El sistema Lowell fue un modelo de producción de mano de obra inventado por Francis Cabot Lowell en Massachusetts en el siglo XIX.

el sistema fue diseñado para que cada paso del proceso de fabricación se realizara bajo un mismo techo y el trabajo fuera realizado por mujeres jóvenes adultas en lugar de niños u hombres jóvenes.

el sistema Lowell, que a veces también se llama el sistema Waltham-Lowell, se utilizó por primera vez en las fábricas textiles de Waltham y Lowell durante la revolución industrial.,

Este modelo fue tan exitoso que los socios comerciales de Lowell ampliaron y abrieron numerosas fábricas textiles en Massachusetts utilizando este modelo.

¿por qué Lowell inventó el sistema Lowell?

según la vida y los tiempos de Francis Cabot Lowell por Chaim M., Rosenberg, Lowell quería crear un proceso de fabricación que fuera más eficiente y que se beneficiara de la moral, la educación y la fuerte ética de trabajo de los Neoingleses:

«Francis Cabot Lowell, Rico desde su nacimiento y protegido de la aspereza de la vida, creía que el éxito llega a aquellos que trabajan duro y el fracaso es una debilidad personal. Su visión de la fábrica textil Americana difería de la que vio en Gran Bretaña. Estados Unidos no tenía una industria textil nacional de algodón, sino que dependía de telas importadas de Gran Bretaña e India., La fábrica que planeaba construir cerca de Boston crearía nuevos empleos en lugar de reemplazar a hilanderos y tejedores domésticos. Lowell tenía gran fe en el pueblo de Nueva Inglaterra como la fuente de su fuerza de trabajo y creía que » el carácter de nuestra población, educada, moral y emprendedora no podía dejar de asegurar el éxito.’Sus trabajadores serían alojados y alimentados por la compañía y permanecerían empleados solo unos pocos años en lugar de formar una clase inferior permanentemente oprimida.»

¿cómo tuvo Lowell la Idea para el sistema Lowell?,

Lowell tuvo la idea de construir fábricas textiles durante su viaje a Gran Bretaña en 1811. Gran Bretaña fue el lugar de nacimiento de la Revolución Industrial y sus muchas fábricas textiles nuevas inspiraron a Lowell a construir fábricas similares, pero mejores, en los Estados Unidos, según el libro Introduction of the Power Loom, y Origin of Lowell de Nathan Appleton:

«Mi conexión con la fabricación de algodón data del año 1811, cuando conocí a mi amigo el Sr. Francis C. Lowell, en Edimburgo, donde había estado pasando algún tiempo con su familia., Tuvimos frecuentes conversaciones sobre el tema de la fabricación de algodón, y me informó de que había decidido, antes de su regreso a América, visitar Manchester, con el fin de obtener toda la información posible sobre el tema, con vistas a la introducción de la fabricación mejorada en los Estados Unidos. Le insté a hacerlo y le prometí mi cooperación. Regresó en 1813. Él y el Sr. Patrick T., Jackson, vino a mí un día en el intercambio de Boston, y declaró que habían decidido establecer una fábrica de algodón, que habían comprado en Waltham, (fábrica de papel de Bemis,) y que habían obtenido un acta de constitución, y el Sr. Jackson había acordado renunciar a todos los demás negocios y tomar la gestión de la empresa.»

Durante Lowell viaje a Inglaterra, recorrió los molinos y memorizado el diseño de los telares. Después de regresar a los estados UNIDOS,, formó la Boston Manufacturing Company en 1813 y la compañía construyó su primer molino junto al río Charles en Waltham, Mass En 1814.

