Background

President Woodrow Wilson (1856-1924) signed the Selective Service Act into law on 18 May 1917. Autorizó al gobierno federal a expandir las fuerzas armadas a través del servicio militar obligatorio tras la declaración de guerra de los Estados Unidos contra Alemania. En el momento de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el ejército regular consistía en 127.000 soldados en servicio activo junto con 181.000 reservistas en la Guardia Nacional, una fuerza totalmente inadecuada para influir decisivamente en el resultado estratégico de la guerra en Europa., La fuerza total levantada al final de la guerra ascendía a 4.412.533 hombres, incluidos 3.893.340 soldados, 462.229 marineros, 54.690 marines y 2.294 soldados de la Guardia Costera. De los 3.893.340 soldados, 2.810.296 – alrededor del 72 por ciento-habían sido reclutados bajo la Ley de Servicio Selectivo.

1917 marcó la primera vez desde la Guerra Civil estadounidense que el gobierno federal ordenó un reclutamiento Nacional., Mientras que muchos países de Europa Occidental consideraban la conscripción universal como un deber cívico y una piedra angular de la sociedad democrática, muchos estadounidenses veían el servicio militar obligatorio como una violación de sus libertades civiles. El borrador de la era de la Guerra Civil había sido inmensamente impopular entre el público estadounidense. Su disposición más controvertida permitía a los reclutas optar por no realizar el servicio militar mediante la contratación de un sustituto, una advertencia que benefició abrumadoramente a los ricos., Además, el proyecto ha sido administrado por oficiales del ejército que operan con arreglo a un sistema de Cuotas, un arreglo que se sabe que ha fomentado la corrupción y la coacción sobre los voluntarios. La oposición al reclutamiento provocó cuatro días de disturbios en la ciudad de Nueva York en 1863 y resultó en repetidos incidentes de violencia física contra funcionarios federales. El controvertido legado del reclutamiento de la Guerra Civil reforzó la desconfianza de los estadounidenses en el poder estatal y contribuyó a la continua dependencia de los Estados Unidos en un pequeño ejército profesional respaldado por milicias estatales para la defensa nacional.,

implementación

El Presidente Wilson inicialmente buscó evitar imponer un proyecto y propuso aumentar una fuerza voluntaria de 1 millón de hombres. Estaba claro que este plan había fracasado, sin embargo, cuando seis semanas más tarde solo 73.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios. Un plan presentado por el ex presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) para reunir y dirigir una fuerza de voluntarios para luchar en Europa, que planteó un desafío obvio a la autoridad del presidente, puede haber convencido aún más a Wilson de la necesidad del servicio militar obligatorio. Secretario de guerra Newton D., Baker (1871-1937) se encargó de elaborar una ley que equilibrara los requisitos de mano de obra de las fuerzas armadas con las preocupaciones domésticas generalizadas sobre las libertades civiles. El proyecto de ley resultante fue una desviación radical del proyecto de Guerra Civil. En primer lugar, eliminó las disposiciones para los sustitutos, la mayoría de las exenciones y las Recompensas de alistamiento. En segundo lugar, aunque el proyecto contenía una prohibición legal contra las exenciones de clase y grupo, los trabajadores calificados considerados vitales para la economía nacional eran elegibles para aplazamientos., También se estableció una disposición para los ministros y estudiantes de divinidad, a quienes se les permitía servir en funciones que no fueran de combate si pertenecían a una religión reconocida con el pacifismo como uno de sus principios centrales. En tercer lugar, a diferencia de la Guerra Civil, la administración del reclutamiento quedó bajo control civil. Las juntas de reclutamiento estaban típicamente compuestas por funcionarios locales extraídos de precintos de votación preexistentes. En teoría, si no en la práctica, estaban facultados para emitir proyectos de convocatoria y conceder aplazamientos basados en ocupaciones esenciales.,

el gobierno federal designó oficialmente el 5 de junio de 1917 como «Día de Registro».»En esa fecha, todos los varones entre las edades de veintiún y treinta años estaban obligados a inscribirse en la «gran lotería nacional», sorteando números que determinaban el orden en que eran llamados al servicio militar. A pesar de la prohibición legal contra el trato preferencial, las selecciones locales de reclutamiento a menudo reflejaban disparidades a lo largo de las líneas de clase social, raza y etnia., Las juntas de reclutamiento seleccionaron desproporcionadamente a inmigrantes, agricultores rurales pobres y afroamericanos para el servicio militar, grupos ampliamente considerados prescindibles por los líderes de la comunidad local, mientras que en gran medida eximen a las clases altas.

disenso

La Resistencia al reclutamiento fue significativa, especialmente en las áreas rurales. Además de los 337.649 «desertores del servicio militar» que se negaron a presentarse al servicio militar, la oposición política provenía de ambos partidos, sindicatos, organizaciones de mujeres y grupos de interés de la izquierda política., Los demócratas progresistas del partido de Wilson también cuestionaron la autoridad del gobierno sobre las libertades individuales, argumentando que el servicio obligatorio destruiría «la democracia en el país mientras luchaba por ella en el extranjero».»Los opositores del proyecto impugnaron la nueva ley en el Tribunal federal, argumentando que violaba directamente la prohibición de la Decimotercera Enmienda contra la esclavitud y la servidumbre involuntaria. Sin embargo, el Tribunal Supremo confirmó la constitucionalidad del proyecto de ley en los casos del proyecto de ley del Servicio Selectivo el 7 de enero de 1918., La decisión unánime reafirmó que la Constitución facultaba al Congreso para declarar la guerra y para levantar y abastecer ejércitos.

la ley original fue modificada por el Secretario de guerra Baker en agosto de 1918. Amplió el rango de edad para incluir a todos los hombres de entre dieciocho y cuarenta y cinco años e incluyó una disposición que permitía a los objetores de conciencia optar por el servicio militar alternativo, no de combate. Al final de la Primera Guerra Mundial, unos 24 millones de hombres habían sido registrados; de estos 2,8 millones fueron reclutados en las Fuerzas Armadas., A pesar de las desigualdades de las selecciones locales de reclutamiento y las controversias persistentes sobre el reclutamiento universal, la Ley de Servicio Selectivo fue generalmente bien recibida por el público estadounidense. Constituyó un componente clave del esfuerzo de guerra de los Estados Unidos, lo que permitió a la AEF desplegar alrededor de 1 millón de hombres en Francia en junio de 1918.

Michael Geheran, Clark University

editor de sección: Lon Strauss