Las personas encarceladas en el Centro de Justicia de la ciudad de Richmond dicen que un reciente gaseamiento lacrimógeno por parte de las fuerzas del orden puso en peligro sus vidas.

el 29 de agosto, Tobias Hill estaba sentado en su celda en el Centro de Justicia de la ciudad de Richmond (RCJC) cuando el gas comenzó a arrastrarse debajo de la puerta. No sabía lo que estaba pasando afuera, pero como el gas lacrimógeno le quemó los ojos y se metió en sus pulmones, llegó a una conclusión. Iba a morir.,

«estoy gritando, ‘¡Ayuda! Estoy listo para salir, estoy listo para morir! ¿Puedes ayudarme, por favor?'»dijo Hill, quien tiene múltiples condiciones preexistentes y claustrofobia leve. «Tres de los ayudantes me miraron y siguieron caminando. Les digo que tengo asma, no puedo respirar, tengo bronquitis. Siguieron adelante. No me prestaste atención.»

Hill es una de las cincuenta personas que los agentes del sheriff gasearon con armas destinadas al uso al aire libre, después de cortarle la ventilación y el agua., Los relatos de testigos presenciales sugieren que el gaseamiento fue un acto de agresión excesiva y no provocada, diseñado para infligir el máximo daño físico y emocional a la población reclusa del Pod 5g, muchos de los cuales estaban atrapados dentro de sus celdas.

«creo que los guardias se sienten como, porque nosotros en celdas que imitan una jaula, se supone que somos animales o algo así», dijo Theron Moseley, quien escribió una petición y carta en nombre de sus compañeros reclusos en 5G. Somos humanos como ellos. Tenemos sobrinas, sobrinos, hijos, madres. Somos humanos.,»

según Hill, el gaseamiento fue lo peor que le ha pasado en su vida. «Yo estaba atrapado en este pequeño culo de la celda sin saber qué coño estaba pasando», dijo. «Estoy traumatizado, para ser honesto contigo. Pensé que iba a morir.»

después de un momento, reconsidera: «sabía que iba a morir.»

«Legitimate questions»

El Conflicto que dejaría a Tobias Hill encerrado en su celda, gritando por su vida, comenzó con una conversación Sensata, dice Moseley. Alrededor de las siete de esa noche, él y otras diez personas estaban preguntando sobre los protocolos del coronavirus en RCJC, donde más de 100 personas (13.5 por ciento de la población de la cárcel) recientemente dieron positivo para COVD-19.

El grupo tenía dos preocupaciones principales., Primero, estaban molestos por el manejo de la fiebre reciente en la cápsula: el individuo con fiebre había sido trasladado a cuarentena, pero su compañero de celda continuó viviendo entre la población general, según Moseley. Y, en segundo lugar, no entendían por qué las personas de las vainas con casos de COVID estaban siendo transferidas a su vaina, 5G, que tenía cero casos reportados. Tales transferencias se habían producido varias veces en las últimas semanas, y al menos una de las personas transferidas dio positivo para COVID-19 diez días antes., No dio negativo hasta después de su llegada al 5G, confirmó una fuente anónima.

de acuerdo con la carta de Moseley, en el período previo al gaseamiento, los manifestantes informaron al sargento Brown y al Teniente Branch que se encerrarían «tan pronto como la administración comience a seguir los protocolos de cuarentena adecuados» eliminando a las personas que vienen de las vainas ya expuestas a la COVID-19. Cuando Branch y Brown no pudieron abordar estas preocupaciones, el grupo exigió hablar con su superior, el mayor Hunt., Hunt llegó a la cápsula, pero se negó a discutir los protocolos COVID-19 de la cárcel; en su lugar, ordenó a los manifestantes que se encerraran en sus celdas y se fue. Un poco más tarde, un oficial entró por el intercomunicador y ordenó a la gente que se mantuviera junto a sus celdas. Todos cumplieron, según Moseley.

luego se corta la ventilación.

«hombre, vamos a tener que tomar esto ahora porque no quieren responder a nuestras preguntas, preguntas legítimas», describió Moseley pensando mientras esperaban.

una ranura al lado de la puerta de salida abierta., Una granada de gas lacrimógeno entró en la cápsula, rociando humo. Fue seguido rápidamente por dos más, según Moseley; luego entraron los agentes del Sheriff en equipo antidisturbios, y pronto fue casi imposible de ver.

«toda la vaina fue fumada», dijo Moseley. «Pasó de una conversación casual, nosotros haciendo preguntas, a todo el caos.»

«no había razón para todo lo que hicieron»

mientras Hill golpeaba la puerta de su celda, gritando por ayuda, Moseley y los otros manifestantes intentaron cumplir con las órdenes de los Diputados y entrar en sus celdas. («Estoy parado frente a mi celda, agitando mis manos con un par de otros chicos que ni siquiera estaban protestando», dijo Moseley.) When the door did not open, he ran to the second floor of the pod, searching for an open cell where he could evade the gas., Soon after, he found himself crammed into cell # 26 with at least five other people. (Uno de los hombres en la celda tenía asma grave y más tarde fue al médico para usar una máscara de oxígeno, confirman múltiples fuentes.)

Once in the cell, the men found the water had been shut off. Según Moseley, él y otros tuvieron que sumergir sus camisetas en el inodoro para calmar sus ojos punzantes, y una persona bebió agua del inodoro para limpiar sus vías respiratorias., Como si esto no fuera suficiente, un oficial afuera también roció Maza debajo de la puerta, según Moseley y Travis Brown, El Hombre asignado a la celda.

«definitivamente no había ninguna razón para que vinieran y dispararan más gas allí o nada de eso», dijo Brown, quien estaba afuera limpiando la cápsula durante la conversación que condujo al gaseamiento. «Ni siquiera era una amenaza dentro de la cárcel. Por lo general, cuando usas gas lacrimógeno y gas lacrimógeno, es un problema con un motín. No había razón para todo lo que hicieron.»

en medio del caos, Moseley y Travis Brown intentaron abandonar cell #26., Al salir, sin embargo, fueron recibidos con la cara llena de spray de pimienta por el teniente Brown y El Sargento Branch, a pesar de los intentos de Travis Brown de reducir la situación.

«tan pronto como salí de la celda, traté de arrodillarme como lo haces normalmente en cualquier situación en prisión para hacerles saber que básicamente te has rendido o hacerles saber que tienes la autoridad», dijo. «Traté de arrodillarme, pero de todos modos me rociaron con gas.,»

«tuvimos que dormir con gas lacrimógeno y gas pimienta»

lo que enfurece a Tobias Hill aún más que el gaseamiento en sí, dijo, fue la forma en que el personal abandonó a los reclusos después, dejando a la gente jadeando y quemándose en sus celdas durante al menos quince minutos. («Literalmente nos dejaron», dijo. «No podía ver a nadie a la vista.») Una vez que el personal regresó, Hill dijo que los dos guardias pasaron junto a él, ignorando sus gritos de ayuda.

después de un tiempo, los guardias dejan que las personas accedan a un área de recreación al aire libre para ventilar la cápsula., Aunque a la gente se le dieron sábanas limpias para dormir esa noche, según Moseley, no se les permitió limpiar el vómito de sus celdas ni ducharse durante 24 horas después. Hill dijo que su espera para ducharse fue aún más larga — tres días-y que su piel se quemó todo el tiempo.

«básicamente», dijo ,» Tuvimos que dormir en gas lacrimógeno y gas pimienta.»

después del gaseamiento, alguien de 5G encontró una pegatina en el suelo con el nombre de la granada utilizada. De acuerdo con una descripción proporcionada por un minorista, el arma utilizada — una granada de humo 5231 triple Phaser CS — es «específicamente para uso al aire libre.»

como muchos expertos han señalado a raíz de los levantamientos de Black Lives Matter, el gas lacrimógeno es mucho más peligroso de lo que la mayoría de las agencias policiales dejan ver. Incluso cuando se usan fuera de las protestas, los agentes químicos pueden tener consecuencias a largo plazo para la salud de cualquier persona en las cercanías, incluidas las personas en casas cercanas., Además, el uso de productos químicos corrosivos e inhalables puede aumentar el riesgo de propagación del coronavirus, comprometer la resistencia del cuerpo a la infección y aumentar la gravedad de las infecciones leves. Incluso al aire libre, el gas lacrimógeno y la COVID son «una receta para el desastre», dijo el investigador médico Sven Eric Jordt a NPR.

un enfoque punitivo para la cuarentena

El gaseamiento y la negligencia médica que Hill, Moseley, Brown y otros experimentaron no son problemas aislados., Son consistentes con numerosos informes de desorganización, represión e irresponsabilidad médica que personas encarceladas, activistas y abogados locales han descrito que tienen lugar dentro de la cárcel en los últimos meses. Antes del brote, según Yohance Whitaker, un organizador del Legal Aid Justice Center, los protocolos COVID-19 de la cárcel eran «casi inexistentes.»Ahora, la estrategia principal de RCJC para contener el virus es poner a las personas infectadas o expuestas en confinamiento solitario, a menudo durante veintitrés o incluso veinticuatro horas al día., «Solo estar en aislamiento es una experiencia horrible», dijo Whitaker. «Es una carga psicológica, emocional y física.»

los que se resisten a tales medidas han sido sometidos por la fuerza en múltiples ocasiones. Más recientemente, en el Pod 6G, las personas fueron rociadas con gas pimienta por negarse a entrar en el encierro. Los detalles del incidente de macing, según Julea Seliaviski de RVA26 — una activista en estrecha comunicación con un testigo ocular — son inquietantemente similares al gaseamiento de 5g.,

alrededor de las 4 pm del 16 de septiembre, según Seliaviski, un grupo de personas en 6G se negó a entrar en sus celdas porque querían que un oficial superior respondiera preguntas sobre los nuevos procedimientos de encierro, que permitían a las personas salir de sus celdas solo la mitad del día. En lugar de abordar las preocupaciones de los manifestantes, un equipo de oficiales en equipo antidisturbios entró y roció Maza desde el balcón del segundo piso, esparciendo agentes químicos por toda la cápsula. Al igual que en 5G, el agua se cortó, según Seliaviski., La gente no podía lavar el spray de pimienta de su piel hasta que el agua se encendió de nuevo, alrededor de las 10 a.m. de la mañana siguiente.

Cuando se le preguntó sobre los usos recientes de agentes químicos, una portavoz de la Oficina del Sheriff, Stacey Bagby, dijo a RVA Mag: «es Política de la Oficina del Sheriff de la ciudad de Richmond usar los métodos justificados para obtener el cumplimiento de los reclusos resistentes o agresivos, especialmente durante incidentes cuando otros reclusos y/o personal pueden estar en riesgo.,»

alguien encarcelado en otro pod en RCJC, que deseaba permanecer en el anonimato, informó a RVA Mag que el sheriff ha implementado los mismos procedimientos de bloqueo utilizados en 6G: la mitad del pod en la mañana, la mitad en la tarde. Inicialmente, según la fuente, los Diputados dijeron a la gente que la movilidad reducida era una precaución de salud implementada debido a una infección en la cápsula. Sin embargo, incluso después de que el individuo infectado fue puesto en cuarentena y toda la cápsula dio negativo, el encierro de medio día se volvió a poner en su lugar, esta vez por «razones de seguridad», le dijo a la fuente un guardia.,

«cuando entremos a las cuatro de hoy, no volveremos a salir hasta las cuatro de mañana», dijo la fuente. «Así que son veinticuatro horas seguidas que no hemos hablado con nuestras familias. Y hay una pandemia en el mundo ahora mismo.»

RVA Mag también ha recibido informes no confirmados de que un hombre contrajo recientemente COVID en RCJC y murió. Una fuente anónima cercana al asunto dijo que el fallecido tenía alrededor de sesenta años, tenía condiciones de salud preexistentes y era un «niño póster» para la susceptibilidad a la COVID., Aunque el individuo tenía dificultades para respirar y hablar, los funcionarios de la cárcel rechazaron las quejas de su abogado, según la fuente, y más tarde murió en un hospital. El 31 de agosto, el Sheriff Irving le dijo a WTVR CBS 6 news que nadie había muerto de COVID en la cárcel o mientras estaba bajo custodia de RCJC, dejando abierta la posibilidad de que alguien haya muerto poco después de ser liberado. According to the anonymous source, the deceased was a pre-trial detainee. Esto significa que, si estos informes no confirmados son ciertos, él murió sin llegar a su día en la corte.,

Un portavoz del Distrito de salud de la ciudad de Richmond dijo que el RCHD no puede comentar sobre los informes de una muerte reciente por razones de confidencialidad.

buscando justicia para»los sin voz»

un tema común entre las personas entrevistadas de 5g fue el sentimiento de indignación y sorpresa ante el grado de fuerza nivelado contra ellos., Moseley, Fobbs, Brown y Hill insisten en que los manifestantes no hicieron nada para instigar la violencia. «Hablamos de nuestra situación», dijo Moseley, describiendo la relación de su pod con los Diputados del RCJC. «No peleamos entre nosotros. No estamos haciendo todo eso. Así que estoy tratando de averiguar: si damos todo ese respeto, ¿por qué no podemos obtener al menos algo de respeto de vuelta?»

en lugar de suprimir la resistencia, la agresión injustificada de la cárcel puede haberla galvanizado., Moseley, Hill, Brown y otros 32 han firmado una petición acusando a RCJC de fuerza excesiva y solicitando representación legal en una demanda contra la cárcel. La petición se titula » ¡Las vidas encarceladas importan! y la carta, que describe el gaseamiento como «tortura», está firmada: «Theron T. Moseley y los sin voz.»

«decir que el dolor que todos sentimos fue insoportable será un eufemismo», dice la carta. «La sensación de estar indefenso y no poder controlar tu respiración es aterradora. Ese dolor era tan insoportable a veces que no se lo desearía a nadie.,»

Yasmin Sadrudin estaba en una llamada con su compañero, Cameron Fobbs — uno de los firmantes de la petición-durante parte del gaseamiento. Después de que el teléfono se cortó, ella no supo nada de él durante 24 horas, y se quedó para imaginar lo peor. «Fue exasperante porque la cárcel siguió actuando como si nada hubiera pasado, por lo que ni siquiera se te da información verdadera sobre el bienestar de alguien que amas», dijo Sadrudin en un texto. Fobbs fue arrestado y encarcelado a finales de julio mientras protestaba en Marcus David-Peters Circle; estaba en libertad condicional por un delito anterior en ese momento.,

«sus errores no merecen el riesgo de contraer una enfermedad mortal por la fuerza», dijo. «Todo lo que se pide es que se valoren las vidas humanas.”