Boston Manufacturing Company, 1813-1816, Waltham, Ma, grabado por Elijah Smith circa 19th century

El Molino de Waltham fue el primer molino en los Estados Unidos que podía procesar algodón crudo en tela terminada en un proceso y todo bajo un mismo techo con la ayuda de su telar eléctrico impulsado por agua, que es un aparato utilizado para tejer hilo o hilo en tela terminada.,

hasta la época de la Revolución Industrial, Los Telares eran accionados por una persona a través de un pedal, pero el telar eléctrico estaba mecanizado y accionado por un eje de línea impulsado por una fuente de agua corriente, como un río, que aceleró significativamente el proceso de tejido. Como resultado, el telar eléctrico es considerado uno de los inventos más importantes de la revolución industrial.,

el sistema Lowell era diferente de otros sistemas de fabricación Textil en el país en ese momento, como el sistema de Rhode Island que en su lugar hilaba el algodón en la fábrica y luego cultivaba el algodón hilado a tejedoras locales que producían la tela terminada ellas mismas. En comparación con estas otras fábricas textiles, el sistema Lowell era sin precedentes y revolucionario para su tiempo, según el libro Life and times of Francis Cabot Lowell:

«Francis Cabot Lowell no estaba solo en sus esfuerzos por construir una industria textil de algodón en América., Su sistema, sin embargo, difería notablemente de Philadelphia homespun o el modelo de fábrica artesanal utilizado en Rhode Island. El orden industrial de Lowell ‘ llegó a dominar la industria del algodón marcó un cambio radical de todo lo que había pasado antes. En su libro de 1864, Samuel Batchedler contrasta el sistema de Francis Cabot Lowell con el sistema de Rhode Island de Samuel Slater. Slater dirigía pequeñas hilanderías, utilizando Copias de la maquinaria inglesa, mientras que Lowell desarrollaba nuevas máquinas para su gran fábrica y hacía hilar y tejer bajo el poder, todo bajo un mismo techo., Slater utilizó el trabajo de las familias locales, mientras que Lowell empleó a mujeres jóvenes sanas, alojadas y alimentadas a expensas de la compañía y pagaron salarios en efectivo. Slater se adhirió al antiguo sistema de artesanía, mientras que Lowell construyó máquinas que ahorraban mano de obra que requerían solo unas pocas semanas de entrenamiento para dominar las tareas repetitivas. Slater construyó pequeños molinos con un pequeño número de husillos, mientras que el molino en Waltham contenía miles de husillos y varios telares vigilados por cientos de trabajadores., El conservador Slater se aferró a sus métodos de producción probados y verdaderos, mientras que Lowell saltó adelante con su fábrica moderna utilizando las máquinas de producción en masa. En Lowell’s mill, el algodón crudo entró en un extremo y la tela terminada se fue en el otro.»

Este sistema Lowell fue más rápido y eficiente y revolucionó completamente la industria textil. Con el tiempo se convirtió en el modelo para otras industrias manufactureras en el país.

las chicas de Lowell Mill:

uno de los problemas que Lowell enfrentó al establecer su fábrica fue encontrar trabajadores., En ese momento, América era una sociedad agrícola y muchos estadounidenses dudaban en trabajar en una fábrica, de acuerdo con la Enciclopedia del libro de la Revolución Industrial:

«otro problema que el sistema Waltham fue capaz de resolver fue el problema del trabajo. Mientras que las fábricas europeas dependían de grandes poblaciones urbanas sin tierra cuya dependencia del sistema salarial les daba pocas opciones económicas, la tierra estaba fácilmente disponible para la mayoría de los estadounidenses que la deseaban., Como resultado, los estadounidenses generalmente no estaban dispuestos a trabajar en condiciones de fábrica, prefiriendo en cambio la independencia económica de la mano de obra agrícola. Muchos estadounidenses, de hecho, vieron el sistema Fabril europeo como inherentemente corrupto y abusivo. Además, dado que la población estadounidense era pequeña, la mano de obra contratada era cara. Para abordar este problema, Lowell diseñó una nueva estrategia comercial para atraer mano de obra., Como la maquinaria de molino redujo en gran medida la necesidad de fuerza humana excesiva, Lowell no necesariamente necesitaba trabajadores que fueran físicamente fuertes, sino que necesitaba trabajadores que pudieran ser contratados a bajo costo. Lowell encontró a sus empleados en las chicas y mujeres jóvenes de los alrededores. Estas jóvenes tenían experiencia en el tejido y el hilado desde la fabricación casera y trabajaban por salarios más baratos que los empleados masculinos.»

