Álvar Núñez Cabeza de Vaca
ca. 1490–ca. 1559

El explorador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca pisó por primera vez la tierra que se convertiría en Texas en 1528, cuando su cruda balsa encalló cerca de la isla de Galveston. La balsa albergaba a los sobrevivientes de una desafortunada expedición española para asentarse en Florida.

Cabeza de Vaca luego se embarcó en lo que un erudito describió como «el más notable en el registro de la exploración estadounidense.»

vivió durante varios años entre los indios de Texas, aprendiendo las lenguas y costumbres de las tribus. Con el tiempo, se reunió con otros tres sobrevivientes de la expedición original., Los viajeros ganaron una reputación como curanderos, y su fama se extendió a medida que avanzaban lentamente hacia México.

Cabeza de Vaca y sus compañeros finalmente llegaron a la ciudad de México en 1536. Habían viajado casi 2400 millas durante ocho años en Texas y las tierras fronterizas mexicanas.

en 1542, publicó un relato de sus aventuras, La Relación, la primera obra literaria con Texas como tema. Este notable libro sobre la gente, el paisaje, la flora y la fauna de la región se considera ahora una «piedra angular de la historia del suroeste español.,»

Cabeza de Vaca sirvió más tarde como oficial colonial en América del Sur, donde argumentó que los colonos españoles debían tratar con justicia con las poblaciones nativas. Tristemente, fue arrestado por sus opiniones impopulares y regresó a España, donde vivió modestamente por el resto de sus días.

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Hay una serie de marcadores históricos que conmemoran Cabeza de Vaca en Texas, pero uno de los más destacados es la estatua del explorador en el Hermann Park de Houston. La artista española de Houston Pilar Cortella diseñó el busto, que la ciudad adquirió en 1986.,

aparte de tales estatuas y memoriales, por supuesto, está el mayor monumento a las aventuras de Cabeza de Vaca, la Relación publicada en 1542 y ampliada en 1555. Las colecciones Wittliff en la Biblioteca Alkek de la Universidad Estatal de Texas-San Marcos poseen una rara copia de la edición de 1555. El libro es de alguna manera la pieza central de las ricas colecciones de archivos de Wittliff de autores, Fotógrafos, Músicos y cineastas del suroeste., Si bien la Relación no siempre está a la vista, exposiciones, lecturas y otros eventos públicos celebran continuamente el mundo literario del Suroeste que surgió a su paso.

Selected Bibliography

Cabeza de Vaca, Álvar Núñez. Chronicle of the Narváez Expedition. New York: Penguin Books, 2002.

Cabeza de Vaca, Álvar Núñez. The South American Expeditions, 1540–1545. Albuquerque: University of New Mexico Press, 2011.

Chipman, Donald E. Álvar Núñez Cabeza de Vaca: The Great Pedestrian of North and South America. Denton: Texas State Historical Association, 2012.

Chipman, Donald E., y Harriet Denise Joseph. Español De Texas, 1519-1821. 2D ed. Austin: The University of Texas Press, 2010.

Jenkins, John H. Basic Texas Books: An Annotated Bibliography of Selected Works for a Research Library. Austin: Jenkins Publishing Company, 1983.

Reséndez, Andrés. A Land So Strange: the Epic Journey of Cabeza de Vaca (en inglés). New York: Basic Books, 2007.

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