El whisky escocés de turba puede ser un tema polarizador entre los bebedores de whisky — algunos lo aman, otros lo odian, muy pocos son imparciales con él. Para aquellos que buscan la turba, no hay nada mejor que una bebida intensamente ahumada, una que hace que los dedos de los pies se ricen mientras el olor acre golpea la nariz. Pero no hay duda de que es un componente extraño. Entonces, ¿qué es exactamente la turba, y cómo entró en tu vaso?,

La turba es básicamente materia vegetal orgánica descompuesta que ha sido comprimida en el suelo durante miles de años, esencialmente carbón joven. No hay escasez de turba en Escocia: según Scottish National Heritage, la turba cubre aproximadamente el 23 por ciento del país, principalmente en las Tierras Altas y las Islas. Pero también se encuentra en toda Irlanda, el norte de Inglaterra, Escandinavia y partes de Rusia y los Estados Unidos.según la International Peatland Society, el mayor suministro de turba se puede encontrar en Canadá, que se utiliza principalmente para fines hortícolas., Pero si está bebiendo whisky turboso, esa fuente de bondad ahumada proviene de la amplia oferta nativa de Escocia.

la gente originalmente usaba turba como fuente de energía; se quema de manera similar al carbón, humeante y oloroso, pero consistentemente. Según Simon Brooking, maestro embajador del Whisky Escocés Laphroaig, es difícil determinar cuándo se utilizó la turba por primera vez para hacer whisky. «Si bien no hay una fecha exacta conocida», dice, » la destilación comercial comenzó en Escocia en el siglo XVIII. Originalmente, la turba fue introducida al whisky por los escoceses que la usaban para calentar los alambiques de olla., Sin embargo, el sabor «turboso» en Scotch en realidad proviene del proceso de malteado, donde la cebada seca absorbe el olor a humo de la turba ardiente utilizada en el secado.»La turba puede haber sido utilizada debido al whisky que se produce en áreas de Escocia como Islay con pocas fuentes alternativas de combustible, como los árboles. Desde la década de 1950, el uso de turba como combustible doméstico ha disminuido, pero ahora es una mercancía apreciada por ciertos fabricantes de whisky escocés que buscan un perfil de sabor particular y potente.

la turba solía cortarse del suelo a mano. Usando una pala, se expone en formaciones similares a estanterías., Luego se usa una cortadora de mango largo para cortarla y formar rectángulos que parecen rebanadas de pastel de chocolate. Finalmente, la turba se seca en pilas durante varias semanas. Al menos así es como solía pasar. Ahora se hace principalmente con máquinas. «Para muchas de las destilerías de la isla, se obtiene de un enorme banco de turba que luego se transporta al centro de Malta», dice Douglas» Dugga » Bowman, jefe de almacenamiento de Ardbeg.,

allí, la turba se coloca en un horno masivo y se quema debajo de la cebada malteada, deteniendo el proceso de germinación y enviando ondas de humo al grano. Este es el paso clave en el proceso que define el carácter típicamente ahumado de las maltas individuales Islay peated como Ardbeg, Laphroaig, Lagavulin y la expresión Octomore de Bruichladdich. Los diferentes whiskies de Ardbeg suelen oscilar entre 50 y 55 ppm (partes de fenol por millón), lo que los hace decididamente turbosos, pero no excesivamente fuertes: los sabores del alcohol base y las barricas en las que se envejece el whisky todavía salen., «Hay muchos tipos diferentes de humo», dice el gerente de la destilería Ardbeg, Mickey Heads. «Tienes humo turboso, humo terroso, humo de hoguera. Diferentes tipos de humo vienen a través dependiendo de su proceso, su forma de alambique, y el nivel de turba.»

a principios de septiembre, participé en ARDventurer challenge de Ardbeg, que reunió a competidores de todo el mundo durante tres días y dos noches de camping, senderismo y desafíos relacionados con el whisky., Las colinas por encima de la destilería son la fuente de la turba de Islay, donde se puede encontrar el elemento natural que define Islay whisky en su forma más cruda. Cada paso amenaza con romper un tobillo como montículos de tierra llamados «cabezas de bebé» oscurecer profundos sumideros en el paisaje empapado y pantanoso. Hordas de mosquitos (apodados «La Fuerza Aérea escocesa» por los lugareños) pululan cualquier piel expuesta tan pronto como el viento se apaga. Y docenas de Pequeñas garrapatas, que viven en la hierba alta por encima de la turba, se aferran a la más íntima de las áreas., Sin embargo, salir a la calle es una excelente manera de entender cómo y por qué se usa la turba en el whisky Islay, para el cual es un ingrediente esencial y definitorio.

Heads hace muy clara la importancia de la turba. «Eso es lo que define nuestro estilo, Eso es lo que define Islay», me dijo mientras resoplábamos e hinchábamos nuestro camino por la ladera de una colina pantanosa. «Eso es lo que siempre hemos usado … es parte de la historia que se remonta a 200 años.»

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