El sistema Lowell creó una nueva forma de controlar la oferta de mano de obra. El molino contrató mujeres jóvenes y solteras, entre las edades de 15 y 35 años.,

con el fin de persuadir a las mujeres jóvenes a abandonar sus granjas y pequeñas ciudades para trabajar en los molinos, Lowell creó una comunidad de fábricas construyendo casas de huéspedes que eran dirigidas por chaperones que aplicaban estrictos códigos morales y también hizo obligatoria la asistencia a los servicios religiosos, de acuerdo con el libro The Encyclopedia of The War of 1812: a Political, Social, and Military History:

«El sistema Lowell requería la contratación de jóvenes (generalmente solteros) mujeres entre 15 y 35 años., Las mujeres solteras fueron elegidas porque se les podía pagar menos que a los hombres, aumentando así las ganancias corporativas, y porque podían ser más fácilmente controladas que los hombres. Estas chicas del molino, como se les llamaba, tenían que vivir en dormitorios propiedad de la compañía adyacentes al molino y se esperaba que se adhirieran al estricto código moral de conducta propugnado por Lowell. Eran supervisadas por mujeres mayores, llamadas matronas, y se esperaba que trabajaran diligentemente y asistieran a la iglesia y a clases educativas. Las mujeres jóvenes trabajarían una agotadora semana laboral de 80 horas., Lowell creía que su sistema aliviaba las deplorables condiciones de trabajo que presenció en Inglaterra y lo ayudó a mantener un control estricto sobre sus empleados. Al hacerlo, cultivó la lealtad de los empleados, mantuvo bajos los salarios y aseguró a sus accionistas que aceleraban las ganancias. Aunque el arreglo laboral de Lowell era altamente discriminatorio y paternalista en comparación con los estándares modernos, fue visto como revolucionario en su día. Un gran número de jóvenes mill girls pasaron a ser bibliotecarias, maestras, trabajadoras sociales, etc.,, gracias en gran parte a la educación que recibieron mientras trabajaban en el molino; por lo tanto, el sistema produjo beneficios para los trabajadores y la sociedad en general.,»

plano de la ciudad de Lowell, Massachusetts, ilustración de Sidney y Neff, alrededor de 1850

El sistema Lowell no solo era más eficiente sino que también minimizar los efectos deshumanizantes del trabajo industrial pagando en efectivo, contratando a adultos jóvenes en lugar de niños, ofreciendo empleo por solo unos pocos años y proporcionando oportunidades educativas para ayudar a los trabajadores a pasar a mejores empleos, como maestros de escuela, enfermeras, etc.,los males durante la revolución industrial, particularmente en Inglaterra, así como los molinos en Rhode Island, tendieron a contratar a trabajadores pobres, sin educación y sin tierra y niños que no tenían otra opción que trabajar trabajos permanentes mal pagados en los molinos en condiciones de trabajo peligrosas sin oportunidades de progreso, según el libro The Encyclopedia of The War of 1812: a Political, Social, and Military:

«The Lowell System stood in sharp contrast to the prevailing system de la fabricación Textil en ese momento, que se basó en el sistema de Rhode Island de Samuel Slater., Ese sistema se estableció en una hilandería de algodón cerca de Pawtucket, Rhode Island, en 1790. Slater había empleado a chicas jóvenes (7-12), que eran explotadas y a menudo abusadas SL Slater mantuvo las riendas cerradas en su grupo de trabajo también, pero las chicas jóvenes eran más difíciles de entrenar y controlar que las mujeres adultas.,»

otra fuente, un libro titulado The Story of Textiles: a Bird’s Eye View of the History of the Beginning and the Growth of the Industry By Which Mankind is Clothed, señala cómo el sistema inglés y el sistema de Rhode Island se compararon con el sistema Lowell:

«Además de esta diferencia en la maquinaria una sorprendente divergencia en el método de tratamiento de los empleados., En los molinos de Slater, que establecieron el patrón para Rhode Island, se adoptó el plan Inglés para emplear a familias enteras, incluidos niños que eran muy pequeños, y condujo a la introducción de familias en los centros industriales que dependían totalmente de los molinos y que sufrían severamente cuando no había trabajo. Los pagos, también, se hicieron en bienes suministrados en una tienda de fábrica en lugar del método de efectivo seguido en Waltham., En Waltham, los salarios se pagaban cada semana o dos semanas, y se proporcionaban a los empleados pensiones a cargo de una matrona, cuyas condiciones impedían el trabajo de los niños o mitigaban el empleo de familias enteras.»

