El Congreso de Igualdad Racial (CORE) fue fundado en 1942 por un grupo de estudiantes en Chicago. Los primeros miembros incluyeron a George Houser, James Farmer, Anna Murray y Bayard Rustin. Los miembros eran principalmente pacifistas que habían sido profundamente influenciados por Henry David Thoreau y las enseñanzas de Mahatma Gandhi y la campaña de desobediencia civil no violenta que utilizó con éxito contra el dominio británico en la India. Los estudiantes se convencieron de que los mismos métodos podrían ser empleados por los negros para obtener los derechos civiles en América.,

A principios de 1947, CORE anunció planes para enviar a ocho hombres blancos y ocho negros al sur profundo para probar el fallo de la Corte Suprema que declaró inconstitucional la segregación en los viajes interestatales. organizado por George Houser y Bayard Rustin, el viaje de reconciliación iba a ser una peregrinación de dos semanas a través de Virginia, Carolina del Norte, Tennessee y Kentucky.

aunque Walter White de la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) estaba en contra de este tipo de acción directa, ofreció el servicio de sus abogados sureños durante la campaña., Thurgood Marshall, Jefe del Departamento legal de la NAACP, se opuso firmemente al viaje de reconciliación y advirtió que un «movimiento de desobediencia por parte de los negros y sus aliados blancos, si se empleara en el sur, resultaría en una matanza masiva sin ningún bien logrado.»

el viaje de reconciliación comenzó el 9 de abril de 1947. El equipo incluía a George Houser, Bayard Rustin, James Peck, Igal Roodenko, Nathan Wright, Conrad Lynn, Wallace Nelson, Andrew Johnson, Eugene Stanley, Dennis Banks, William Worthy, Louis Adams, Joseph Felmet, Worth Randle y Homer Jack.,

Los miembros del equipo de viaje de reconciliación fueron arrestados varias veces. En Carolina del Norte, Dos de los afroamericanos, Bayard Rustin y Andrew Johnson, fueron declarados culpables de violar La Ley de autobuses Jim Crow del estado y fueron sentenciados a treinta días en una pandilla encadenada. Sin embargo, el juez Henry Whitfield dejó en claro que encontró que el comportamiento de los hombres blancos aún más objetable. Le dijo a Igal Roodenko y Joseph Felmet: «es hora de que los judíos de Nueva York aprendan que no pueden bajar con sus ******s para alterar las costumbres del Sur., Sólo para enseñarte una lección, le di a tus chicos negros treinta días, y te doy noventa.»

el viaje de reconciliación logró mucha publicidad y fue el inicio de una larga campaña de acción directa por parte del Congreso de Igualdad Racial. En febrero de 1948, el consejo contra la intolerancia en América otorgó a Houser y Bayard Rustin el Premio Thomas Jefferson para el avance de la democracia por sus intentos de poner fin a la segregación en los viajes interestatales.,James Farmer se convirtió en Director Nacional del Congreso de Igualdad Racial en 1953 y ayudó a organizar sentadas estudiantiles durante 1961. En seis meses, estas sentadas habían puesto fin a la segregación de restaurantes y almuerzos en veintiséis ciudades del Sur. Las sentadas estudiantiles también tuvieron éxito contra la segregación en parques públicos, piscinas, teatros, iglesias, bibliotecas, museos y playas.

El Congreso de Igualdad Racial también organizó viajes por la libertad en el sur profundo. En Birmingham, Alabama, uno de los autobuses fue bombardeado y los pasajeros fueron golpeados por una turba blanca., En 1961 CORE tenía 53 capítulos en los Estados Unidos. Dos años más tarde, la organización ayudó a organizar la famosa Marcha sobre Washington. El 28 de agosto de 1963, más de 200.000 personas marcharon pacíficamente al Lincoln Memorial para exigir justicia igual para todos los ciudadanos bajo la ley. Al final de la marcha Martin Luther King hizo su famoso discurso «Tengo un sueño».

en 1963 Floyd McKissick reemplazó a James Farmer como director nacional de CORE., Al año siguiente, CORE, El Comité Coordinador Estudiantil no violento (SNCC) y la Asociación Nacional para el avance de las personas de color (NAACP) organizaron su campaña de verano de la libertad. Su objetivo principal era tratar de poner fin a la privación Política de derechos de los afroamericanos en el sur profundo. Los voluntarios de las tres organizaciones decidieron concentrar sus esfuerzos en Mississippi. En 1962 sólo el 6,7% de los afroamericanos del estado estaban inscritos para votar, el porcentaje más bajo del país. Esto implicó la formación del partido de la libertad de Mississippi (Mfdp)., Más de 80,000 personas se unieron al partido y 68 delegados asistieron a la Convención del Partido Demócrata en Atlantic City y desafiaron la asistencia de la representación de Misisipí totalmente blanca.

CORE, SNCC y NAACP también establecieron 30 escuelas de libertad en ciudades de todo Mississippi. Los voluntarios enseñaban en las escuelas y el plan de estudios ahora incluía la historia negra, la filosofía del movimiento de Derechos Civiles. Durante el verano de 1964 más de 3,000 estudiantes asistieron a estas escuelas y el experimento proporcionó un modelo para futuros programas educativos como Head Start.,

Las escuelas de libertad eran a menudo blanco de turbas blancas. También lo fueron los hogares de los afroamericanos locales involucrados en la campaña. Ese verano 30 casas negras y 37 iglesias negras fueron bombardeadas. Más de 80 voluntarios fueron golpeados por turbas blancas o policías racistas y Tres Hombres, James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner, fueron asesinados por el Ku Klux Klan el 21 de junio de 1964. Estas muertes crearon publicidad nacional para la campaña.

al año siguiente, El Presidente Lyndon Baines Johnson intentó persuadir al Congreso para que aprobara su Ley de derechos de Voto., Esta legislación propuesta eliminó el derecho de los Estados a imponer restricciones sobre quién podía votar en las elecciones. Johnson explicó cómo: «cada ciudadano estadounidense debe tener un derecho igual al voto. Sin embargo, el duro hecho es que en muchos lugares de este país se impide a los hombres y mujeres votar simplemente porque son negros.»

a pesar de la oposición de los políticos del Sur Profundo, la Ley de derechos de voto fue aprobada por una gran mayoría en la Cámara de Representantes (333 a 48) y el Senado (77 a 19)., La legislación facultaba al gobierno nacional para registrar a quienes los estados se negaban a incluir en la lista de votantes.

Floyd McKissick, director Nacional de CORE se convirtió en un partidario del Poder Negro y esto dio lugar a que algunos moderados abandonaran la organización. Hasta que se fue en 1968, McKissick dirigió cada vez más la atención de CORE a los problemas del gueto negro.