en la víspera de Navidad de 1914, en las trincheras húmedas y fangosas en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial, sucedió algo notable.

llegó a llamarse La Tregua de Navidad. Y sigue siendo uno de los momentos más históricos y extraños de la Gran Guerra—o de cualquier guerra en la historia.

El ametrallador Británico Bruce Bairnsfather, más tarde un destacado caricaturista, escribió sobre ello en sus memorias., Como la mayoría de sus compañeros de infantería del 1.er Batallón del Regimiento Real de Warwickshire, estaba pasando la víspera de las fiestas temblando en el lodo, tratando de mantenerse caliente. Había pasado buena parte de los últimos meses luchando contra los alemanes. Y ahora, en una parte de Bélgica llamada Bois de Ploegsteert, estaba agachado en una trinchera que se extendía solo tres pies de profundidad por tres pies de ancho, sus días y noches marcados por un ciclo interminable de insomnio y miedo, galletas rancias y cigarrillos demasiado húmedos para la luz.,

«Aquí estaba, en esta horrible cavidad de arcilla,» Bairnsfather escribió, » miles millas y millas de casa. Frío, mojado y cubierto de barro.»No» parecía la más mínima posibilidad de irse, excepto en una ambulancia.»

entonces el canto comenzó

alrededor de las 10 p. m., Bairnsfather notó un ruido. «He escuchado», recordó. «Al otro lado del Campo, Entre las oscuras sombras más allá, podía oír el murmullo de las voces.»Se volvió hacia un compañero soldado en su trinchera y dijo:» ¿escuchas a los Boches levantando esa raqueta de ahí?»

«sí,» llegó la respuesta. «¡Han estado en ello algún tiempo!,»

los alemanes cantaban villancicos, ya que era Nochebuena. En la oscuridad, algunos de los soldados británicos comenzaron a cantar. «De repente», recordó Bairnsfather, » escuchamos un grito confuso desde el otro lado. Todos nos detuvimos a escuchar. El grito volvió a aparecer.»La voz era de un soldado enemigo, hablando en inglés con un fuerte acento alemán. Él estaba diciendo, » Ven aquí.»

uno de los sargentos británicos respondió: «vienes a mitad de camino. Estoy a mitad de camino.,»

la Confraternización se produjo

Lo que sucedió después, en los años venideros, aturdir al mundo y hacer historia. Los soldados enemigos comenzaron a trepar nerviosamente fuera de sus trincheras, y a encontrarse en la «tierra de nadie» llena de alambre de púas que separaba a los ejércitos., Normalmente, los británicos y los alemanes se comunicaban a través de la tierra de nadie con balas rayadas, con sólo ocasionales concesiones caballerosas para recoger a los muertos sin ser molestados. Pero ahora, hubo apretones de manos y palabras de bondad. Los soldados intercambiaron canciones, tabaco y Vino, y se unieron a una fiesta espontánea en la fría noche.

Bairnsfather no podía creer lo que veía. «Aquí estaban: los soldados reales y prácticos del ejército alemán. No había un átomo de odio en ninguno de los lados.»

y no se limitó a ese campo de batalla., A partir de la víspera de Navidad, Pequeños grupos de tropas francesas, alemanas, belgas y Británicas mantuvieron un alto el fuego improvisado en todo el frente occidental, con informes de algunos en el Frente Oriental también. Algunos relatos sugieren que algunas de estas treguas no oficiales permanecieron en vigor durante días.

para aquellos que participaron, sin duda fue un descanso bienvenido del infierno que habían estado soportando. Cuando la guerra había comenzado apenas seis meses antes, la mayoría de los soldados pensaron que terminaría rápidamente y que estarían en casa con sus familias a tiempo para las vacaciones., La guerra no sólo se prolongaría durante cuatro años más, sino que resultaría ser el conflicto más sangriento hasta ese momento. La Revolución Industrial había hecho posible producir en masa nuevas y devastadoras herramientas para matar, entre ellas flotas de aviones y armas que podían disparar cientos de balas por minuto. Y las malas noticias en ambos lados habían dejado a los soldados con la moral cayendo en picada. Hubo la devastadora derrota rusa en Tannenberg en agosto de 1914 y las pérdidas alemanas en la batalla del Marne una semana después.,

en el momento en que el invierno se acercaba en 1914, y el frío se estableció, el Frente Occidental se extendía cientos de millas. Innumerables soldados vivían en la miseria en las trincheras en los frentes, mientras que decenas de miles ya habían muerto.

Entonces llegó la Navidad.

Las descripciones de la Tregua de Navidad aparecen en numerosos diarios y cartas de la época. Un soldado británico, un fusilero llamado J., Leer, escribió una carta a casa de su esposa describiendo su experiencia de vacaciones en 1914: «mi empresa pasó a estar en la línea de fuego en Nochebuena, y fue mi turn…to ir a una casa en ruinas y permanecer allí hasta las 6: 30 de la mañana de Navidad. Durante la primera parte de la mañana los alemanes comenzaron a cantar y gritar, todo en buen inglés. Gritaron: «¿eres la Brigada de Fusileros; tienes una botella de repuesto; si es así, vendremos a mitad de camino y vendrás la otra mitad.'»

