en agosto de 2011, Jenny Minten, de 16 años, estaba limpiando un gabinete en el Independent Order of Odd Fellows lodge en Scio, Oregon, cuando se encontró con algo inesperado: un ataúd del tamaño de un niño, cubierto de barro. Cuando lo abrió, las sorpresas continuaron. Dentro había una serie de huesos humanos mohosos, decididamente adultos: fémures, dientes, una mandíbula., Jenny llamó a su madre, Lindy, quien a su vez llamó al 9-1-1. «Tengo un esqueleto en el armario», dijo Lindy, cuando alguien recogió. («Todos lo hacemos», respondió el despachador.)

Un detective Vino y recogió el ataúd y su habitante. Después de una investigación por el departamento del sheriff, que no encontró ningún juego sucio involucrado, los restos fueron donados al laboratorio de osteología de la Universidad Estatal de Oregon, donde Dawn Marie Alapisco, entonces una estudiante de pregrado, comenzó a juntarlos.,

el esqueleto «casi se cayó en mi regazo», dice Alapisco, ahora coordinador de NAGPRA de la universidad y osteólogo humano. Esto suele suceder con esqueletos y logias de extraños. A lo largo de las últimas décadas y en todo el país, las personas que usan, exploran y renuevan estos edificios han abierto un cajón o levantado algunas tablas falsas y se han enfrentado con un conjunto de huesos humanos.

The Independent Order of Odd Fellows, o IOOF, es una organización fraternal. Se centra, en sus propias palabras, en » la ayuda mutua y la convivencia support el apoyo social y práctico.»Aunque se agrupa con las llamadas «sociedades secretas», los miembros actuales se resisten a esa designación. «Tal vez solíamos tener secretos», dice Nancy Chew, la gerente de oficina de Odd Fellows lodge en Corsicana, Texas. «Pero en estos días definitivamente no lo hacemos.»

lo que tienen es el tipo de confusión general que viene con largas historias., Por ejemplo, la gente no está de acuerdo sobre exactamente cómo el IOOF obtuvo su nombre: el sitio web oficial del grupo dice que en la Inglaterra del siglo 17, cuando se fundó su organización matriz, «era extraño encontrar personas organizadas con el propósito de dar ayuda a los necesitados.»

otros, incluyendo al ex historiador del grupo Charles H. Brooks, sostienen que tenía más que ver con la diversa membresía de los Fellows, que—a diferencia de los masones más conscientes del estatus-consistían en «hombres de cada rango y posición en la vida.»De cualquier manera, el grupo era popular: en su apogeo a principios del siglo 20, había 3.,4 millones de compañeros en los Estados Unidos, cada uno comprometido con los principios principales de la Orden de «Amistad, Amor y verdad.»

Al igual que otras organizaciones fraternales, los compañeros extraños utilizan ciertos ritos, rituales y códigos, transmitidos a través de los años y destinados a facilitar los valores compartidos del grupo. Una de ellas es una ceremonia de nuevos miembros que incluye, en algún momento, un encuentro con un esqueleto., «Realmente no hay nada demasiado espeluznante en ello», explica Chew. «Los miembros de la logia están actuando un drama… el esqueleto simplemente representa la mortalidad de la humanidad.»

otros miembros han dicho que el ritual está destinado a inculcar una conciencia visceral de la propia mortalidad. Al mirar literalmente a la muerte a la cara, uno se anima a vivir una vida virtuosa., (Un relato anónimo de una de esas ceremonias—que causó un gran revuelo cuando se publicó en 1846, y puede o no ser legítimo—describe cómo un iniciado debe confrontar a un esqueleto «que se mantiene temblando por medio de cables», mientras que los miembros actuales le dicen «qué eres él era. Lo que él es, ciertamente lo serás.»)

