por Nancy Finlay

muchas historias del siglo 19 de Connecticut cuentan con grabados en madera de Thomas Hooker y sus seguidores haciendo su camino a través del desierto en su camino a fundar Hartford. Aunque Hooker y sus seguidores se parecen mucho a cualquier pionero, su motivación principal no era un deseo de Nueva Tierra. Definitivamente no se propusieron fundar un nuevo estado., Se veían a sí mismos como el pueblo de Dios, y se establecieron como una Congregación para establecer su iglesia en las orillas del río Connecticut.

La Reforma arrasó Europa en el siglo XVI. Los protestantes querían limpiar la Iglesia de lo que veían como corrupción, para volver a la simplicidad y pureza del culto cristiano temprano, sin vestiduras e incienso y rituales elaborados. Querían una relación más directa con Dios, sin la intervención del sacerdote o del papa.

puritanos ingleses escapando a América., – New York Public Library Digital Collections, Art And Picture Collection

El rey Enrique VIII estableció la Iglesia Anglicana en Inglaterra para escapar de la autoridad del papa, pero retuvo gran parte de la liturgia y el credo del Catolicismo Romano. Como dijo Thomas Hooker, Henry » cortó la cabeza de la iglesia inglesa, pero dejó el cuerpo intacto.»El puritanismo surgió como un movimiento que buscaba reformar la Iglesia Anglicana a lo largo de las líneas del protestantismo Continental. Las fortunas de los protestantes en Inglaterra aumentaron y disminuyeron bajo los sucesores inmediatos de Enrique.,

durante el largo reinado de la hija de Enrique, Isabel I (de 1558 a 1603), el anglicanismo se estableció firmemente. La Iglesia toleraba a los ministros con inclinaciones puritanas y el puritanismo se extendió en algunas áreas. Jacobo I, un Presbiteriano escocés que sucedió a Isabel en 1603, demostró ser mucho menos tolerante, y su hijo Carlos I fue aún peor. Los ministros puritanos necesitaban conformarse o se enfrentaban a perder sus posiciones. Muchos, como Thomas Hooker, huyeron a Holanda para escapar del arresto y la persecución., Comenzaron a mirar a Estados Unidos como un lugar para crear una comunidad puritana ideal y ser libres para adorar como quisieran. Durante la década de 1630, más de 21,000 ingleses abandonaron sus hogares y cruzaron el Atlántico para perseguir la obra de Dios en Nueva Inglaterra.

el puritanismo llega a América

todo sucedió muy rápidamente. Los peregrinos desembarcaron en Plymouth en 1620. La fundación de Boston tuvo lugar en 1630. Durante la década siguiente, varios grupos de puritanos devotos abandonaron el área alrededor de la Bahía de Massachusetts y se trasladaron al oeste al Valle del río Connecticut., Algunas almas aventureras ocuparon los futuros sitios de Windsor y Wethersfield a principios de la década de 1630. los colonos establecieron un fuerte en Saybrook en 1635. Hooker y su grupo llegaron a Hartford en 1636. Una congregación puritana dirigida por John Davenport estableció New Haven como una colonia separada en 1638.

colonos de Connecticut: en 1636, el Sr. Hooker & su congregación (alrededor de 100 en número) viajó a través del desierto y comenzó el asentamiento de Hartford, Conn., – Connecticut Historical Society y Connecticut History Illustrated

estas primeras ciudades crecieron rápidamente, y nuevas ciudades se desarrollaron en áreas periféricas. La iglesia fue el edificio más importante en estas primeras comunidades de Connecticut. Conocido como The meetinghouse, no solo sirvió como una casa de culto, sino que también podría funcionar como una armería y un palacio de Justicia y un lugar para celebrar reuniones de la ciudad.

los protocolos aceptados requerían que toda la población asistiera a los servicios de la iglesia, pero solo una pequeña minoría obtuvo la admisión a la membresía completa de la Iglesia., Estos miembros de la Iglesia gozaban de considerable poder e influencia. Eligieron y ordenaron a sus propios ministros y eligieron a los ancianos y diáconos para administrar la Iglesia. Votaron para admitir nuevos miembros y para castigar o despedir a aquellos que ofendieron contra las leyes de Dios. Aunque los puritanos vinieron a América buscando el derecho a adorar como quisieran, no había libertad religiosa en el Connecticut puritano. Los herejes—y eso incluía a cualquiera que no fuera puritano-enfrentaban multas, destierro, encarcelamiento o castigo corporal.,

Plan of the Palisado, the original layout of the town of Windsor – Windsor Historical Society

tan importante era la iglesia y tan efectivamente ordenaba la vida de las personas que pasaron más de dos años antes de que los colonos de Hartford, Windsor y Wethersfield percibieran la necesidad de una gobierno civil. Las órdenes fundamentales, adoptadas en enero de 1639, proporcionaron el primer marco formal para la colonia., Aunque Thomas Hooker afirmó que «la elección de los magistrados públicos pertenece al pueblo», solo una pequeña proporción de la población—hombres adultos cabezas de familia y terratenientes—estaba calificada para votar.

