Clearing Up the Confusion

Hereditability es un término que aparece en los textos introductorios de psicología de nivel universitario y AP en el capítulo de inteligencia. También aparece a veces en una sección que discute las influencias relativas de la naturaleza y la crianza. La mayoría de las veces la discusión es bastante breve, y francamente, algunos libros de texto describen incorrectamente el concepto. Sin embargo, es crucial que los profesores de AP entiendan correctamente este concepto y lo relacionen con precisión con sus estudiantes., No se desanime: ¡puede comprender completamente el concepto de heredabilidad!

heredabilidad es un concepto muy elusivo y difícil de entender. Es un término correlacional que solo tiene un valor positivo entre 0 y 1, pero puede declararse como un porcentaje que varía de 0 a 100 por ciento. Por ejemplo, es posible que haya oído la heredabilidad de la altura es .9, o la heredabilidad de la inteligencia es .7. Pero ¿qué significa esto?

para probarse a sí mismo, decida si las siguientes declaraciones son verdaderas o falsas. Al final de este artículo, descubrirá si estaba en lo correcto.,

1. si una persona tiene un trastorno que tiene una heredabilidad de 1, entonces la persona sufrirá del trastorno.
2. la heredabilidad de tener dedos en cada mano es 1 o cerca de 1.
3. heredabilidad y heredabilidad son casi lo contrario en significado.
4. a mediados de la década de 1950 en Estados Unidos, la heredabilidad para usar pendientes era muy alta.
5. la heredabilidad de los gemelos idénticos es 1.
6. a medida que el entorno se vuelve más similar para individuos de heritabilidades muy diferentes, la heredabilidad aumenta.,
7. la heredabilidad de un grupo de individuos con heredades relativamente similares en ambientes muy diferentes es relativamente baja.

explicando el concepto

primero explicaré la heredabilidad y luego volveré a una discusión de estos ejemplos para aclarar el concepto.

las estadísticas de heredabilidad resultaron del trabajo de Francis Galton, que era primo de Charles Darwin. Heredabilidad es una estadística de grupo que no tiene sentido cuando se aplica a una persona., Heredabilidad es el grado en que las diferencias en la apariencia de un rasgo entre varias personas pueden explicarse por diferencias en sus genes. La heredabilidad no refleja el grado en que los rasgos se transmiten de padres a hijos.

Las estimaciones de heredabilidad generalmente se generan mediante estudios de gemelos. Por ejemplo, si los gemelos idénticos generalmente tienen un coeficiente intelectual similar, pero los gemelos fraternos a veces no lo tienen, las diferencias entre los gemelos fraternos deben haber resultado de lo que es diferente entre ellos que no es diferente para los gemelos idénticos., Es bastante razonable suponer que la diferencia es genética. Por lo tanto, si el CI es muy heredable, significa que los individuos con los mismos genes tienen ci similares y los individuos con genes diferentes tienen ci relativamente diferentes.

Los problemas resultan cuando se considera lo que no significa heredabilidad. Al discutir un análisis de las alturas de los gemelos fraternos e idénticos, el genetista conductual Robert Plomin encontró que los resultados indicaron que la heredabilidad para la altura era del 90 por ciento., Esto a menudo se malinterpreta, ya que no significa en absoluto que las alturas de las personas estén determinadas en un 90 por ciento por la genética y en un 10 por ciento por el medio ambiente.

Las estimaciones de heredabilidad no son medidas de la importancia de los genes en la producción de un rasgo, ni cuán modificable es un rasgo a la influencia ambiental. Las estadísticas de heredabilidad no reflejan de ninguna manera la importancia relativa de los genes en la explicación de los rasgos. Las estimaciones de heredabilidad solo reflejan lo que causa la variación en los rasgos; no dicen nada sobre lo que causa los rasgos en sí mismos.,

variación y causalidad

Si esto parece bastante confuso – ¡bien! Estás en camino de entender la heredabilidad. Hay una distinción significativa importante entre explicar la variación entre rasgos y explicar la causalidad de los rasgos. Piense en los copos de nieve y asuma que tanto la alta humedad como las bajas temperaturas son esenciales para que se formen copos de nieve. Por lo tanto, si en un día en particular la humedad es muy alta en el Polo Norte y muy baja en el polo sur, la nieve solo caerá en el Polo Norte., Esto puede explicar completamente la variación en las nevadas entre el Polo Norte y el Polo Sur en ese día. Sin embargo, esta explicación de la variación no debe interpretarse como que la baja temperatura no es importante para causar nieve; obviamente, la temperatura es un factor muy importante. Cuando un factor no varía entre situaciones, no puede explicar las variaciones en los resultados entre esas situaciones, pero esto no significa que este factor constante no sea importante para causar el resultado.

