Vashti McCollum se sienta fuera del edificio de la Corte Suprema en 1947, mientras espera argumentos ante la Corte sobre su lucha para prohibir las clases de educación religiosa de una escuela pública de Illinois. Su caso fue uno de los casos en los que la Corte Suprema comenzó a interpretar la cláusula de establecimiento religioso de la Primera Enmienda conocida como «separación de la iglesia y el estado».»(AP Photo / Herbert K. White., Reprinted with permission of the Associated Press)

la primera cláusula de la Declaración de derechos establece que » el Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión.»

cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda a menudo interpretada para requerir la separación de la iglesia y el estado

durante aproximadamente los primeros 150 años de existencia del país, hubo poco debate sobre el significado de esta cláusula en la Constitución., Sin embargo, a medida que la ciudadanía se hizo más diversa, surgieron desafíos a las leyes y prácticas existentes, y finalmente, se pidió a la Corte Suprema que determinara el significado de la cláusula de establecimiento.

aunque no se indica explícitamente en la Primera Enmienda, la cláusula a menudo se interpreta en el sentido de que la Constitución requiere la separación de la iglesia y el estado.

metáfora de la’separación de la iglesia y el estado’ arraigada en los primeros temores estadounidenses de la participación del Gobierno

Roger Williams, fundador de Rhode Island, fue el primer funcionario público en usar esta metáfora., Opinó que una iglesia cristiana auténtica sería posible solo si hubiera » un muro o cerco de separación «entre el» desierto del mundo «y el» jardín de la Iglesia.»Williams creía que cualquier participación del gobierno en la Iglesia corrompería a la Iglesia.

El uso más famoso de la metáfora fue por Thomas Jefferson en su carta de 1802 a la Asociación Bautista de Danbury. En él, Jefferson declaró que cuando el pueblo estadounidense adoptó la cláusula del establecimiento construyeron un «muro de separación entre la iglesia y el estado.,»

Jefferson había sido testigo de la agitación de los colonos estadounidenses mientras luchaban por combinar el gobierno con la expresión religiosa. Algunas colonias experimentaron con la libertad religiosa, mientras que otras apoyaron firmemente una iglesia establecida.

Jefferson fought to disestablish Anglican church in Virginia colony

One of the decisive battlegrounds for disestablishment was Jefferson’s colony of Virginia, where the Anglican Church had long been the established church.

tanto Jefferson como su compañero virginiano James Madison sintieron que el apoyo estatal a una religión en particular o a cualquier religión era inadecuado., Argumentaron que obligar a los ciudadanos a apoyar a través de impuestos una fe que no seguían violaba su derecho natural a la libertad religiosa. Los dos fueron ayudados en su lucha por el restablecimiento por los bautistas, presbiterianos, cuáqueros y otras religiones «disidentes» de La Virginia Anglicana.

durante los debates en torno a su redacción y ratificación, muchos grupos religiosos temieron que la Constitución ofreciera una garantía insuficiente de los derechos civiles y religiosos de los ciudadanos. Para ayudar a lograr la ratificación, Madison propuso una declaración de derechos que incluiría la libertad religiosa.,

como presidentes, sin embargo, tanto Jefferson como Madison podrían ser acusados de mezclar religión y gobierno. Madison emitió proclamaciones de ayuno religioso y acción de Gracias, mientras que Jefferson firmó tratados que enviaban ministros religiosos a los Nativos Americanos. Y desde sus inicios, la Corte Suprema ha abierto cada una de sus sesiones con el grito «Dios salve a los Estados Unidos y a esta honorable Corte.,»

los casos de religión de escuelas públicas permiten a la Corte Suprema definir la protección de la cláusula de establecimiento

no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la Corte interpretó el significado de la cláusula de establecimiento.

en Everson V.Board of Education (1947), el Tribunal sostuvo que la cláusula de establecimiento es una de las libertades protegidas por la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda, por lo que es aplicable a las leyes estatales y ordenanzas locales. Desde entonces, la Corte ha tratado de discernir la naturaleza precisa de la separación de la iglesia y el estado.,

en 1971, el Tribunal consideró la constitucionalidad de un estatuto de Pensilvania que proporcionaba apoyo financiero a las escuelas no públicas para los salarios de los maestros, libros de texto y materiales de instrucción para las materias seculares y un estatuto de Rhode Island que proporcionaba pagos salariales suplementarios directos a los maestros en las escuelas primarias no públicas.

