Canonized by Pope Paul VI September 14, 1975

St.Elizabeth Ann Seton, sometimes called Mother Seton, the first native-born American citizen to be canonized a saint, was not a «born Catholic.»Ella era la hija de una rica familia Episcopal en la ciudad de Nueva York. Sus parientes, por sangre o por matrimonio, incluían familias de fama y poder en los Estados Unidos coloniales. Creció al lado de Alexander Hamilton.,

Elizabeth Ann Bayley nació en 1774, dos años antes de que nacieran los propios Estados Unidos. Su padre se mantuvo leal durante la Guerra de Independencia y sirvió como cirujano de los casacas rojas británicos que lucharon contra los milicianos de George Washington. Cuando Isabel aún era una niña, su madre murió, pero su padre se encargó de que su hija recibiera la mejor educación posible en las colonias. Como colegiala, Elizabeth esperaba el momento en que pudiera cuidar a los enfermos, especialmente a los pobres.

en 1794, cuando tenía veinte años, Elizabeth se casó con William Seton., Se convirtieron en los padres de cinco hijos. Además de cuidar de su esposo y su familia, Elizabeth estableció una organización en la ciudad de Nueva York llamada The Widows ‘ Society. Ella y otros miembros visitaban diariamente a los pobres en sus hogares para amamantarlos y consolarlos. Poco sabía Elizabeth que pronto se convertiría en viuda y que con sus hijos enfrentaría tiempos tristes y difíciles. El negocio marítimo de la familia Seton quebró cuando muchos barcos se perdieron en el mar durante las guerras. La mayoría de las tripulaciones y cargas de la flota Seton estaban en el fondo del Atlántico.,

Para empeorar las cosas, William Seton se enfermó gravemente de tuberculosis, que era un temido asesino en esos días. La pareja y su hija mayor Anna se mudaron a la soleada Italia, donde William esperaba recuperar su salud. Pero en lugar de recuperarse, murió poco después del largo viaje por mar. Amigos de la familia de los Seton, los Filicchis, que eran católicos, ayudaron a Isabel a través de estos tiempos difíciles.

finalmente Elizabeth regresó a la ciudad de Nueva York decidida a convertirse en Católica. En 1805, habiendo completado las instrucciones en su nueva fe, Isabel fue recibida en la Iglesia., Estaba feliz de ser católica,pero su familia de devotos Episcopales estaba totalmente en contra de la decisión de Isabel. En ese momento, a diferencia de hoy, la gente era a menudo muy intolerante con otras religiones.

Los parientes cercanos de Elizabeth decidieron olvidar que nunca la habían conocido y no le prestarían dinero ni la ayudarían a pagar sus cuentas. Isabel era ahora una viuda indigente sin medios para cuidar de sus hijos. Era casi imposible llegar a fin de mes. Las facturas se estaban acumulando. Elizabeth tenía que trabajar día y noche para ganarse la vida de forma sencilla para sus hijos., Comenzó una escuela, pero pronto se cerró cuando los estudiantes no venían a clase simplemente porque su maestro era católico.

Elizabeth estaba pensando seriamente en trasladar a su familia a Canadá, donde esperaba que la vida fuera más fácil. Afortunadamente, Elizabeth no tuvo que hacer ese movimiento. Un sacerdote en Baltimore, Maryland se enteró de la difícil situación de Elizabeth y la invitó a comenzar una escuela para niñas en esa ciudad.

Elizabeth hizo exactamente eso y la escuela tuvo éxito, aunque no estuvo exenta de problemas., Al año siguiente, 1809, Elizabeth trasladó su escuela a una casa de piedra en la cercana Emmitsburg, donde con el tiempo prosperó. Las niñas pobres que no podían pagar la matrícula, así como las niñas ricas asistieron a esta escuela. Este fue el comienzo de la Orden de las hermanas que Isabel fundó. El 25 de marzo de esa primavera, un sacerdote-amigo, Fr. William Dubourg, con la bendición del Obispo John Carroll de Baltimore, fue testigo de las primeras promesas de Isabel como religiosa. Padre Dubourg le dio el título de «Madre.»De hecho, el título era especialmente apropiado para Isabel., Algunos de sus propios hijos todavía estaban en la casa de piedra con ella, y ahora era la superior de las mujeres que se unieron a la orden.

ese junio las hermanas comenzaron a usar un hábito religioso. Se llamaban a sí mismas las Hermanas de San José. En enero de 1812, veinte mujeres, incluidas las cuñadas de Isabel Harriet y Cecilia, se habían unido a su comunidad. Decidieron seguir la regla de las Hermanas De La Caridad en Francia. La madre Seton escribió libros de texto, tradujo libros del francés al inglés, entrenó a maestros y escribió artículos sobre la vida espiritual., Como en años anteriores con la Sociedad de Viudas, Isabel continuó visitando a los enfermos y a los pobres, y a los pobres del vecindario. Las hermanas les trajeron medicinas, comida y ropa, limpiaron sus casas, cuidaron a los niños y les ofrecieron amables palabras de aliento.

en 1814 sus hermanas comenzaron un hogar en Filadelfia y cuidaron a los niños en el orfanato de San José. Tres años más tarde abrieron un orfanato en la ciudad de Nueva York, la ciudad natal de la madre Seton. Dondequiera que las hermanas trabajaban, enseñaban en la escuela., Por lo tanto, la madre Seton a veces se considera una fundadora del sistema escolar parroquial estadounidense.

La Madre Seton murió en 1821, pero el trabajo de sus hermanas ha crecido constantemente en los últimos 160 años. Hoy en día seis comunidades separadas de hermanas remontan su comienzo a Emmitsburg. Cinco de estas comunidades están ahora organizadas de forma independiente y se llaman Hermanas de la caridad. La sexta son las hijas americanas de la caridad. En 1850 estas hermanas se unieron con una orden francesa del mismo nombre., Esa orden es la orden más grande de religiosos en la Iglesia, en 1982 tenía treinta y dos mil miembros en todo el mundo. La casa madre o sede de la orden está en París, Francia. En los Estados Unidos, Las Hijas de la caridad trabajan en hospitales, instituciones de cuidado infantil, hogares para ancianos y discapacitados y escuelas en todos los niveles.

Los que conocían a la madre Seton se dieron cuenta de que era solo cuestión de tiempo antes de que fuera canonizada. En 1882 el Cardenal James Gibbons de Baltimore dio el primer paso para que Isabel fuera honrada., La Iglesia entonces comenzó oficialmente un estudio detallado de su vida con esa causa en mente. Los funcionarios se enteraron de que al menos tres milagros habían sido atribuidos a la intercesión de Isabel con Dios. Un niño fue curado milagrosamente de leucemia, una mujer fue curada de manera similar de cáncer, y un hombre se recuperó milagrosamente de una infección cerebral masiva.

en 1959 el Papa Juan XXIII declaró a la madre Seton Venerable, y en 1963 Beata. Luego, el 14 de septiembre de 1975, el Papa Pablo VI nombró Santa de la Iglesia a Isabel Seton. Se convirtió en la primera Estadounidense nativa en ser canonizada., El cuerpo de la Santa descansa bajo un altar en la capilla del Santuario Nacional de Santa Isabel Seton en Emmitsburg, Maryland, que se encuentra en la casa provincial (sede) de las hijas de la Caridad de la Provincia de Emmitsburg.

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