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término aplicado a varios actos manuales, de carácter litúrgico o devocional, que tienen esto al menos en común: que por el gesto de trazar dos líneas que se cruzan en ángulo recto indican simbólicamente la figura de la Cruz de Cristo.,

más comúnmente y correctamente las palabras » signo de la Cruz «se utilizan de la Gran Cruz trazada desde la frente hasta el pecho y de hombro a hombro, como los católicos se enseñan a hacer sobre sí mismos cuando comienzan sus oraciones, y también como el sacerdote hace al pie del altar cuando comienza la Misa con las palabras:»in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti»., (Al comienzo de la Misa, el celebrante hace la señal de la Cruz colocando su mano izquierda extendida bajo su pecho; luego, levantando su mano derecha hacia su frente, que toca con las extremidades de sus dedos, dice: In nomine Patris; luego, tocando su pecho con la misma mano, dice: et Filii; tocando sus hombros izquierdo y derecho, dice; et Spiritus Sancti; y al unir de nuevo sus manos añade: Amén.) El mismo signo se repite con frecuencia durante la Misa, por ejemplo, en las palabras «Adjutorium nostrum in nomine Domini», en el» Indulgentiam » después del Confiteor, etc.,, como también en el Oficio Divino, por ejemplo en la invocación «Deus in adjutorium nostrum entiende», al comienzo del» Magnificat», del» Benedictus», del» Nunc Dimittis», y en muchas otras ocasiones.

otro tipo de signo de la cruz es el hecho en el aire por obispos, sacerdotes y otros en la bendición de personas u objetos materiales. Esta cruz se repite también muchas veces en la liturgia de la Misa y en casi todos los oficios rituales relacionados con los sacramentos y sacramentales.,

una tercera variedad está representada por la pequeña cruz, generalmente hecha con el pulgar, que el sacerdote o diácono traza por ejemplo en el libro de los Evangelios y luego en su propia frente, labios y pecho en la Misa, como también la hecha en los labios en los «Domine labia mea aperies» del oficio, o de nuevo en la frente del niño en el bautismo, y en los diversos órganos de los sentidos en la extremaunción, etc.,

todavía otra variante de la misma señal Santa puede ser reconocida en la dirección del «Libro de la Misa de la gente laica» (siglo XIII) que la gente al final del Evangelio debe trazar una cruz sobre el banco o la pared o un libro y luego besarlo. Fue prescrito en algunos usos tempranos que el sacerdote que ascendía al altar antes de que el introito marcara primero una cruz sobre el altar-paño y después besara la cruz así trazada., Por otra parte, parecería que la costumbre, prevalente en España y algunos otros países, según la cual un hombre, después de hacer la señal de la Cruz de la manera ordinaria, aparentemente besa su pulgar, tiene un origen similar. El pulgar colocado a través del dedo índice forma una imagen de la Cruz a la que los labios se presionan devotamente.

de todos los métodos anteriores de venerar este símbolo que da vida y adoptarlo como un emblema, la marca de una pequeña cruz parece ser la más antigua. Tenemos evidencia positiva en los primeros padres de que tal práctica era familiar para los cristianos en el segundo siglo., «En todos nuestros viajes y movimientos», dice tertuliano (de cor. Mil., iii), «en todo nuestro entrar y salir, en ponernos los zapatos, en el baño, en la mesa, en encender nuestras velas, en acostarnos, en sentarnos, en cualquier empleo que nos ocupe, marcamos nuestras frentes con el signo de la Cruz». Por otro lado, esto pronto debe haber pasado a ser un gesto de bendición, como muchas citas de los padres en el siglo IV mostrarían. Así san Cirilo de Jerusalén en sus «catequesis» (xiii, 36) comenta: «no nos avergoncemos, pues, de confesar al Crucificado., Sea la Cruz nuestro sello, hecho con audacia por nuestros dedos en nuestra frente y en todo; sobre el pan que comemos y las copas que bebemos, en nuestras COM y venidas; antes de nuestro sueño, cuando nos acostamos y cuando despertamos; cuando estamos de viaje, y cuando estamos en reposo».

