a medida que los incipientes Estados Unidos comenzaron a tomar forma y crecer más allá de sus 13 colonias originales, los aventureros encontraron que había mucho territorio para explorar al sur y al oeste. Sin embargo, el transporte en ese entonces no era lo que es hoy.

no había coches, camiones, trenes o aviones. Si quería explorar la frontera, tenía que hacerlo a pie, a caballo o en el agua. Los ríos ofrecían un medio más rápido de ir de un lugar a otro siempre y cuando viajaras con el flujo del río.,

Los primeros barcos dependían de la mano de obra para remarlos o de las velas para impulsarlos cuando soplaba el viento. Todo eso cambió a finales del siglo XVIII con la invención del barco de vapor.

varias personas deben ser mencionadas cuando se habla de la invención del barco de vapor. El Inglés Jonathan Hull patentó un diseño de barco de vapor ya en 1737. Sin embargo, no fue hasta después de que James Watt mejoró el diseño de la máquina de vapor que otros comenzaron a construir barcos de vapor serios.

James Rumsey, John Stevens y John Fitch fueron los primeros en construir y operar barcos de vapor en los ríos estadounidenses., La primera persona en combinar una máquina de vapor con un diseño de casco mejorado para crear un barco de vapor comercialmente exitoso, sin embargo, fue Robert Fulton.

Clermont de Fulton fue lanzado en 1807 y rápidamente se convirtió en un éxito. Operaba entre la ciudad de Nueva York y Albany, transportando hasta 100 pasajeros a la vez. Otros pronto siguieron el ejemplo de Fulton y la edad del barco de vapor había comenzado.

Las máquinas de vapor de los barcos de vapor quemaban carbón para calentar el agua en una caldera grande para crear vapor. El vapor se bombeaba en un cilindro, haciendo que un pistón se moviera hacia arriba hasta la parte superior del cilindro., Una válvula se abriría para liberar el vapor, permitiendo que el pistón cayera hacia el fondo del cilindro.

este proceso se repetiría una y otra vez. La acción recíproca del pistón se utilizó para impulsar mecánicamente una hélice o rueda de paletas que impulsaría el barco hacia adelante. Muchos barcos de vapor tenían una sola rueda de paletas en la parte trasera del barco (llamado sternwheelers), mientras que otros barcos de vapor tenían dos ruedas de paletas en los lados del barco (llamado sidewheelers).

Los barcos de vapor cambiaron completamente el transporte fluvial y el comercio., En la década de 1850, miles de barcos de vapor viajaban por los ríos de Estados Unidos, transportando personas y mercancías más rápido que nunca.

los barcos de vapor no estaban exentos de Peligros, Sin embargo. Durante su ascenso a la fama, miles de personas murieron en steamboat accidentes. Muchos de estos se debieron a explosiones de calderas que resultaron de diseños pobres.

los ríos salvajes e indómitos también podrían ser difíciles de navegar y contener peligros imprevistos, como atascos, bancos de arena, obstáculos y canales cambiantes., Para complicar aún más las cosas, los barcos de vapor eran a veces el objetivo de los ataques de los Nativos Americanos a los exploradores que entraban en su territorio.

Los capitanes de barcos de vapor eran a menudo sus peores enemigos. Los barcos que competían a menudo corrían entre sí de un puerto a otro, creando condiciones peligrosas en el río y sobrecargando las calderas hasta el punto de explosión.

Los barcos de vapor jugaron un papel importante en la expansión hacia el oeste., Sin embargo, en la década de 1870, los ferrocarriles impulsados por máquinas de vapor se habían vuelto más eficientes en el movimiento de personas y Bienes, lo que resultó en el declive de los barcos de vapor a principios del siglo 20, cuando los automóviles y aviones comenzaron a prosperar.