Las chicas de Lowell mill también fueron alentadas a educarse y perseguir actividades intelectuales., Asistieron a conferencias gratuitas de Ralph Waldo Emerson y John Quincy Adams en el Lowell Lyceum, propiedad de la compañía, las bibliotecas de circulación proporcionaron acceso a libros, y se les alentó a unirse a «círculos de mejora» que promovían la escritura creativa y la discusión pública.,

los días de trabajo eran largos y muchas de las mujeres encontraron que estaban agotadas al final del día, tanto mental como físicamente, y apenas podían mantenerse despiertas durante las conferencias, como una ex chica de Lowell mill escribió:

«después de haber trabajado de diez a catorce horas en trabajo manual, es imposible estudiar Historia, Filosofía o ciencia., Recuerdo bien el disgusto que sentía a menudo cuando asistía a conferencias, al encontrarme incapaz de mantenerme despierto am estoy seguro de que pocos poseían un deseo más ardiente de conocimiento que yo, pero tal era el efecto del sistema de largas horas, que mi principal deleite era, después de la cena, colocar mis pies doloridos en una posición fácil, y leer una novela.»

un día de trabajo típico en el sistema Lowell duró aproximadamente doce horas, dependiendo de la temporada. Las horas exactas de trabajo de los empleados cambiaron por temporada. De mayo a agosto, el día de trabajo comenzó a las 5am., Del 1 de septiembre al abril, la jornada de trabajo comenzaba al amanecer. De noviembre a febrero, el desayuno se sirve antes del trabajo.

en marzo, el desayuno se servía a las 7:15 am, de abril a septiembre se servía a las 7am en punto y de septiembre a octubre se servía a las 7: 30 am. El almuerzo se sirvió durante todo el año a las 12:30 pm.

de mayo a agosto, la jornada laboral terminaba a las 7pm, en septiembre terminaba a oscuras, de octubre a marzo terminaba a las 7:30pm y en abril terminaba a oscuras.

después de la cena, los empleados asistieron a conferencias, formaron grupos dirigidos a la superación personal y asistieron a la Iglesia., El toque de queda era a las 10 PM. Los empleados de Lowell trabajaban seis días a la semana y asistían a los servicios religiosos el domingo.

Molinos en el río Merrimack, Lowell, Mass, circa 1908

el final del sistema Lowell:

la sobreproducción durante la década de 1830 causó que el precio de la tela terminada cayera. En respuesta, las fábricas recortaron los salarios y aumentaron las obligaciones laborales, obligando a los trabajadores a trabajar más duro a un ritmo más rápido.,

la nueva dirección se hizo cargo y los molinos pronto comenzaron a cambiar, de acuerdo con el libro The Simple Life: Plain Living and High Thinking in American Culture:

«a mediados de la década de 1840, una nueva generación de gerentes de molino estaba a cargo, y su perspectiva difería considerablemente del grupo fundador. Las ganancias en lugar de las personas parecían su principal, incluso única, preocupación. Como admitió uno de los nuevos gerentes, » considero a mi gente de trabajo igual que a mi maquinaria.,’Ausente desde su perspectiva estaba cualquier sentido de responsabilidad paterna por la elevación moral e intelectual de sus agentes. «Mientras puedan hacer mi trabajo por lo que elijo pagarles, los conservaré, sacando de ellos todo lo que pueda.’Éste no era el republicanism industrial ilustrado que Jefferson había imaginado y descrito; más bien era el materialismo cínico que Charles Dickens vio en el trabajo en Inglaterra en el tiempo., Los visitantes de Lowell en las décadas de 1830 y 1840 notaron repetidamente la creciente similitud de los molinos con el temido sistema inglés y también la discrepancia entre el ideal original de Lowell y su realidad de segunda generación.»