el curso del desarrollo parece haber sido el siguiente. La Cruz fue trazada originalmente por cristianos con el pulgar o el dedo en sus propias frentes., Esta práctica está atestiguada por innumerables alusiones en la literatura patrística, y fue claramente asociada en idea con ciertas referencias en la escritura, notablemente Ezequiel 9:4 (de la marca de la carta Tau); Éxodo 17:9-14; y especialmente Apocalipsis 7:3, 9:4 y 14: 1. No menos temprano en la fecha es la costumbre de marcar una cruz en los objetos-ya Tertuliano habla de la Mujer Cristiana «firmar» su cama (cum lectulum tuum signas, » Ad uxor.», ii, 5) antes de retirarse a descansar-y pronto escuchamos también de la señal de la cruz que se traza en los labios (Jerónimo, » epitafio., Paulæ») y en el corazón (Prudentius, » Cathem.», vi, 129). No es extraño que si el objeto fuera más remoto, la cruz que se dirigía hacia él tuviera que hacerse en el aire. Así nos dice Epifanio (Adv. Hær., xxx, 12) de un cierto hombre santo Josefo, que impartió a un vaso de agua el poder de derrocar encantamientos mágicos «haciendo sobre el vaso con su dedo el sello de la Cruz» pronunciando el mientras una forma de oración., De nuevo medio siglo después, Sozomen, el historiador de la Iglesia (VII, xxvi), describe cómo el obispo Donato cuando fue atacado por un dragón «hizo la señal de la cruz con el dedo en el aire y escupió sobre el monstruo». Todo esto conduce obviamente a la sugerencia de una cruz más grande hecha sobre todo el cuerpo, y quizás el ejemplo más temprano que se puede citar nos viene de una fuente georgiana, posiblemente del siglo IV O V. En la vida de Santa Nino, una mujer Santa, honrada como Apóstol de Georgia, se nos dice en estos Términos de un milagro realizado por ella: «St., Nino comenzó a orar y suplicar a Dios durante mucho tiempo. Luego tomó su cruz (de madera) y con ella tocó la cabeza de la Reina, sus pies y sus hombros, haciendo la señal de la cruz y enseguida fue curada» (Studia Biblica, V, 32).

parece en general probable que la introducción general de nuestra actual cruz más grande (de la frente al pecho y de hombro a hombro) fue un resultado indirecto de la controversia monofisita., El uso del pulgar solo o el dedo índice único, que siempre y cuando solo una pequeña cruz fue trazada en la frente era casi inevitable, parece haber dado paso por razones simbólicas al uso de dos dedos (el índice y el dedo medio, o el pulgar y el índice) como tipificación de las dos naturalezas y dos voluntades en Jesucristo. Pero si se emplearan dos dedos, la gran cruz, en la que la frente, el pecho, etc. simplemente se tocaron, se sugirió a sí mismo como el único gesto natural., De hecho, se requería un gran movimiento de ese tipo para hacer perceptible que un hombre estaba usando dos dedos en lugar de uno. En una fecha algo posterior, a lo largo de la mayor parte del Este, tres dedos, o más bien el pulgar y dos dedos, mientras que el anillo y el dedo meñique estaban doblados hacia atrás sobre la palma. Estas dos fueron sostenidas para simbolizar las dos naturalezas o voluntades en Cristo, mientras que las tres extendidas denotaban las tres personas de la Santísima Trinidad., Al mismo tiempo, estos dedos estaban tan sostenidos como para indicar la abreviatura común I X C (Iesous Christos Soter), el dedo índice que representa la I, el dedo medio cruzado con el pulgar de pie para la X y el dedo medio doblado que sirve para sugerir la C. en Armenia, sin embargo, el signo de la cruz hecha con dos dedos todavía se conserva hasta el día de hoy. Gran parte de este simbolismo pasó a Occidente, aunque en una fecha posterior.

en general, parece probable que la prevalencia final de la cruz más grande se deba a una instrucción de León IV a mediados del siglo IX., «Firma el cáliz y la hostia», escribió, » con una cruz derecha y no con círculos o con una variedad de dedos, sino con dos dedos extendidos y el pulgar escondido dentro de ellos, con los cuales se simboliza la Trinidad. Ten cuidado de hacer esta señal correctamente, porque de lo contrario no puedes bendecir nada» (ver Georgi, «Liturg. Gitano. Pont.», III, 37). Aunque esto, por supuesto, se aplica principalmente a la posición de la mano en la bendición con la señal de la Cruz; parece haber sido adaptado popularmente a la realización de la señal de la cruz sobre uno mismo., Aelfric (cerca de 1000) probablemente lo tenía en mente cuando les dice a sus oyentes en uno de sus sermones: «un hombre puede agitar maravillosamente con sus manos sin crear ninguna bendición a menos que haga la señal de la Cruz. Pero si lo hace el demonio pronto se asustará a causa de la señal victoriosa. Con tres dedos hay que bendecirse por la Santísima Trinidad» (Thorpe, «las Homilías de la Iglesia anglosajona» I, 462). Cincuenta años antes de esto, Los Cristianos anglosajones fueron exhortados a «bendecir todos sus cuerpos siete veces con el símbolo de la raíz de Cristo» (Blicking Hom.,, 47), que parece asumir esta gran cruz. Beda en su carta al obispo Egbert le aconseja recordar a su rebaño «con qué diligencia frecuente emplear sobre sí mismos la señal de la Cruz de nuestro Señor», aunque aquí no podemos sacar inferencias en cuanto al tipo de cruz hecha. Por otro lado, cuando nos encontramos en el llamado «Libro de oraciones del rey Enrique» (siglo XI) una dirección en las oraciones de la mañana para marcar con la Santa Cruz «Los cuatro lados del cuerpo», hay una buena razón para suponer que el gran signo con el que ahora estamos familiarizados se refiere.,

