fundada en el siglo V en el borde de un desierto del Sahara cada vez más invadido, la histórica ciudad de Tombuctú sirvió como puerta de entrada para ideas, personas y Bienes Comerciales que unían ciudades distantes en el norte y el oeste de África. Su ubicación central conectaba el tráfico de barcos a lo largo del río Níger con rutas terrestres desde la Costa de oro hasta el mar Mediterráneo.

en su apogeo en el siglo XVI, Tombuctú fue un importante centro económico y cultural que alimentó una de las seis principales rutas comerciales que atravesaban el Sáhara., De 650 a 1600, casi cinco millones de personas esclavizadas del África subsahariana fueron transportadas a través de Tombuctú y otros centros comerciales del desierto hacia destinos a lo largo del Mar Mediterráneo, Mar Rojo y Océano Índico.

Tombuctú también sirvió como un centro intelectual y una importante sinapsis en la transmisión del Islam a África Occidental. La ciudad albergó famosas bibliotecas cuyos archiveros recopilaron y conservaron textos islámicos que atrajeron a estudiantes y académicos de toda la región.,

durante siglos, viajeros como Leo Africanus, Al-Hajj ‘Abd Al-Salam Shabini y Mahmud Kati relataron sus impresiones de la ciudad y sus bulliciosos mercados, calles estrechas y arquitectura monumental. Un viajero del siglo XIX, Wargee de Astracán, describió una ciudad ocupada con el comercio y la cultura vibrante., Incluso mucho después de su apogeo como centro de comercio, wargee quedó impresionado por las caravanas de comerciantes árabes de la ciudad, que llegaron después de tres meses de viajes en camello a través del desierto con «telas de algodón, ropa, sedas, hierro, cuentas, plata, tabaco en rollos, papel, loza y alquitrán», que intercambiaron por «polvo de Oro, Marfil, dientes de hipopótamos, goma y plumas de avestruz. Señaló que los esclavos eran también » una parte considerable de sus retornos.»En ese momento, Tombuctú había servido como una encrucijada fértil de Comercio, Cultura e ideas durante más de mil cuatrocientos años.,

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