Los Cíclopes eran representados como uno de ojos gigantes en la mitología griega. Los Cíclopes también se llaman Cíclopes. Según Hesíodo, los Cíclopes eran los hijos de Urano y Gaia, cuyos nombres eran Argos, Steropes y Brontes. Urano los arrojó al Tártaro. El Cíclope entonces ayudó a Crono en su derrocamiento de Urano, pero los devolvió a Tártaro por el favor., Cuando Zeus liberó al Cíclope, le dieron el regalo de truenos y relámpagos. Apolo mató a los Cíclopes cuando golpearon a su hijo Asclepio con un rayo. El Cíclope de Homero comparte con la versión de Hesíodo el tamaño, la fuerza y el ojo único. El Polifemo gigante, que Odiseo encuentra, es un cíclope, también, y el Hijo de Poseidón.Walter Burkert, entre otros, sugiere que los grupos arcaicos o sociedades de dioses menores reflejan asociaciones de culto reales: «se puede suponer que los gremios smith se encuentran detrás de Cabiri, Idaian Dactyloi, Telchines y cíclopes.,»Dada su inclinación por la herrería, muchos eruditos creen que la leyenda del ojo único de los Cíclopes surgió de una práctica real de Herreros usando un parche sobre un ojo para evitar que las chispas voladoras los cegaran en ambos ojos. Los Cíclopes vistos en la Odisea de Homero son de un tipo diferente a los de la Teogonía; no tienen conexión con la herrería. Es posible que las leyendas asociadas con Polifemo no lo convirtieran en un Cíclope antes de la Odisea de Homero; Polifemo pudo haber sido algún tipo de demonio local o monstruo originalmente.,
otro posible origen de la leyenda Cíclope, avanzada por el paleontólogo Othenio Abel en 1914, son los cráneos prehistóricos de elefantes Enanos – aproximadamente el doble del tamaño de un cráneo humano – que pueden haber sido encontrados por los griegos en Chipre, Creta y Sicilia. Abel sugirió que la gran cavidad nasal central (para el tronco) en el cráneo podría haber sido interpretada como una sola cuenca ocular grande. Dada la inexperiencia de los lugareños con los elefantes vivos, era poco probable que reconocieran el cráneo por lo que realmente era.