influenciado por el nuevo y agresivo estilo de surf que está sucediendo en las islas hawaianas, Alva trajo un nuevo y poderoso estilo de surf de forma libre al skateboarding. El estilo de Alva era revolucionario y contrastaba con el estilo tradicional de la época, que todavía se basaba en trucos formulados en la década de 1960.su habilidad, estilo y naturaleza carismática lo llevaron a convertirse en un skater patrocinado profesionalmente.

en 1972, se unió al equipo de skate Zephyr junto con Jay Adams y Stacy Peralta., Alva y los otros Z-Boys (también todos los surfistas), fueron de los primeros en llevar el peligroso arte de patinar piscinas vacías a la corriente principal. Alva es considerado un creador del patinaje vertical y se le acredita como uno de los primeros patinadores en tirar con éxito un aire frontal. Ese momento, capturado en película por el fotógrafo Glen E. Friedman, es considerado por muchos como el nacimiento del skateboarding moderno.,

junto a los patinadores profesionales Arto Saari, Brandon Biebel y Stevie Williams, Alva completó una sesión de fotos y videos para la revista Playboy, que fue filmada por el fotógrafo irlandés Tony Kelly. La sesión se titula «Playboy Poolside» y presenta a los cuatro sujetos patinando en y alrededor de una piscina vacía.

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Alva comenzó su larga relación trabajando con Vans en 1974, ayudando a diseñar el zapato de skate off-the-wall, El zapato de skate original. El padre de Alva había estado comprando zapatos Vans para sus hijos desde que eran pequeños., Vans se estableció en 1966 y fue el zapato de elección para la cultura juvenil de Santa Mónica.

en 1977, a la edad de 19 años, Alva rechazó a las principales compañías de skate para formar su propia compañía, titulada Alva Skates. Fue la primera compañía dirigida y propiedad de un skater, además de ser una de las primeras en usar capas de madera contrachapada de arce canadiense en tablas de skate. En diciembre de 2005, Alva abrió dos tiendas minoristas en el sur de California ubicadas en Oceanside, cerca de San Diego, y en Fairfax Avenue en Los Ángeles.,

en diciembre de 2006, celebró el primer aniversario de las tiendas con una fiesta en la tienda de Los Ángeles, a la que asistieron algunos de los antiguos Z-Boys, miembros actuales del equipo de Alva, amigos de MySpace, fanáticos del skate y otras celebridades menores. Alva firmó autógrafos y sirvió como DJ para el evento. La imagen de» chico malo » del Z-Boy fue reiterada en la invitación postal para el evento, que contó con un dibujo profano.

Alva fue pionera en el primer producto Rip Grip, un material que podía pegarse en la parte inferior de la tabla de skater, lo que facilitaba el mantenimiento del agarre.