la troposfera es la capa más baja de la atmósfera de la Tierra; se encuentra justo encima de la capa límite planetaria, y es la capa en la que tienen lugar la mayoría de los fenómenos meteorológicos. La troposfera contiene la capa límite, y varía en altura desde un promedio de 9 km (5.,6 millas; 30,000 pies) en los polos, a 17 km (11 millas; 56,000 pies) en el Ecuador. En ausencia de inversiones y sin considerar la humedad, la tasa de lapso de temperatura para esta capa es de 6.5 °C por kilómetro, en promedio, de acuerdo con la atmósfera estándar de Estados Unidos. Una medición de las tasas de lapso troposférico y estratosférico ayuda a identificar la ubicación de la tropopausa, ya que la temperatura aumenta con la altura en la estratosfera, y por lo tanto la tasa de lapso se vuelve negativa. La ubicación de la tropopausa coincide con el punto más bajo en el que la tasa de lapso cae por debajo de un umbral prescrito.,

dado que la tropopausa responde a la temperatura promedio de toda la capa que se encuentra debajo de ella, está en sus niveles máximos sobre el ecuador, y alcanza alturas mínimas sobre los polos. Debido a esto, la capa más fría de la atmósfera se encuentra a unos 17 km sobre el Ecuador. Debido a la variación en la altura inicial, los extremos de la tropopausa se conocen como la tropopausa Ecuatorial y la tropopausa polar.,

dado que la tasa de lapso no es una cantidad conservadora cuando la tropopausa se considera para los estudios de intercambio estratosfera-troposfera, existe una definición alternativa llamada tropopausa dinámica. Se forma con la ayuda de la vorticidad potencial, que se define como el producto de la densidad isentrópica, es decir, la densidad que surge de usar la temperatura potencial como la coordenada vertical, y la vorticidad absoluta, dado que esta cantidad alcanza valores muy diferentes para la troposfera y la estratosfera., En lugar de utilizar el gradiente de temperatura vertical como variable definitoria, la superficie dinámica de la tropopausa se expresa en unidades de vorticidad potencial (PVU). Dado que la vorticidad absoluta es positiva en el hemisferio norte y negativa en el Hemisferio Sur, el valor umbral debe tomarse como positivo al norte del ecuador y negativo al sur del mismo., Teóricamente, para definir una tropopausa global de esta manera, las dos superficies que surgen de los umbrales positivo y negativo deben emparejarse cerca del ecuador utilizando otro tipo de superficie, como una superficie de temperatura potencial constante. Sin embargo, la tropopausa dinámica es inútil en latitudes ecuatoriales porque los isentrópodos son casi verticales. For the extratropical tropopause in the Northern Hemisphere the WMO established a value of 1.6 PVU,:152 but greater values ranging between 2 and 3.5 PVU have been traditionally used.,

también es posible definir la tropopausa en términos de composición química. Por ejemplo, la estratosfera inferior tiene concentraciones de ozono mucho más altas que la troposfera superior, pero concentraciones de vapor de agua mucho más bajas, por lo que se pueden usar cortes apropiados.