the Middle Passage

The Middle Passage refers to the part of the trade where Africans, densely packed onto ships, were transported across the Atlantic to the West Indies. El viaje duró de tres a cuatro meses y, durante este tiempo, las personas esclavizadas en su mayoría yacían encadenadas en filas en el suelo de la bodega o en estantes que corrían alrededor del interior de los cascos de los barcos.

los estantes tenían menos de un metro de altura y a menudo los africanos esclavizados no podían sentarse., Podría haber más de seiscientas personas esclavizadas en cada nave. Los cautivos de diferentes naciones se mezclaban, por lo que era más difícil para ellos hablar y planear rebeliones. Las mujeres y los niños están separados.

la siguiente descripción es de ‘la interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano’:

por fin, cuando el barco en el que estábamos, había entrado en toda su carga, se prepararon con muchos ruidos de miedo, y todos fuimos puestos bajo cubierta, para que no pudiéramos ver cómo manejaban el barco. …,El hedor de la bodega mientras estábamos en la costa era tan intolerablemente repugnante….La cercanía del lugar, y el calor del clima, sumado al número en el barco, que estaba tan lleno que cada uno tenía apenas espacio para girar, casi nos sofocó. Esto produjo transpiraciones copiosas, de modo que el aire pronto se volvió inadecuado para la respiración, debido a una variedad de olores repugnantes, y trajo una enfermedad entre los esclavos, de la cual muchos murieron, cayendo así víctimas de la avaricia imprevista, como puedo llamarlo, de sus compradores.,

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una gran cantidad de evidencia permanece: cartas, diarios, memorias, cuadernos de bitácora del capitán, registros de compañías navieras y testimonios ante investigaciones parlamentarias Británicas, todos dan una imagen de la vida a bordo. Por ejemplo, cuando se le preguntó si los esclavos tenían ‘espacio para voltearse o mentir fácilmente’, un Dr. Thomas Trotter respondió:

» de ninguna manera. Los esclavos que están fuera de los hierros se ponen cucharas»… y estrechamente unidos el uno al otro. Es el deber del primer oficial verlos estibados de esta manera cada mañana….y cuando el barco tenía mucho movimiento en el mar…., a menudo estaban miserablemente magullados contra la cubierta o uno contra el otro….He visto los pechos temblando…con todos esos esfuerzos laboriosos y ansiosos por la vida…..».

sin embargo, durante una investigación parlamentaria, un testigo de la trata de esclavos, Robert Norris, describió lo ‘encantadores’ que eran los barcos de esclavos. El pueblo esclavizado, sugirió, tenía suficiente espacio, suficiente aire y suficientes provisiones. Cuando estaban en cubierta, se alegraban y se divertían bailando… En resumen, el viaje de África a las Indias Occidentales fue uno de los períodos más felices de su vida.,

para escuchar un extracto del discurso del Sr. Norris

en realidad, fue un sistema que brutalizó tanto a los marineros como a las personas esclavizadas. El capitán tenía total autoridad sobre los que estaban a bordo del barco y no respondía ante nadie. Los cautivos generalmente superaban en número a la tripulación por diez a uno, por lo que eran azotados o puestos en tornillos de pulgar si había alguna señal de rebelión. A pesar de esto, la resistencia era común.

las tripulaciones europeas se aseguraron de que los cautivos fueran alimentados y los obligaron a hacer ejercicio. En todos los barcos, el número de muertos fue alto., Entre 1680 y 1688, 23 de cada 100 personas llevadas a bordo de los barcos de la Royal African Company murieron en tránsito. Cuando la enfermedad comenzó a propagarse, los moribundos a veces eran arrojados por la borda. En noviembre de 1781, alrededor de 470 esclavos fueron hacinados a bordo del barco de esclavos Zong. Durante el viaje a Jamaica, muchos se enfermaron. Siete tripulantes y sesenta africanos murieron. El capitán Luke Collingwood ordenó que los africanos esclavizados enfermos, 133 en total, fueran arrojados por la borda (uno sobrevivió). Cuando los Zong regresaron a Inglaterra, sus propietarios reclamaron el valor de los esclavos a sus aseguradoras., Argumentaron que tenían poca agua y que los africanos enfermos representaban una amenaza para la carga y la tripulación restantes. En 1783, los propietarios ganaron su caso. Este caso hizo mucho para mostrar los horrores del comercio e influir en la opinión pública en su contra.

el número de muertos entre los marineros también fue terriblemente alto (20%). A veces la tripulación sería tratado con dureza durante el ‘camino medio’. Se requerían menos manos en la tercera etapa y los salarios podrían salvarse si los marineros abandonaban el barco en las Indias Occidentales., No era raro ver marineros heridos viviendo a la intemperie en los puertos del Caribe y de América del Norte.

una ley (la Ley Dolben) fue aprobada en 1788, que fijó el número de personas esclavizadas en proporción al tamaño del barco, pero las condiciones seguían siendo terribles. La investigación de Wadstrom (publicada en 1794) calculó que a un hombre se le dio un espacio de 6 pies por 1 pie 4 pulgadas; una mujer 5 pies por 1 pie 4 pulgadas y las niñas 4 pies 6 pulgadas por 1 pie.,

en su discurso ante la Cámara de los Comunes en 1789, William Wilberforce citó evidencia que muestra que no menos del 12½ por ciento de las personas esclavizadas perecieron en el pasaje y otro 4½ por ciento murió en la costa, antes del día de la venta. También describió las condiciones en los barcos para la gente esclavizada.

escuchar el extracto 1 del discurso
escuchar el extracto 2 del discurso

otros extractos sobre el pasaje medio:
El Dr. Alexander Falconbridge describe y brote de fiebre
El Dr. Alexander Falconbridge describe las condiciones a bordo
R., Drake Esclavo Contrabandista describe cómo la enfermedad se extendió sobre la junta de

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