Roger Williams, fundador de Rhode Island, abogó por la separación de la iglesia y el estado para preservar la pureza de la Iglesia. Los argumentos de Williams a favor de la libertad religiosa sin duda influyeron en los escritores de la Primera Enmienda. (Image of the Naragansett Native Americans receiving Roger Williams via New York Public Library, public domain)

Roger Williams (1604?-1683) nació en Londres, Inglaterra, y obtuvo un título de Pembroke College, Cambridge, en 1627., Después de estudiar teología, trabajó brevemente como capellán antes de abrazar el puritanismo.

como separatista, Williams creía que la Iglesia de Inglaterra estaba más allá de la redención, y se negó a avanzar dentro de ella. Emigró a Boston en febrero de 1631, y unos meses más tarde se convirtió en profesor en la Iglesia de Salem.

Roger Williams se enfrentó con los padres puritanos en el entrelazamiento de la iglesia y el estado

Williams dejó Salem para la colonia de Plymouth después de que sus puntos de vista religiosos llegaron a estar en desacuerdo con los de los líderes de la Iglesia de Salem de la época., Se desempeñó como pastor asistente en Plymouth mientras estudiaba idiomas nativos americanos. Los magistrados de Boston objetaron cuando la Iglesia de Salem trató de reclutar a Williams como su Ministro una vez más; sin embargo, en 1633, desafiando a la Corte General de Massachusetts, Salem aceptó a Williams, y el recién nombrado ministro continuó diciendo lo que pensaba.

para los contemporáneos, así como para los observadores posteriores, Williams apareció como un hombre fuera de lugar. En lugar de aceptar la Autoridad de los padres puritanos de la colonia de la Bahía de Massachusetts, Williams chocó con ellos., Cuestionó asuntos que nadie más debatió, al menos no públicamente.

Williams se opuso al entrelazamiento de la iglesia y el estado en una época en que tal unión se consideraba integral para el funcionamiento del Gobierno. Alienó al clero puritano en Boston cuando afirmó que los magistrados civiles no estaban autorizados a hacer cumplir la «primera mesa», o los primeros cuatro de los Diez Mandamientos que pertenecen a la vida espiritual privada.,

Williams fue juzgado por decir lo que pensaba, desterrado de la colonia de la Bahía de Massachusetts

Williams creía que los magistrados no tenían jurisdicción sobre las conciencias y las almas de las personas, y además negó la validez de los juramentos cuando los juramentos eran la más solemne de las empresas en ese momento. También condenó la oración ofrecida en compañía de aquellos que no eran lo suficientemente devotos, pero quizás lo más serio, Williams declaró que la corona no tenía derecho a tomar las tierras de los Nativos Americanos sin compensar adecuadamente a los indios por el territorio.,

Por decir lo que pensaba, Williams fue juzgado ante el Tribunal General de Massachusetts En julio de 1635. Cuando se negó a retractarse, recibió una sentencia de destierro de la colonia con la amenaza de enviarlo de vuelta a Inglaterra para evitar que propagara sus creencias por todo el nuevo mundo. Las autoridades civiles de la Bahía de Massachusetts y los ministros de las iglesias de Massachusetts esperaban que el destierro proporcionara una respuesta final a las preguntas que Williams había planteado., Ayudado por un amigo, William escapó al cuello de Manton dentro de la colonia de Plymouth, sin embargo, y en junio de 1636, ante la insistencia de las autoridades de Plymouth, Williams se mudó de ese territorio.

Williams inicia la Colonia Providence que tenía completa libertad religiosa

Con unos pocos seguidores, Williams fundó la colonia de Providence en la actual Rhode Island en 1636. Liberado de las restricciones de la colonia de la Bahía de Massachusetts, Williams puso en práctica sus ideas sobre la separación de la iglesia y el estado, la política de tierras y las relaciones amistosas con los indios Narragansett.

La Providencia disfrutó de completa libertad religiosa, y se convirtió en un refugio para muchos que fueron perseguidos en otros lugares por su fe., Sin embargo, Williams no creía que todas las religiones fueran iguales y era conocido por enfurecerse contra los cuáqueros. Aun así, él creía que la adoración forzada ofendía a Dios.

Williams pensó que la iglesia y el estado debían estar separados para preservar la integridad de la Iglesia

a diferencia de Thomas Jefferson que seguiría, Williams no deseaba separar la iglesia y el estado principalmente para preservar la paz y la pureza del Estado, sino más bien para preservar la paz y la integridad de la Iglesia., Se opuso a vincular los privilegios políticos y económicos a la pertenencia a la iglesia porque tales privilegios corrompían la honestidad de la vida religiosa. En esencia, Williams se adhirió a una forma más puritana de puritanismo que los padres de la Bahía de Massachusetts.

Williams llegó a dudar del puritanismo y se convirtió en Bautista en 1639, estableciendo la Primera Iglesia Bautista en América. En pocos años, sin embargo, Williams se negó a seguir ninguna religión específica, aunque todavía aceptaba los principios básicos del cristianismo.,

Williams se comprometió con la libertad religiosa antes de la Primera Enmienda

regresó a Inglaterra en 1643 para resolver una disputa política mediante la obtención de una carta para Providence. En ese momento, los problemas dentro de Providence habían demostrado a Williams que era difícil gobernar espíritus explosivos, y comenzó a centrarse más en la libertad religiosa que en empujar a Massachusetts a la separación de Inglaterra.

mientras estaba en Inglaterra, escribió The Bloudy Tenent of Persecution (1644), una súplica por la libertad religiosa., El libro se convirtió en parte de una serie de seis cartas y libros publicados entre 1643 y 1652 en la que Williams intercambió puntos de vista con John Cotton, un representante de las autoridades de Massachusetts. Estos escritos no se limitaron a un refrito de la controversia original, aunque se discutió la verdadera naturaleza de la iglesia y la justicia de la sentencia de Williams. Ambos hombres esperaban dar forma al curso futuro de la política y la religión argumentando alternativamente por la libertad religiosa o el orden político.

Este artículo fue publicado originalmente en 2009. Caryn E., Neumann es Profesor Asociado de enseñanza en Miami University of Ohio Regionals. Obtuvo un doctorado de la Universidad Estatal de Ohio. Neumann es un ex editor de la revista Federal de Historia y ha publicado sobre negro y la historia de la mujer.

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