hay una estrategia detrás de por qué rara vez Hago compras con mis chicos en estos días. Tienen hambre todo el tiempo e invariablemente se sienten atraídos por los bocadillos. Cuando recientemente caminamos juntos por los pasillos de la tienda de comestibles, intenté llenar nuestro carrito con comida real, y rellenaron palomitas de maíz en el microondas y sándwiches de helado debajo de la rúcula. Nos sorprendimos de cuántos productos inequívocamente poco saludables anuncian la etiqueta aparentemente saludable «sabores naturales».,»

uno de mis chicos me preguntó lo que los sabores naturales realmente significa, y le expliqué que el término es muy vago. Definitivamente no significa que la comida sea nutritiva o libre de químicos. En las industrias de alimentos y cosméticos, el término «todo natural» está mal regulado, por lo que los fabricantes pueden usarlo incluso cuando sus productos están llenos de productos químicos y conservantes, en absoluto lo que pensamos que es natural.,

la FDA define un sabor natural como una sustancia extraída, destilada o derivada de manera similar de materia vegetal o animal, ya sea como es o después de haber sido tostada, calentada o fermentada, y cuya función es para el sabor, no para la nutrición. Los alimentos que deben ser vegetarianos pueden incluir sabores que se derivan de animales, y los alimentos pueden tener sabores que exteriormente no tienen nada que ver con la comida involucrada. Un ejemplo de estas incongruencias es el vino que incluye trazas de huevos o pescado.

mientras caminábamos por los pasillos, uno de mis hijos preguntó por qué el jugo de naranja necesitaría algún sabor excedente., Hay algunas razones por las que se agregan sabores adicionales a los alimentos. Pueden reemplazar los sabores que el procesamiento de alimentos y la pasteurización eliminaron (probablemente el caso con el jugo de naranja que vio); ayudan a que los alimentos tengan un sabor fresco incluso cuando no lo son (de nuevo, tal vez el caso con el jugo de naranja); crean un olor atractivo que atraerá al consumidor a comer el producto (los Cheetos tienen un olor distinto al queso, aunque muy poco queso real en ellos); y crean un sabor más concentrado y de corta duración que dejará a alguien con ganas de más (como es el caso de muchos chicles).,

mis chicos observaron que las palabras «sabores naturales» parecían estar en la mayoría de los paquetes de comida que vieron en la tienda. De hecho, el grupo de Trabajo Ambiental encontró en su investigación de 80,000 productos alimenticios que solo la sal, el agua y el azúcar se enumeran con más frecuencia que los sabores naturales en las etiquetas de los alimentos. Todos sabemos que se supone que no debemos comer demasiado azúcar o sal, y el agua parece ser una apuesta segura, pero ¿qué pasa con ese cuarto ingrediente más popular? Estamos seguros de consumir un montón de sabores naturales?,

por lo general, solo hay una cantidad muy pequeña de saborizante químico en cada alimento, por lo que comer algunos Cheetos no es un gran riesgo para la salud. Aún así, muchos de los productos químicos no están aprobados por la administración de alimentos y medicamentos, por lo que realmente no sabemos el impacto que años de consumir estos aditivos tendrán en el cuerpo. Muchos de los productos químicos que componen los sabores naturales caen dentro de una categoría llamada «generalmente reconocido como Seguro» o GRAS., Se estima que 3,000 aditivos químicos para alimentos están en esta categoría, Sin embargo, esto no significa que estos productos químicos hayan sido ampliamente estudiados y aprobados por la FDA. Las compañías de Alimentos no necesitan revelar los ingredientes de un sabor natural si todos los ingredientes, que pueden ser hasta 100 en un sabor, caen en la categoría GRAS.,

incluso la Oficina de responsabilidad del Gobierno, un brazo de investigación no partidista del Congreso, ha concluido que «el proceso de supervisión de la FDA no ayuda a garantizar la seguridad de todas las nuevas determinaciones de GRAS» y que «la FDA no garantiza sistemáticamente la seguridad continua de las sustancias GRAS actuales.»

parece que hay alrededor de 1,000 productos químicos en la categoría GRAS que no han sido investigados o aprobados por la FDA o cualquier otra persona. Algunos son obviamente sabores artificiales y no sabores naturales., Los sabores artificiales se crean en un laboratorio en lugar de derivarse de una sustancia natural, sin embargo, lo que era fascinante para mis hijos era que las estructuras químicas de un sabor natural de fresa y un sabor artificial de fresa pueden ser exactamente las mismas, solo logradas por diferentes medios. Esto sugiere que un sabor natural puede no ser químicamente más saludable que un sabor artificial. Los alimentos orgánicos no pueden tener conservantes artificiales o solventes sintéticos, por lo que generalmente son una apuesta más segura.,

prefiero que mis hijos eviten estos sabores naturales sin estudiar, pero tampoco quiero que tengan miedo de disfrutar de un vaso de jugo de naranja. Mi mensaje para ellos es que la mayoría de lo que comemos debe continuar siendo alimentos integrales que están libres de sabores o aditivos naturales o artificiales. No es una idea revolucionaria, pero solo un recordatorio más de por qué nuestro carrito de compras tiene más rúcula, alcachofas y manzanas que esos sándwiches de helado con sabor natural. Lo siento, chicos. Volvemos al pasillo de productos.