Por esta razón, las logias Odd Fellows generalmente mantienen un esqueleto o dos a mano. Hoy en día, son accesorios, hechos de yeso o papel maché. En el pasado, sin embargo, no era difícil—o particularmente inusual—conseguir un espécimen real., (El que alapisco estudió probablemente provenía de de Moulin Bros & Co., una compañía de Illinois que una vez ofreció una amplia selección de standbys de novatadas fraternales: batas y cintas, sillas de truco y cabras falsas, y esqueletos «genuinos y desodorizados», a un precio entre $110 y 2 200.)

dijo que los esqueletos luego permanecen en logias IOOF, a veces durante décadas, antes de sorprender a una nueva generación de compañeros extraños., Lindy Minten pertenecía a una organización asociada, Los Rebekahs, cuando encontró el esqueleto en Oregón. Otros miembros han vendido o regalado ataúdes viejos sin darse cuenta, o al menos sin mencionar, que había huesos reales dentro.

a medida que la membresía disminuye, y los edificios y pertenencias del grupo se reutilizan para otras actividades de la comunidad, los no miembros también terminan encontrándose con los esqueletos. En 2000, un coleccionista de teatro en Missouri rescató ataúdes de un Odd Fellows lodge, y descubrió un esqueleto en cada uno: uno falso y otro decididamente real.,

al año siguiente, un electricista arreglando una antigua logia en Warrenton, Virginia, encontró una escondida en un receso entre dos paredes. «Se podía ver la caja torácica y el tendón», le dijo al Washington Post en ese momento. «Era como una película de Drácula. En 2004, un grupo de chicas en Houston, Texas, tropezó con un ataúd lleno de huesos durante la práctica de porristas. Ha habido hallazgos similares en todo el país: en un sótano en Nueva Jersey; Un espacio en Pennsylvania; un armario de telarañas en el estado de Washington.,

una vez que se encuentra, un esqueleto de Odd Fellows podría llegar a cualquier número de destinos. Uno de ellos, llamado «George»—que alguna vez fue el propio Odd Fellow, quien donó sus propios restos—se encuentra actualmente en exhibición en un antiguo complejo de Odd Fellows en Liberty, Missouri. Algunos son subastados para caridad, donados a escuelas de medicina o vendidos en línea.

Los miembros de la comunidad dan entierros apropiados., «Jane Doe», encontrada en Pittsburgh, tuvo una vida después de la muerte particularmente agitada: después de su mandato como un esqueleto de Odd Fellows, fue vendida a un comerciante de accesorios, apareció en Dawn of the Dead y luego terminó en una vitrina en una tienda de disfraces. Finalmente fue enterrada en un cementerio local en 1983, después de que un policía notara que parecía un poco demasiado realista.

si se mantienen ocultos, sin embargo, sus perspectivas son generalmente sombrías. El esqueleto que alapisco estudió había permanecido en su ataúd del tamaño de un niño durante aproximadamente un siglo y medio., En 1962, cuando su logia fue destruida por una inundación, el ataúd fue retirado, almacenado en otro lugar por un tiempo, y luego puesto de nuevo en la Logia de reemplazo, todo sin ser limpiado. Cuando llegó a la universidad, estaba completamente cubierto de barro y moho. «Estaba tan sucio», dice Alapisco, que cuando ella y otros estudiantes lo estaban limpiando, » tuvimos que usar máscaras, guantes y túnicas estilo ER.»

a nadie le gusta encontrar esqueletos sucios en sus armarios. The Odd Fellows—que, según su sitio web, mantienen una presencia en todos los estados de Estados Unidos excepto Alaska, así como en nueve países europeos y siete provincias canadienses-preferirían que el enfoque se mantuviera en su trabajo caritativo, dice Alapisco: «no les gusta cuando hay una gran cosa pública .,»Un miembro me dijo que ciertos capítulos han comenzado a usar urnas para las iniciaciones en su lugar, y otros han hecho un punto de salir por delante del problema, subastando esqueletos y otros accesorios antes o poco después de que una logia desaparecida cambie de manos.

el esqueleto Scio ha encontrado un nuevo hogar en el estado de Oregon. Aunque alapisco no suele nombrar especímenes-hacerlo está demasiado cerca de» despojar la identidad de quienes eran», dice—pasó tanto tiempo con éste, que no pudo resistirse, y lo llama Amadeus., Después de tres vidas pasadas en una pila en una caja, ahora a menudo viaja con Alapisco a charlas, donde ella le cuenta a la gente sobre él, lo que aprendió sobre su vida y todo lo que sucedió después. «Todo es parte de la historia», dice.