James Watt vivió desde el 19 de enero de 1736 hasta el 25 de agosto de 1819. Fue un ingeniero e inventor cuyas mejoras a la máquina de vapor fueron fundamentales para llevar a cabo la revolución industrial. Una vez fue descrito como el 22º hombre más influyente de la historia: y la unidad de poder de la SI, el Watt, lleva su nombre., El panorama más amplio en Escocia en ese momento se expone en nuestra cronología histórica.

James Watt fue nacido en Greenock en el Río Clyde. Su padre era un rico armador y armador y su madre también provenía de un entorno privilegiado. James no era un niño sano y la mayor parte de su educación se llevó a cabo en casa por su madre. la madre de Watt murió cuando él tenía 17 años y el negocio de su padre ya no prosperó como lo había hecho., James pasó un año en Londres estudiando la fabricación de instrumentos matemáticos antes de regresar a Escocia para establecer negocios en Glasgow. Debido a que no había pasado siete años como aprendiz, el gremio de Hammermen de Glasgow, cuya autoridad cubría a cualquier artesano usando un martillo, obstruyó sus planes. Un profesor de la Universidad de Glasgow, Joseph Black, organizó en su lugar para Watt para establecer su taller dentro de la universidad, lo que hizo en 1757.

Watt comenzó experimentos con vapor a principios de la década de 1760. la Universidad de Glasgow tenía un modelo de un motor Newcomen que no había funcionado., Watt trabajó en el motor modelo en 1763, y logró que funcionara, pero muy mal. Durante este proceso, Watt descubrió que el problema estaba en el hecho de que el vapor se condensaba dentro del mismo cilindro en el que también se esperaba que se expandiera para mover el pistón durante otra parte del ciclo de potencia. Watt calculó que el 80% de la energía en el vapor se desperdiciaba en calentar el cilindro cada ciclo. Su innovación clave fue tener el vapor condensado en un recipiente separado, permitiendo que el cilindro real permanezca caliente durante todo el proceso.,

un modelo de trabajo se había completado en 1765 y esto probó el concepto, mostrando mejoras dramáticas en la eficiencia sobre el motor básico Newcomen. Tomó otra década para que se produjeran los primeros motores a gran escala, primero trabajando en secreto en Kinneil House, cerca de Bo’Ness, pero finalmente como resultado de su asociación con Matthew Boulton, cuya fundición Soho en Birmingham tenía las instalaciones y habilidades necesarias para fabricar los motores.,

durante las siguientes décadas Boulton y Watt hicieron una serie de mejoras importantes en sus motores de vapor, y a mediados de la década de 1780 sus motores eran cinco veces más eficientes que el motor Newcomen que estaban reemplazando rápidamente, ya que lo que ahora conocemos como la revolución industrial se aceleró. Entre los que trabajaron y fueron influenciados por James Watt durante este período fue John Rennie, quien pasó a ser un notable ingeniero civil.

Watt se retiró de la fabricación de máquinas de vapor en 1800, pero continuó trabajando en invenciones en varias áreas. Murió como un hombre rico en 1819., The Boulton and Watt company continuó prosperando en las manos de los hijos de sus fundadores que tomaron como socio a William Murdoch. Murdoch había sido empleado de la compañía durante muchos años y había sido fundamental para lograr muchas de las mejoras en el diseño de su motor de vapor.

la importancia histórica de Watt se comenta en el párrafo inicial anterior. Además, fue nombrado miembro de la Royal Society de Edimburgo y de la Royal Society de Londres; y fue hecho uno de un pequeño número de asociados extranjeros de la Academia francesa de Ciencias., Hay estatuas de él en la Abadía de Westminster; en Brimingham; y en su lugar de nacimiento en Greenock. También es recordado en el nombre de una de las universidades de Edimburgo, Heriot-Watt University, y, hasta que se convirtió en parte de «West College Scotland», en el nombre de James Watt College en su Greenock natal. Y hay un museo en Birmingham dedicado a las vidas de Boulton y Watt.