en 1834, la fábrica redujo los salarios de los trabajadores en un 25 por ciento. Las niñas del molino respondieron organizando una huelga y organizando un sindicato llamado la Asociación de niñas de fábrica. Los esfuerzos de la unión no tuvieron éxito. Dos años más tarde, las chicas del molino se declararon de nuevo en huelga cuando sus tasas de vivienda se incrementaron, pero la huelga fracasó de nuevo.,

Las condiciones continuaron deteriorándose hasta 1845 cuando las chicas del molino formaron la Asociación de reforma laboral femenina. Esta asociación unió fuerzas con otros trabajadores de Massachusetts para obligar al gobierno a aprobar legislación destinada a mejorar las condiciones de trabajo en el estado. La Asociación ayudó a aprobar leyes sobre las limitadas horas de trabajo, pero los molinos simplemente ignoraron las nuevas leyes.

El sistema Lowell continuó fallando cuando los inmigrantes irlandeses, que comenzaron a acudir en masa a Massachusetts En 1846 para escapar de la hambruna en Irlanda, buscaron trabajo en los molinos., Estos trabajadores inmigrantes, que eran en su mayoría mujeres con familias numerosas que a menudo ponían a sus hijos a trabajar en los molinos con ellos, estaban dispuestos a trabajar más horas por salarios más baratos. Debido a que estos trabajadores tendían a estar casados y tener familias, no vivían en los dormitorios baratos de la empresa y en su lugar vivían en viviendas de alquiler.

esta dependencia de los trabajadores inmigrantes convirtió lentamente a los molinos en lo que estaban tratando de evitar: un sistema que explotaba a las clases más bajas y las hacía dependientes permanentemente de los trabajos mal pagados de los molinos.,

en la década de 1850, el sistema Lowell fue considerado un experimento fallido y los mills comenzaron a usar más y más trabajo infantil e inmigrante.

la fabricación de textiles en Nueva Inglaterra comenzó a declinar en la década de 1890 cuando los nuevos avances tecnológicos hicieron más fácil y más barato fabricar textiles en el sur, donde el algodón se cultivaba localmente, los costos de calefacción eran más baratos y había menos sindicatos.

los propietarios de la fábrica decidieron no modernizar o actualizar las fábricas textiles de Massachusetts y en su lugar invirtieron en la construcción de fábricas textiles modernas en el sur.,

como resultado, a mediados del siglo XX, todas las fábricas textiles de Nueva Inglaterra, incluidas las fábricas textiles de Lowell, habían cerrado o se habían trasladado al sur.

para aprender más sobre la revolución industrial, echa un vistazo a mi artículo sobre los mejores libros sobre la Revolución Industrial.

fuentes:
Walton, Perry. The Story of Textiles: a Bird’s Eye View of the History of the Beginning and Growth of the Industry, By Which Mankind is Clothed (en inglés). John S. Lawrence, 1912.shi, David E. The Simple Life: Plain Living and High Thinking in American Culture. University of Georgia Press, 1985.,Bates, Christopher G. The Early Republic and Antebellum America: An Encyclopedia of Social, Political, Cultural and Economic History. Routledge, 2010.The Encyclopedia Of The War Of 1812: a Political, Social, and Military History (en inglés). Editado por Spencer C. Tucker, ABC-CLIO, 2012.Appleton. Nathan. Introducción del telar de poder, y origen de Lowell. B. H. Penhallow, 1858.Rosenberg, Chaim M. The Life and Times of Francis Cabot Lowell, 1775-1817. Lexington Books, 2011.»Lowell and Lawrence Textile Mills.»Harvard University Library Open Collections Program, ocp.hul.Harvard.,edu / WW / mills.html
» Lowell Mill Girls and the Factory System, 1840.»El Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana, www.gilderlehrman.org/history-by-era/age-jackson/resources/lowell-mill-girls-and-factory-system-1840
«El sistema Waltham Lowell.»Servicio de parques nacionales, www.nps.gov/lowe/learn/photosmultimedia/waltham_lowell.htm