas de tipo 2 habían tenido una mala reputación. Para explorar los efectos—y sacar a relucir los beneficios potenciales-de las reacciones de tipo 2, él y sus colegas expusieron a los ratones a un alérgeno común: el veneno de abeja. Administraron una dosis del veneno—casi tanto como se encuentra en una o dos picaduras de abeja—a dos cepas de ratones: una cepa propensa a la respuesta de tipo 1 y una cepa propensa a la respuesta de tipo 2. Dos grupos de control de las mismas cepas no recibieron inyecciones.,

independientemente de su predisposición a reacciones de tipo 1 o 2, ambos grupos de ratones «picados» mostraron una respuesta de tipo 2, aumentando su producción de anticuerpos IgE específicos para el veneno. Luego, 3 semanas después, los investigadores dieron a todos los ratones una dosis potencialmente letal del veneno y esperaron a ver qué pasaría.

«fue una respuesta que un alergista no esperaría», dice Galli. «La segunda vez, los ratones estaban protegidos.»

El Ochenta y seis por ciento de los ratones propensos al tipo 1 que habían tenido una reacción alérgica sobrevivieron a la dosis, frente a solo el 7% de los ratones que no eran alérgicos., Entre los ratones propensos al tipo 2, el 80% de los ratones alérgicos sobrevivieron, mientras que solo el 28% de los ratones no alérgicos lo hicieron. Los científicos vieron un efecto protector similar cuando repitieron el experimento usando veneno de serpiente, que contiene algunos de los mismos alérgenos que se encuentran en el veneno de abeja.

los anticuerpos protegieron a los ratones incluso cuando los roedores no los habían producido. Inyectar a ratones con deficiencia de IgE con suero sanguíneo rico en IgE específico para veneno fue suficiente para conferir protección, dice Galli. Y repetir el experimento en ratones que carecen de IgE o la capacidad de responder a ella no mostró ningún efecto protector.,

los resultados sugieren que las respuestas de tipo 2 pueden haber evolucionado para proteger contra venenos y parásitos y que todavía cumplen esta función, informa el equipo hoy en la revista Immunity.

El mecanismo de defensa podría haber ayudado a los humanos a sobrevivir en las difíciles condiciones en las que evolucionamos, dice Galli. «Pasamos mucho tiempo encontrando insectos venenosos y reptiles, y es probable que este mecanismo de defensa lo haya hecho posible.,»

en un estudio separado también publicado hoy en Immunity, el inmunólogo Ruslan Medzhitov de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y sus colegas confirman que los ratones con una respuesta previa de tipo 2 al veneno de abeja tienen una mayor resistencia a dosis potencialmente letales de la sustancia más adelante y que los ratones que carecen de IgE se pierden este efecto protector. Además, el equipo rastreó el ingrediente del veneno que desencadena la alergia, una enzima llamada PLA2 que daña las membranas celulares y se encuentra en los venenos de serpientes, arañas y muchas otras criaturas., Los investigadores trabajaron cada paso en la cadena de eventos que conduce a la reacción de tipo 2. El sistema inmune envía una oleada de mensajeros químicos llamados citoquinas para reparar el daño causado por PLA2, y eso activa la respuesta de tipo 2, dice Medzhitov.

«por lo que sé, esta es la primera evidencia directa de que las respuestas mediadas por IgE pueden ser protectoras y beneficiosas», dice Medzhitov. «Es como la sensación de dolor: es muy desagradable, pero muy importante para nuestra protección.,»

«Estos son estudios muy convincentes y excelentes», dice la inmunogenetista Kathleen Barnes De La Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, que no participó en ninguno de los estudios, » pero debemos tener precaución al aplicar estos hallazgos en humanos.»Las respuestas humanas de tipo 2 plantean una serie de misterios, dice. No está claro, por ejemplo, si las personas con fuertes respuestas de tipo 2, que son propensas a las alergias, disfrutan de una resistencia más fuerte a los venenos que el resto de nosotros, o por qué la respuesta de tipo 2 puede causar síntomas potencialmente mortales en ciertas personas., Los estudios ofrecen nueva información importante, pero dejan estas preguntas sin respuesta, dice.

el inmunólogo Fred Finkelman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati en Ohio está de acuerdo. «Juntos, estos estudios completan nuestra comprensión de la evolución de la respuesta alérgica», dice. «Pero esto es más el principio de la historia que el final de la misma.”