por lo tanto, la contabilidad de la variación nos dice poco acerca de la causalidad., Esto también es posiblemente cierto al explicar nuestros rasgos. Es muy posible que los factores genéticos representen el 90 por ciento de las diferencias observadas en las alturas de las personas, pero esto no significa que los factores genéticos sean necesariamente más importantes que los factores ambientales en la causa de las alturas de las personas.

hace veinticinco años, el científico Richard Lewontin ideó una demostración perspicaz para mostrar esto. Imagine plantar semillas ordinarias y genéticamente diversas en dos ambientes radicalmente diferentes y luego permitirles crecer a su máxima altura., Un ambiente está muy privado, con apenas suficiente luz, nutrientes y agua para sobrevivir. El otro ambiente está enriquecido con cantidades ideales de luz, agua y nutrientes. Toda la variación en altura dentro de cada bandeja debe deberse a la diversidad genética de las semillas, ya que las semillas se desarrollaron en ambientes idénticos, y por lo tanto la variación observada en las alturas de las plantas dentro de una bandeja no puede atribuirse a factores ambientales diferentes. Por lo tanto, independientemente de los entornos en los que crecieron las plantas, la heredabilidad es de 1, o 100 por ciento, dentro de cada bandeja., Sin embargo, obviamente los factores ambientales jugaron un papel importante en cada bandeja individual, por lo que incluso si la heredabilidad es del 100 por ciento, el medio ambiente puede tener efectos muy poderosos en la apariencia de un rasgo.

para replantear: dado que el ambiente para las semillas dentro de cada bandeja es idéntico, la diversidad genética de las semillas debe tener en cuenta las diferencias de altura observadas, por lo que la heredabilidad dentro de cada bandeja es muy alta, probablemente cercana a 1. Sin embargo, la heredabilidad entre las bandejas es muy baja, ya que los entornos son tan dispares y el material genético es similar., Las grandes diferencias observadas en altura entre las bandejas se deben a diferencias ambientales.

entendiendo la curva de campana

otro ejemplo, este de Stephen Jay Gould, es iluminador. Piense en las alturas relativas de los hombres en un pueblo pobre en un país subdesarrollado hace 100 años. La altura promedio para estos hombres desnutridos podría ser 5 pies 2 pulgadas. La heredabilidad en las alturas observadas dentro de esta sociedad en particular puede ser bastante alta; los hombres de padres altos son en promedio considerablemente más altos que los hombres de Padres Bajos., Sin embargo, esto no significa que un programa de saneamiento y nutrición mejorados no pueda elevar significativamente la estatura promedio de este grupo en unas pocas generaciones.

esto refleja uno de los muchos errores significativos del controvertido libro de Herrnstein y Murray de 1994, The Bell Curve. El error es asumir que la variación genética que puede explicar la variación dentro de un grupo es también la razón de la variación entre grupos. Lo contrario también es cierto. Incluso si la heredabilidad de un rasgo es 0, todavía puede ser tremendamente afectada por factores genéticos.,

Imagine tomar un montón de semillas genéticamente idénticas (clonadas si es necesario) y esparcirlas en una variedad de tipos de suelo. Toda la variación en las alturas de las plantas sería explicada por el medio ambiente (ya que las semillas son genéticamente idénticas), por lo que la heredabilidad de la altura aquí es 0. Sin embargo, nadie podría argumentar razonablemente que la información genética en las semillas no tiene ningún efecto en las alturas de las plantas. (Compare las semillas de diente de León y las de las secuoyas de California.)

por lo tanto, un rasgo puede verse afectado de manera importante por factores genéticos, incluso si no es heredable en absoluto., Si tanto los rasgos totalmente heredables como los totalmente no heredables pueden verse afectados significativamente por factores ambientales y genéticos, ¿en qué se diferencian? En términos de la medida en que el medio ambiente y los genes podrían afectar los rasgos, no hay diferencia. Las estimaciones de heredabilidad no nos dicen nada sobre cómo los factores genéticos y ambientales afectan los rasgos. Por lo tanto, recuerde que cuando alguien pueda mencionar o informar que el coeficiente intelectual es altamente heredable, no significa ni implica que los recursos ambientales no se deben emplear para elevar los puntajes del coeficiente intelectual., Decir que las estimaciones de alta heredabilidad de los puntajes de CI son menos abiertas a las intervenciones ambientales es falso. Es falso porque las intervenciones ambientales pueden afectar en gran medida incluso los rasgos hereditarios máximos.

la utilidad de las estimaciones de heredabilidad

por lo tanto, podría preguntarse cuál es el punto o el uso de las estimaciones de heredabilidad. La respuesta es que pueden estimar las fuentes de las diferencias entre las personas, pero solo para una población en particular, en un momento particular y en circunstancias particulares., Las estimaciones de heredabilidad no pueden generalizarse, porque a medida que cambia la situación, las estimaciones pueden cambiar drásticamente.

