la historia rara vez es tan corta y seca, y hay otra historia que contar sobre Chamberlain. Como una figura central en la política británica durante una década tumultuosa—primero como Canciller del Tesoro británico de 1931 a 1937, luego como Primer Ministro—Chamberlain tuvo que abordar un complejo de problemas que llegaron mucho más allá de una Alemania revivida y un dictador despotricante. Gran Bretaña enfrentó amenazas en todo el mundo: Alemania en Europa, Italia en el Mediterráneo y, quizás lo más preocupante de todo, Japón en Asia y el Pacífico., Una guerra con cualquiera de esos tres seguramente llevaría a los otros dos a meterse en territorios o posesiones británicas. Las nociones de que Chamberlain no comprendía la amenaza que representaba Alemania o que el apaciguamiento constituía cobardía moral de su parte o que Winston Churchill era la única figura en la escena política británica que pedía el rearme y una línea dura contra Hitler—todo estándar del expediente anti-Chamberlain—simplifican la historia hasta el punto de la falsedad.,

a finales de la década de 1930, casi todas las figuras importantes del gobierno británico, y/o al menos el Partido Conservador, sabían que era hora de gastar en la defensa nacional. En noviembre de 1933, 10 meses después de que Hitler tomara el poder, el gabinete británico creó un comité de requisitos de defensa para estudiar el costo de la modernización militar y cuánto tiempo llevaría el proceso. Esa planificación culminó a principios de 1935 en un «Libro Blanco».»The findings? Incluso si el rearme comenzara inmediatamente, Gran Bretaña no estaría lista para luchar contra Alemania hasta 1939., En el análisis se describían armas que aún no se estaban fabricando, algunas de ellas sólo bocetos de prototipos. Los «Treinta y nueve», como se llamaban los defensores del rearme, se dieron cuenta de que los deseos tardaban en hacerse realidad, y que hasta entonces lo que había que hacer era negociar, ganar tiempo y evitar una nueva guerra. Y así, a partir de 1935, Gran Bretaña estaba en un acto de malabarismo: tratando de apaciguar a Hitler, pero también febrilmente preparándose para una guerra inevitable. En ese contexto, la política muy calumniada de Chamberlain, por desagradable que parezca, tenía cierto sentido. Involucrar a Hitler en las conversaciones y hacer la mejilla a su invectiva ganado gran Bretaña tiempo para el hombre., Chamberlain probablemente sintió que sus acciones podrían hacer innecesaria la guerra, e incluso si fracasaba, podría decir—como lo hizo el 1 de septiembre de 1939—que actuó «con la conciencia tranquila.»

Para entonces Gran Bretaña estaba lista para luchar—o al menos mucho más preparada que un año antes. «En septiembre pasado podríamos haber perdido una guerra corta», escribió en ese momento el Teniente General Henry Pownall, planificador jefe del ejército. «Ahora no deberíamos, ni uno largo tampoco.”