«Más tarde en el día que vinieron hacia nosotros,» Reading describió., «Y nuestros muchachos salieron a su encuentro shook estreché la mano de algunos de ellos, y nos dieron cigarrillos y cigarros. No disparamos ese día, y todo estaba tan tranquilo que parecía un sueño.»

otro soldado británico, llamado John Ferguson, lo recordó de esta manera: «Aquí estábamos riendo y charlando con hombres a quienes solo unas horas antes estábamos tratando de matar!»

otros diarios y cartas describen a soldados alemanes usando velas para encender árboles de Navidad alrededor de sus trincheras., Un soldado de infantería alemán describió cómo un soldado británico montó una barbería improvisada, cobrando a los alemanes unos cigarrillos cada uno por un corte de pelo. Otros relatos describen vívidas escenas de hombres ayudando a soldados enemigos a recoger a sus muertos, de los cuales había un montón.

un improvisado ‘kick-about’

un luchador británico llamado Ernie Williams describió más tarde en una entrevista su recuerdo de un juego de fútbol improvisado en lo que resultó ser un campo helado: «la pelota apareció de algún lugar, no se dónde… Hicieron algunos goles y un compañero fue a la portería y luego fue solo una patada general. Creo que participaron unos doscientos.,»

El Teniente alemán Kurt Zehmisch de la infantería sajona 134, un maestro de escuela que hablaba inglés y alemán, también describió un juego de fútbol en su diario, que fue descubierto en un ático cerca de Leipzig en 1999, escrito en una forma arcaica alemana de taquigrafía. «Finalmente, los ingleses trajeron un balón de fútbol de sus trincheras, y muy pronto se produjo un juego animado», escribió. «Cuán maravillosamente maravilloso, pero cuán extraño era. Los oficiales ingleses se sentían de la misma manera. Así, la Navidad, la celebración del amor, logró reunir a enemigos mortales como amigos por un tiempo.,»

poco a poco, la noticia de la Tregua de Navidad llegó a la prensa. «La Navidad ha llegado y se ha ido, sin duda la celebración más extraordinaria de ella que cualquiera de Nosotros jamás experimentará», escribió un soldado en una carta que apareció en el Irish Times el 15 de enero de 1915. Describió una » gran multitud de oficiales y hombres, ingleses y alemanes, agrupados alrededor de los cuerpos, que habían sido reunidos y dispuestos en filas.»Los alemanes, dijo este soldado británico,» eran bastante afables.,»

se ha debatido cuántos soldados participaron en estas reuniones informales de vacaciones; no hay forma de saberlo con certeza ya que las cesaciones del fuego fueron a pequeña escala, al azar y totalmente no autorizadas. Una historia de la revista Time sobre el 100 aniversario afirmó que participaron hasta 100.000 personas.

no todo el mundo estaba satisfecho

al menos un relato ha sobrevivido de una tregua de Navidad que salió mal: la historia del soldado Percy Huggins, un británico que se estaba relajando en tierra de nadie con el enemigo cuando un francotirador le disparó a la cabeza y lo mató y provocó más derramamiento de sangre., El sargento que tomó el lugar de Huggins, con la esperanza de vengar su muerte, fue entonces asesinado.

en otro relato, un alemán regañó a sus compañeros soldados durante la Tregua de Navidad: «tal cosa no debería suceder en tiempo de guerra. ¿No te queda ningún sentido del honor alemán?»Ese soldado de 25 años se llamaba Adolf Hitler.

El Alto Mando tampoco estaba satisfecho con las festividades. El Dic. El 7 de septiembre de 1914, El Papa Benedicto había implorado a los líderes de las naciones que luchaban para mantener una tregua de Navidad, pidiendo «que las armas puedan callar al menos en la noche en que los ángeles cantaron.,»La petición fue ignorada oficialmente.

así que cuando una tregua estalló espontáneamente, los líderes de todos los ejércitos se horrorizaron. El General británico Sir Horace Smith-Dorrien escribió en un memorándum confidencial que » esto es solo un ejemplo del estado apático en el que nos estamos hundiendo gradualmente.»Algunos relatos de la Tregua de Navidad sostienen que los soldados fueron castigados por confraternización, y el alto mando emitió órdenes de que nunca volviera a suceder.,

para el resto de la Primera Guerra Mundial, un conflicto que en última instancia se cobraría aproximadamente 15 millones de vidas, no parece haber habido treguas de Navidad. Pero en 1914, estas curiosas reuniones navideñas recordaron a todos los involucrados que las guerras no eran libradas por fuerzas sino por seres humanos. Durante años después, la tregua se convirtió en forraje para todo, desde obras de arte hasta películas para televisión, anuncios y canciones populares.

hoy en día, un monumento se encuentra en el National Memorial Arboretum de Inglaterra conmemorando la Tregua de Navidad; fue dedicado por el príncipe Guillermo de Inglaterra. En el 100 aniversario en 2014, los equipos nacionales de fútbol inglés y alemán organizaron un partido amistoso en Inglaterra en recuerdo de los juegos de fútbol improvisados de los soldados en 1914. (Inglaterra ganó 1-0.)

lo que más destaca hoy en día, sin embargo, son los recuerdos de los propios soldados, conservados en su propia caligrafía., Un fusilero de la 3 Brigada de Fusileros de Gran Bretaña contó a un soldado alemán diciendo: «Hoy tenemos paz. Mañana lucharás por tu país. Lucho por la mía. ¡Buena suerte!

en cuanto a Bruce Bairnsfather de Gran Bretaña, resumió el momento histórico distinto de esta manera: «mirando hacia atrás, no me habría perdido ese único y extraño día de Navidad por nada.”