para ilustrar esto, piense en el ejemplo de nevadas de nuevo. Al comparar la variación de las nevadas entre los polos norte y sur, la humedad relativa es esencial. Sin embargo, cuando se comparan las nevadas en una variedad de lugares en un país montañoso húmedo cerca del ecuador, la humedad ahora prácticamente no tiene sentido para explicar la variación. En este caso, las diferencias de temperatura explican la variación de la nieve.,

repasando el concepto

ahora volvamos a las afirmaciones verdadero/falso del comienzo de este artículo:

1. si una persona tiene un trastorno que tiene una heredabilidad de 1, entonces la persona sufrirá del trastorno. Esta afirmación es definitivamente falsa. Considere, por ejemplo, la enfermedad fenilcetonuria (PKU), que tiene una heredabilidad de 1. Esto puede resultar en retraso mental, sin embargo, el retraso se puede prevenir si la fenilalanina se elimina de la dieta de la persona al nacer, y si la persona observa su dieta con mucho cuidado.,

2. la heredabilidad de tener dedos en cada mano es 1 o cercana a 1. Esta afirmación también es falsa. La heredabilidad de tener cinco dedos en cada mano es muy baja, cercana a 0. Esto se debe a que la fuente de la variación aquí generalmente es causada ambientalmente temprano debido a teratógenos, y para los adultos debido a accidentes.

3. heredabilidad y heredabilidad son casi lo contrario en significado. Esta afirmación es cierta. Aunque la heredabilidad puede parecer que refleja cuán heredado es un rasgo, no hace esto en absoluto. En realidad, es paradójico., Cuanto más heredado es un rasgo, menos heredable es. Entonces, si el establecimiento liberal alguna vez logra que las escuelas sean relativamente iguales en términos de instalaciones, materiales y personal de instrucción, entonces la heredabilidad del logro estudiantil aumentaría. Aunque pueda parecer que los eventos heredados son altamente heredables, no lo son.

4. en América a mediados de la década de 1950, la heredabilidad para usar pendientes era muy alta. Esta afirmación también es cierta. Las cosas que parecen muy no hereditarias pueden tener estimaciones de alta heredabilidad., Hace cincuenta años, cuando prácticamente solo las mujeres usaban aretes, la heredabilidad de usar aretes era muy alta. Esto se debe a que ciertos genes se encontraron generalmente en los usuarios de aretes que no se encontraron en los usuarios que no usan aretes. Dado que las estimaciones de heredabilidad son correlacionales, no nos dicen nada sobre lo que causa un comportamiento. El gen cuya presencia se correlaciona con el uso de pendientes no tiene por qué desempeñar ningún papel directo en la causa de ese comportamiento.

5. la heredabilidad de los gemelos idénticos es 1. Esta afirmación es falsa., De hecho, los gemelos idénticos tienen una heredabilidad de 0, ya que cualquier variación en su comportamiento no puede explicarse por diferencias genéticas. (Sé que algunos gemelos idénticos no son completamente genéticamente idénticos, pero ese tema es para otro artículo.)

6. a medida que el entorno se vuelve más similar para individuos de heritabilidades muy diferentes, la heredabilidad aumenta. Esta afirmación es cierta. Esto se debe a que a medida que el entorno se vuelve más similar, se vuelven menos una fuente de variación para los individuos.,

7. la heredabilidad de un grupo de individuos con heredades relativamente similares en ambientes muy diferentes es relativamente baja. Esta afirmación también es cierta. Esto se debe a que a medida que las heredades se vuelven más similares, son menos una fuente de variación para los individuos en el grupo. En resumen: siempre es importante recordar que el concepto de heredabilidad y el tema de la modificabilidad no están completamente relacionados.

más información

Gould, Stephen Jay. «Curveball.»New Yorker 28 (November 1994): 139-149.Moore, David., El Gen depende de la: La Falacia de la Naturaleza versus la crianza. New York: W. H. Freeman and Co., 2001.

Plomin, Robert. Nature and Nurture: An Introduction to Human Behavioral Genetics (en inglés). Stamford, Connecticut: Wadsworth, 1996.Ridley, Matt. The Agile Gene: How Nature Turns on Nature (en inglés). (Publicado originalmente en tapa dura como Nature via Nurture: Genes, Experience, and What Makes Us Human.) New York: Perennial, 2004.

Alan Feldman enseña Psicología AP en Perth Amboy High School en Perth Amboy, Nueva Jersey., Él es un veterano de numerosos programas de verano de psicología, ha sido un lector del examen de Psicología AP desde su creación en 1992, es un consultor de Psicología AP para el College Board, y actualmente está en el Comité de desarrollo de Psicología AP. También es instructor adjunto en Middlesex County College en Edison, Nueva Jersey, donde enseña cursos introductorios, de desarrollo infantil, sociales y de psicología anormal. Sirvió en la Junta Ejecutiva de TOPSS durante cuatro años. En 1994 Alan recibió el High school teaching award de la división dos de la American Psychological Association.