Quetzalcóatl, nombre Maya Kukulcán, (del náhuatl quetzalli, «pluma de la cola del pájaro quetzal,» y coatl, «serpiente»), La Serpiente Emplumada, una de las principales deidades del antiguo panteón Mexicano. Las representaciones de una serpiente emplumada ocurren ya en la civilización de Teotihuacán (siglo III a 8 D.C.) En la meseta central. En ese momento, Quetzalcóatl parece haber sido concebido como un dios de la vegetación, una deidad de la tierra y el agua estrechamente asociada con el dios de la lluvia Tláloc.,

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con la inmigración de tribus de habla Nahua del Norte, el culto de Quetzalcóatl sufrió cambios drásticos. La cultura tolteca posterior (siglos IX a XII), centrada en la ciudad de Tula, enfatizó la guerra y el sacrificio humano vinculados con el culto a los cuerpos celestes. Quetzalcóatl se convirtió en el dios de la estrella de la mañana y de la tarde, y su templo fue el Centro de la vida ceremonial en Tula.

en los tiempos aztecas (siglos XIV A XVI) Quetzalcóatl fue venerado como el patrón de los sacerdotes, el inventor del calendario y de los libros, y el protector de los orfebres y otros artesanos; también fue identificado con el planeta Venus. Como estrella de la mañana y de la tarde, Quetzalcóatl era el símbolo de la muerte y la resurrección. Con su compañero Xolotl, un Dios con cabeza de perro, se dice que descendió al infierno subterráneo de Mictlan para recoger los huesos de los antiguos muertos., Those bones he anointed with his own blood, giving birth to the men who inhabit the present universe.

Un importante cuerpo de mitos describe a Quetzalcóatl como el sacerdote-rey de Tula, la capital de los toltecas. Nunca ofreció víctimas humanas, solo serpientes, pájaros y mariposas. Pero el dios del cielo nocturno, Tezcatlipoca, lo expulsó de Tula realizando hazañas de magia negra. Quetzalcóatl deambuló hasta la costa del «agua divina» (el Océano Atlántico) y luego se inmoló en una pira, emergiendo como el planeta Venus., Según otra versión, se embarcó en una balsa hecha de serpientes y desapareció más allá del horizonte oriental.

La leyenda de la victoria de Tezcatlipoca sobre la Serpiente Emplumada probablemente refleja un hecho histórico. El primer siglo de la civilización tolteca estuvo dominado por la cultura teotihuacana, con sus inspirados ideales de gobierno sacerdotal y comportamiento pacífico., La presión de los inmigrantes del Norte provocó una revolución social y religiosa, con una clase dominante militar tomando el poder de los sacerdotes. La derrota de Quetzalcóatl simbolizó la caída de la teocracia clásica. Su viaje por mar hacia el este probablemente debería estar relacionado con la invasión de Yucatán por los Itzá, una tribu que mostró fuertes rasgos toltecas. El nombre del calendario de Quetzalcóatl era Ce Acatl (una caña)., La creencia de que regresaría del Este En Un Año de caña llevó al soberano Azteca Montezuma II a considerar al conquistador español Hernán Cortés y sus compañeros como enviados divinos, porque 1519, el año en que desembarcaron en la costa del Golfo de México, fue un año de caña.

además de su apariencia de serpiente emplumada, Quetzalcóatl a menudo era representado como un hombre con barba, y, como Ehécatl, el dios del viento, se le mostraba con una máscara con dos tubos sobresalientes (a través de los cuales soplaba el viento) y un sombrero cónico típico del Pueblo Huasteca del centro-este de México., El templo de Quetzalcóatl en Tenochtitlán, la capital azteca, era un edificio redondo, una forma que encajaba con la personalidad del Dios como Ehécatl. Se creía que los templos circulares agradaban a Ehécatl porque no ofrecían obstáculos agudos al viento. Los monumentos redondos ocurren particularmente a menudo en el territorio Huasteco.

Quetzalcóatl gobernó sobre los días que llevaban el nombre de ehécatl («viento») y sobre la serie 18 de 13 días del calendario ritual. También fue el noveno de los 13 dioses de las horas diurnas., A pesar de que generalmente fue catalogado como una de las deidades de Primer Rango, ningún mes ceremonial fue dedicado a su culto.

como dios del saber, de la escritura y de los libros, Quetzalcóatl era particularmente venerado en los calmecac, colegios religiosos anexados a los templos, en los que se educaban los futuros sacerdotes y los hijos de la nobleza. Fuera de Tenochtitlán, el centro principal del culto de Quetzalcóatl era Cholula, en la región de la meseta llamada Mesa Central.