Connecticut siente los efectos de la Guerra Civil Inglesa

El creciente conflicto en Inglaterra entre Carlos I y sus súbditos puritanos marcó la década de la fundación de Connecticut. En 1642 estalló una guerra civil a gran escala, que culminó con el arresto y ejecución del rey y el establecimiento del líder puritano, Oliver Cromwell, como Lord Protector., Inglaterra se convirtió en un estado puritano. En América, las colonias anglicanas del Sur aborrecían este desarrollo, pero las colonias puritanas como Connecticut y la colonia de New Haven vieron el éxito de Cromwell como una extensión de sus propios esfuerzos de reforma y ofrecieron oraciones de acción de Gracias.

muchos puritanos prominentes de Connecticut regresaron a Inglaterra para luchar en los ejércitos de Cromwell y servir en su gobierno. Durante este tiempo, los puritanos de Nueva Inglaterra funcionaron más o menos independientemente, desarrollando tradiciones duraderas de autogobierno., Después de la muerte de Cromwell, sin embargo, la monarquía volvió al poder en 1660 con el Hijo de Carlos I como el nuevo rey. Connecticut inicialmente expresó renuencia a reconocer al nuevo gobierno, y lo hizo solo en marzo de 1661. New Haven esperó aún más, hasta agosto de 1661.

Detalle de la Honorable John Winthrop, Esq a partir de un grabado de Amos Doolittle

John Winthrop Jr.,, el Hijo y homónimo del Gobernador de Massachusetts, y un hombre que demostró ser instrumental en la fundación de Saybrook y New London, comenzó una carrera de siete años como gobernador de Connecticut en 1659 y fue a Inglaterra en 1661 para obtener una carta oficial de Carlos II. este importante documento esencialmente confirmó las órdenes fundamentales y aseguró la existencia continua de Connecticut como colonia puritana.

a principios de 1700, Connecticut adoptó una ley de tolerancia basada en la Ley de tolerancia inglesa de 1689, introduciendo así una medida de la libertad religiosa que faltaba en la colonia temprana., Los disidentes, sin embargo, necesitaban registrarse con el Secretario de la ciudad, y sus impuestos todavía apoyaban a la Iglesia puritana establecida. Los anglicanos, que finalmente ganaron un punto de apoyo en Connecticut, se clasificaron como disidentes.,

Jonathan Edwards from the frontispiece of Works of President Edwards, 1852

Yale College, fundado en 1701 para «promover el poder y la pureza de la religión y la mejor Edificación y paz de estas iglesias de Nueva Inglaterra», fue inicialmente un bastión de la ortodoxia puritana, pero comenzó a evolucionar la dirección del anglicanismo. En la década de 1730, el Gran Despertar, un renacimiento religioso encabezado por Jonathan Edwards, llevó a un faccionalismo adicional dentro de la comunidad religiosa de Connecticut., La división de los puritanos en New Lights (aquellos que apoyaron los avivamientos) y Old Lights (oponentes de los avivamientos) fue una innovación de James Davenport, el bisnieto de John Davenport de New Haven. Davenport fue un orador ardiente que denunció a sus compañeros ministros y presidió la quema de cientos de libros en New London. Connecticut lo expulsó de la colonia en 1742, y Massachusetts lo desterró más tarde ese mismo año.,

la difusión de la diversidad religiosa

otras religiones pueden haber hecho incursiones en el Connecticut del siglo XVIII, pero el puritanismo, ahora conocido como Congregacionalismo, siguió siendo la fe de la élite gobernante, y la Iglesia Congregacional siguió siendo la iglesia establecida de la colonia. La mayoría de la población seguía siendo congregacionalista. Al igual que sus antepasados puritanos, los congregacionalistas creían que los gobiernos existían para el beneficio del pueblo, y que los gobernadores necesitaban gobernar de acuerdo a la voluntad de Dios.

durante la década de 1760, los ministros congregacionales predicaron en contra de la Ley de sellos., Mientras que tanto New Lights como Old Lights se opusieron a la Ley de estampillas, una vez que se convirtió en ley, las old Lights creyeron en su aplicación. Las nuevas luces, sin embargo, predicaban la resistencia, si no la rebelión abierta. En una elección tumultuosa en 1766, new Lights reemplazó al gobernador y concejales de Old Light. El nuevo Vicegobernador ligero, Jonathan Trumbull, se convirtió en Gobernador de guerra de Connecticut, el único gobernador colonial que permaneció en el cargo durante la Revolución.,

detalle de un retrato de Medio Cuerpo de Jonathan Trumbull-Connecticut Historical Society

durante la Revolución, los congregacionalistas de Connecticut permanecieron casi invariablemente patriotas; los anglicanos de Connecticut a menudo se convirtieron en Leales. Este no fue el caso en otras partes del país, especialmente en el sur, donde la mayoría de los anglicanos respaldaron la causa patriota.

Después de la guerra, la diversidad religiosa en Connecticut continuó aumentando., En 1784, Connecticut finalmente aprobó una «ley para asegurar los derechos de conciencia», que aseguró la libertad religiosa para aquellos» que profesan la religión cristiana», de cualquier denominación, y decretó que ya no se les cobraría impuestos para apoyar a la Iglesia Congregacional. Pero los no cristianos podían ser gravados para apoyar a la iglesia establecida, y el Congregacionalismo siguió siendo la religión estatal establecida hasta 1818, cuando Connecticut aprobó una nueva constitución estatal, reemplazando las leyes de la antigua Carta colonial obtenida en 1662., Sin embargo, este no fue el fin del poder y la influencia de los descendientes de los puritanos. La Iglesia Congregacional conservó gran parte de su prominencia y los congregacionalistas continuaron desempeñando un papel desproporcionado en la política de Connecticut hasta bien entrado el siglo 20.Nancy Finlay creció en Manchester, Connecticut. Tiene una licenciatura de Smith College y una maestría y Doctorado de la Universidad de Princeton. De 1998 a 2015, fue curadora de gráficos en la Connecticut Historical Society.