cuando quedó claro que Diem no tenía intención de celebrar elecciones para un Vietnam unido, sus oponentes políticos comenzaron a considerar formas alternativas de obtener sus objetivos. Algunos llegaron a la conclusión de que la violencia era la única manera de persuadir a Diem para que aceptara los Términos de la Conferencia de Ginebra de 1954. El año siguiente a las elecciones canceladas se produjo un gran aumento en el número de personas que abandonan sus hogares para formar grupos armados en los bosques de Vietnam., Al principio no estaban en posición de enfrentarse al Ejército survietnamita y en su lugar se concentraron en lo que se conoció como «blancos fáciles». En 1959, se estima que 1.200 de los funcionarios del Gobierno de Diem fueron asesinados.

Los católicos romanos constituían solo un poco más del 10% de la población de Vietnam del Sur. Como recompensa por adoptar la religión de sus maestros franceses. Los católicos siempre habían tenido una posición privilegiada en Vietnam. La Iglesia Católica era el mayor terrateniente del país y la mayoría de los funcionarios que ayudaron a administrar el país para los franceses eran católicos.,

La religión principal en Vietnam era el budismo. Las encuestas realizadas en la década de 1960 sugieren que alrededor del 70% de la población eran seguidores de Buda. Los franceses, conscientes de la amenaza potencial del budismo a su autoridad, aprobaron leyes para desalentar su crecimiento.

después de que los franceses abandonaron Vietnam, los católicos lograron mantener su poder en el país. Deim era un católico devoto y tendía a nombrar a personas para puestos de autoridad que compartían sus creencias religiosas. Esto enfureció a los budistas, especialmente cuando el nuevo gobierno se negó a derogar las Leyes Anti-budistas aprobadas por los franceses.,

el 8 de mayo de 1963, los budistas se reunieron en Hue para celebrar el 2527 cumpleaños de Buda. Attempts were made by the police to disperse the crowds by opening fire on them. One woman and eight children were killed in their attempts to flee from the police.

Los budistas estaban furiosos y comenzaron una serie de manifestaciones contra el Gobierno de Diem. En un intento de hacer saber al mundo cuán fuertemente se sentían sobre el Gobierno de Vietnam del Sur, se decidió pedir voluntarios para suicidarse.,

el 11 de junio de 1963, Thich Quang Due, un monje de sesenta y seis años, se sentó en medio de una concurrida carretera de Saigón. Él fue rodeada por un grupo de monjes y monjas Budistas que vertió gasolina sobre su cabeza y luego prendieron fuego a él. Un testigo ocular comentó más tarde: «mientras se quemaba, nunca movió un músculo, nunca pronunció un sonido, su compostura externa en agudo contraste con la gente que lloraba a su alrededor.»Mientras Thich Quang Due ardía hasta morir, los monjes y monjas repartieron folletos pidiendo al gobierno de Diem que mostrara «caridad y compasión» a todas las religiones.,

la respuesta del gobierno a este suicidio fue arrestar a miles de monjes budistas. Muchos desaparecieron y nunca más fueron vistos. En agosto, otros cinco monjes se habían suicidado prendiéndose fuego a sí mismos. Un miembro del gobierno de Vietnam del Sur respondió a estas autoinmolaciones diciéndole a un reportero de un periódico: «que se quemen y aplaudiremos.»Otro se ofreció a suministrar la gasolina necesaria a los budistas que querían suicidarse.

estos eventos convencieron al presidente John F., Kennedy que Diem nunca sería capaz de unir a los vietnamitas del Sur contra el comunismo. Ya se habían hecho varios intentos para derrocar a Diem, pero Kennedy siempre había dado instrucciones a la CIA y a las fuerzas militares estadounidenses en Vietnam para que lo protegieran. Con el fin de obtener un líder más popular de Vietnam del Sur, Kennedy estuvo de acuerdo en que el papel de la CIA debería cambiar. Lucien Conein, un operativo de la CIA, proporcionó a un grupo de GENERALES survietnamitas 4 40,000 para llevar a cabo el golpe con la promesa de que las fuerzas estadounidenses no harían ningún intento de proteger a Diem.,

a principios de noviembre de 1963, el Presidente Diem fue derrocado por un golpe militar. Después de que los generales le prometieron a Diem que se le permitiría salir del país, cambiaron de opinión y lo mataron. Fue reemplazado por Nguyen Van Thieu, jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur.