el 2 de octubre de 1968, alrededor de 10,000 estudiantes universitarios y de secundaria se reunieron en la Plaza de las Tres Culturas para protestar por las acciones del gobierno y escuchar pacíficamente discursos. Muchos hombres y mujeres no asociados a la CNH se reunieron en la plaza para observar y escuchar, entre ellos vecinos del complejo residencial, transeúntes y niños., Los estudiantes se habían congregado fuera del edificio Chihuahua, un complejo de apartamentos de tres pisos y trece pisos en la Plaza de las Tres Culturas. Entre sus cantos estaban ¡No queremos olimpiadas, queremos revolución! («No queremos Olimpiadas, queremos revolución!»). Los organizadores del mitin no trataron de suspender la protesta cuando notaron un aumento de la presencia militar en el área.

Dos helicópteros, uno de la policía y otro del ejército, sobrevoló la plaza., Alrededor de las 5:55 p. m.bengalas rojas fueron disparadas desde la cercana Torre S. R. E. (Ministerio de Relaciones Exteriores de México). Alrededor de las 6:15 p. m.se dispararon otras dos bengalas, esta vez desde un helicóptero (una era verde y otra roja) mientras 5.000 soldados, 200 tanquetas y camiones rodeaban la plaza. Gran parte de lo que sucedió después de los primeros disparos en la plaza permaneció mal definido durante décadas después de 1968. Los registros y la información publicada por fuentes gubernamentales estadounidenses y mexicanas desde el año 2000 han permitido a los investigadores estudiar los eventos y sacar nuevas conclusiones.,

la cuestión de quién disparó primero quedó sin resolver años después de la masacre. El Gobierno Mexicano dijo que los disparos desde los apartamentos circundantes provocaron el ataque del ejército. Pero los estudiantes dijeron que los helicópteros parecían indicar al ejército que disparara contra la multitud. La periodista Elena Poniatowska seleccionó entrevistas de los presentes y describió los eventos en su libro masacre en México: «de repente aparecieron bengalas en el cielo y todos miraron automáticamente hacia arriba. Entonces se oyeron los primeros disparos. La multitud entró en pánico started comenzó a correr en todas direcciones.,»A pesar de los esfuerzos de CNH para restaurar el orden, la multitud en la plaza cayó rápidamente en el caos.

poco después, el Batallón Olympia, una rama secreta del Gobierno hecha para la seguridad de los Juegos Olímpicos compuesta por soldados, oficiales de policía y agentes de seguridad federales, recibió la orden de arrestar a los líderes de la CNH y avanzó hacia la plaza. El Batallón Olimpia miembros llevaban guantes blancos o blancos pañuelos atados a sus manos de la izquierda para distinguirse de los civiles y evitar que los soldados de los disparos., El capitán Ernesto Morales Soto declaró que » inmediatamente al ver una bengala en el cielo, la señal preestablecida, debíamos sellar las dos entradas mencionadas e impedir que nadie entrara o saliera.»

el asalto subsiguiente a la plaza dejó docenas de muertos y muchos más heridos en sus secuelas. Los soldados respondieron disparando a los edificios cercanos, y dentro de la multitud, golpeando no sólo a los manifestantes, sino también a los observadores y a los espectadores., Manifestantes y transeúntes por igual, incluyendo estudiantes, periodistas (uno de los cuales era la reportera italiana Oriana Fallaci), y niños, fueron alcanzados por balas, y montones de cuerpos pronto yacían en el suelo. Mientras tanto, en el edificio Chihuahua, donde estaban los oradores, los miembros del Batallón Olympia empujaron a la gente y les ordenaron que se tumbaran en el suelo cerca de las paredes del ascensor. La gente afirma que estos hombres fueron las personas que dispararon primero a los soldados y a la multitud.

La evidencia de Video también señala que al menos dos compañías del Batallón Olympia se escondieron en los edificios de apartamentos cercanos y colocaron una ametralladora en un apartamento en el edificio Molino Del Rey, donde vivía una cuñada del entonces Secretario de Estado Luis Echeverría; La Iglesia de Santiago de Tlatelolco, donde se colocaron francotiradores en el techo; el convento cercano y la Torre de Relaciones Exteriores, donde hubo mucha gente involucrada, incluidos los que dispararon las en el piso 19; y una cámara de video en el piso 17., Las pruebas de Video muestran a 10 hombres enguantados blancos saliendo de la iglesia y chocando con soldados, quienes les apuntan con sus armas. Uno de los hombres muestra lo que parece ser una identificación, y son liberados.

el asesinato continuó durante toda la noche, con soldados y policías operando casa por casa en los edificios de apartamentos adyacentes a la plaza. El edificio Chihuahua, así como el resto del barrio, tuvo su electricidad y teléfonos cortados., Los testigos del evento afirman que los cuerpos fueron retirados primero en ambulancias y luego los oficiales militares llegaron y amontonaron los cuerpos, sin saber si estaban vivos o muertos, en los camiones militares, mientras que algunos dicen que los cuerpos fueron amontonados en camiones de basura y enviados a destinos desconocidos. Los soldados detuvieron a los estudiantes en las paredes del ascensor del edificio Chihuahua, los desnudaron y los golpearon.,

3.000 asistentes fueron llevados al convento junto a la iglesia y se quedaron allí hasta temprano en la mañana, la mayoría de estas personas que tenían poco o nada en común con los estudiantes y eran solo vecinos, transeúntes, transeúntes y otros que estaban en la plaza solo para escuchar el discurso. Otros testigos afirman que en los últimos días, Batallón Olimpia miembros de disfrazarse de utilidades de los empleados y de inspeccionar las casas en busca de los estudiantes.,

El oficial del gobierno, la explicación de que el incidente fue que provocadores armados entre los manifestantes, que se encontraban en los edificios con vistas a la multitud, que había comenzado el tiroteo. De repente se encontraron objetivos de francotiradores, las fuerzas de seguridad simplemente habían devuelto el tiroteo en defensa propia. A la mañana siguiente, los periódicos informaron que entre 20 y 28 personas habían muerto, cientos habían sido heridas y cientos más habían sido arrestadas.

La mayoría de los medios mexicanos informaron que los estudiantes provocaron la respuesta asesina del ejército con disparos de francotiradores desde los edificios de apartamentos que rodean la plaza., El titular matutino de El Día del 3 de octubre de 1968 decía: «la provocación Criminal en la reunión de Tlatelolco causa un terrible derramamiento de sangre.»Los medios controlados por el Gobierno informaron del lado del Gobierno Mexicano de los acontecimientos de esa noche, pero la verdad finalmente surgió: una investigación de 2001 reveló documentos que mostraban que los francotiradores eran miembros de la Guardia Presidencial, a quienes se les ordenó disparar contra las fuerzas militares para provocarlos.