en este período, la forma de hacerlo en Occidente parece haber sido idéntica a la que se sigue actualmente en Oriente, es decir, solo se usaron tres dedos, y la mano viajó desde el hombro derecho hacia la izquierda. El punto, es preciso confesar, no es del todo claro y Thalhofer (Liturgik, I, 633) se inclina a la opinión de que en los pasajes de Belethus (xxxix), Sicardo (III, iv), Inocencio III (De myst. Alt.,, II, xlvi), y Durandus (V, ii, 13), a los que se suele recurrir en prueba de esto, estos autores tienen en mente la pequeña cruz hecha sobre la frente u objetos externos, en la que la mano se mueve naturalmente de derecha a izquierda, y no la gran cruz hecha de hombro a hombro. Sin embargo, una rúbrica en una copia manuscrita del Misal de York claramente requiere que el sacerdote al firmar con la patena toque el hombro izquierdo después del derecho., Por otra parte, es al menos claro de muchos cuadros y esculturas que en los siglos XII y XIII la práctica griega de extender solo tres dedos fue adherida por muchos cristianos latinos. Así, el compilador del Ancren Riwle (alrededor de 1200) ordena a sus monjas en «Deus in adjutorium» hacer una pequeña cruz desde arriba de la frente hasta el pecho con tres dedos»., Sin embargo, no cabe duda de que mucho antes del final de la Edad Media, el gran signo de la Cruz se hizo más comúnmente en Occidente con la mano abierta y que la barra de la Cruz se trazó de izquierda a derecha. En el «Myroure de Nuestra Señora» (p. 80) Las Monjas Bridgettine de Sion tienen una razón mística dada a ellas para la práctica: «y entonces usted bendice usted con el sygne de La crosse Santa, para ahuyentar al demonio con todos sus deceytes. Porque, como dice Chrysostome, dondequiera que los demonios vean el signe de La crosse, huyen, temiendo que sea un staffe que sean golpeados con todos., Y en thys blessinge ye beginne con youre hande en el hedde downwarde, y entonces al lado izquierdo y byleve que nuestro Señor Jesu Christe vino abajo de la cabeza, que es del Padre en erthe por su encarnación Santa, y del erthe en el syde izquierdo, que es infierno, por su pasión amarga, y de allí en Syde derecho de su padre por su ascensión gloriosa».

el acto manual de trazar la cruz con la mano o el pulgar ha sido en todos los períodos bastante común, aunque no indispensable, acompañado de una forma de palabras. La fórmula, sin embargo, ha variado mucho., En las edades tempranas tenemos evidencia para tales invocaciones como «la señal de Cristo»,» el sello del Dios vivo»,» en el nombre de Jesús»; etc. Más adelante nos encontramos con «En el nombre de Jesús de Nazaret», «En el nombre de la Santísima Trinidad», «En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo», «Nuestra ayuda está en el nombre del Señor», «Oh Dios, ven en mi auxilio»., Los miembros de la Iglesia ortodoxa griega cuando se bendicen a sí mismos con tres dedos, como se explicó anteriormente, comúnmente usan la invocación: «Dios santo, santo Fuerte, Santo inmortal, ten piedad de Nosotros», palabras que, como es bien sabido, han sido retenidas en su forma griega por la Iglesia occidental En la oficina para el Viernes Santo.

no es necesario insistir en los efectos de la gracia y el poder atribuidos por la Iglesia en todo momento al uso de la Santa señal de la Cruz., Desde los primeros tiempos ha sido empleada en todos los exorcismos y conjuraciones como arma contra los espíritus de las tinieblas, y ocupa su lugar no menos consistentemente en el ritual de los sacramentos y en toda forma de bendición y consagración. Una dificultad famosa es la que sugiere la realización de la señal de la Cruz repetidamente sobre la hostia y el cáliz después de que las palabras de institución hayan sido pronunciadas en la Misa., La verdadera explicación se encuentra probablemente en el hecho de que en el momento en que se introdujeron estas cruces (varían demasiado en las primeras copias del Canon para ser de institución primitiva), el clero y los fieles no se preguntaron claramente en qué momento preciso se efectuó la transubstanciación de los elementos., Se contentaron con creer que era el resultado de toda la oración consagratoria que llamamos Canon, sin determinar las palabras exactas que estaban operativas; así como ahora nos conformamos con saber que la sangre preciosa está consagrada por toda la palabra hablada sobre el cáliz, sin detenerse a reflexionar si todas las palabras son necesarias. Por lo tanto, los signos de la Cruz continúan hasta el final del Canon y pueden ser considerados como mentalmente referidos a una consagración que todavía se concibe como incompleta., El proceso es el inverso de aquel por el cual en la Iglesia griega en la «Gran Entrada» las marcas más altas del honor se pagan a los elementos simples del pan y del vino en anticipación de la consagración que van a recibir poco después.