Lemon test desarrollado para vet laws dealing with religious establishment

en Lemon V.Kurtzman (1971), el Tribunal estableció una prueba de tres puntos para las leyes que tratan con el establecimiento religioso., Para ser constitucional, un estatuto debe tener «un propósito Legislativo secular», debe tener efectos principales que no promuevan ni inhiban la religión, y no debe fomentar » un excesivo enredo gubernamental con la religión.»

veintiséis años más tarde, el Tribunal modificó la prueba de Lemon en Agostini V.Felton (1997) combinando los dos últimos elementos, dejando una punta de» propósito «y una punta de» efectos » modificada.

en County of Allegheny V. American Civil Liberties Union (1989), un grupo de jueces dirigido por el juez Anthony M., Kennedy en su disenso desarrolló una prueba de coerción: el gobierno no viola la cláusula de establecimiento a menos que proporcione ayuda directa a la religión de una manera que tendería a establecer una iglesia estatal o involucrar a los ciudadanos en la religión contra su voluntad.

prueba de aprobación utilizada en casos que involucran exhibiciones religiosas en propiedad pública

La jueza Sandra Day O’Connor propuso una prueba de aprobación que pregunta si una acción gubernamental en particular equivale a una aprobación de la religión.

en Lynch v., Donnelly (1984), O’Connor señaló que la cláusula de establecimiento prohíbe al Gobierno hacer que la adhesión a una religión sea relevante para la posición de una persona en la comunidad política. Her fundamental concern was whether government action conveyed a message to non-adherents that they are outsiders. La prueba de aprobación se invoca a menudo en vitrinas religiosas.

en McCreary County v. American Civil Liberties Union (2005), el tribunal dictaminó que la exhibición de los Diez Mandamientos en dos tribunales de Kentucky era inconstitucional, pero se negó en el caso complementario, Van Orden V., Perry (2005), para exigir la eliminación de un monumento de larga data a los Diez Mandamientos en los terrenos del Capitolio del Estado de Texas.

El tribunal dice en la prueba de neutralidad que el gobierno debe tratar a los grupos religiosos de la misma manera

Las preguntas que involucran el uso apropiado de los fondos del gobierno están cada vez más sujetas a la prueba de neutralidad, que requiere que el Gobierno trate a los grupos religiosos de la misma manera que lo haría cualquier otro grupo situado en una situación similar.

en una prueba del Programa de cupones escolares de Ohio, el Tribunal sostuvo 5-4 en Zelman V., Simmons-Harris (2002) que el programa de Ohio es parte del compromiso general y neutral del Estado para proporcionar oportunidades educativas a los niños y no viola la cláusula de establecimiento. En su opinión para la mayoría, el Presidente del Tribunal Supremo William H. Rehnquist escribió que » el programa de Ohio es completamente neutral con respecto a la religión.»

desde la época colonial hasta el presente, las religiones y las creencias religiosas han desempeñado un papel importante en la vida política de los Estados Unidos. La religión ha estado en el Centro de algunos de los mejores y peores movimientos en la historia del país., A medida que la diversidad religiosa sigue creciendo, es probable que continúe la preocupación por la separación de la iglesia y el estado.

Este artículo fue publicado originalmente en 2009. J. Mark Alcorn es un instructor de historia de la escuela secundaria y la universidad en Minnesota. Hana M. Ryman es educadora de Humanidades de secundaria en Orlando, Florida.

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