El sorprendentemente polémico proceso de confirmación de Michael Mukasey, elegido por el Presidente Bush para Fiscal general, se ha reducido a un problema: el submarino., Mukasey ha calificado el submarino personalmente de «repugnante», pero dijo que no sabía lo suficiente sobre cómo se ha utilizado para definirlo como tortura.

El debate en Washington sobre la técnica de ahogamiento simulado puede ser nuevo, pero la práctica no lo es. Es anterior a la Inquisición y se ha utilizado, de vez en cuando, en todo el mundo desde entonces.

su uso fue documentado por primera vez en el siglo XIV, según Ed Peters, un historiador de la Universidad de Pensilvania., Era conocida como «tortura del agua», la» cura del agua » o tormenta de toca — una frase que se refiere al delgado trozo de tela colocado sobre la boca de la víctima.

en ese momento, usar agua para inducir confesiones era «un incidente normal de la ley», dice Peters, y la gente lo veía más o menos como vemos un contrainterrogatorio hoy. En todo caso, dice Peters, los inquisidores «fueron más cuidadosos al respecto» que otros de su tiempo.

«eran profesionales», dice Peters, señalando que se requería la presencia de un médico durante los interrogatorios., No es que hizo la experiencia más agradable para la víctima, por supuesto.

no deja marcas

«el paciente se estranguló y jadeó y se asfixió y, a intervalos, se le retiró la toca y se le pidió que dijera la verdad. La severidad de la imposición se midió por el número de frascos consumidos, a veces llegando a seis u ocho», escribe Henry Charles Lea en A History of the Inquisition of Spain.

«lo que no se podía hacer en la tortura era herir el cuerpo o causar la muerte», dice Peters., Eso fue — y sigue siendo-lo que hace que el submarino sea una técnica de interrogación tan atractiva, dice: causa un gran sufrimiento físico y mental, pero no deja marcas en el cuerpo.

El submarino en realidad se refiere a dos técnicas de interrogación diferentes. Uno consiste en bombear agua directamente al estómago. «Esto crea un dolor intenso. Se siente como si tus órganos estuvieran ardiendo», dice Darius Rejali, profesor del Reed College en Oregon y autor de un nuevo libro, tortura y Democracia.,

la otra técnica, la más utilizada hoy en día, consiste en asfixiar a la víctima llenándole la garganta con un flujo constante de agua, una especie de «ahogamiento en cámara lenta» que fue perfeccionado por los comerciantes holandeses en el siglo XVII. Lo usaron contra sus rivales británicos en las Indias Orientales.

un punto de inflexión

un punto de inflexión para el submarino — en cualquier forma — llegó alrededor de 1800. A medida que la ilustración se extendió por Europa, muchos países prohibieron la práctica y la gente, en general, la encontró «moralmente repugnante», dice Peters., El submarino se movió bajo tierra, pero no desapareció de ninguna manera. De hecho, ha experimentado algo de un avivamiento en el siglo 20.

el método de interrogación fue utilizado por los japoneses en la Segunda Guerra Mundial, por las tropas estadounidenses en Filipinas y por los franceses en Argelia. En Camboya, el pícaro Jemer utilizó el submarino contra su propio pueblo. Los británicos lo usaron tanto contra Árabes como judíos en la Palestina ocupada en la década de 1930. en la década de 1970, fue ampliamente utilizado en América Latina, particularmente bajo las dictaduras militares en Chile y Argentina (donde se conocía como «tortura Asiática».,»)

Details are hard to come by, since no government will openly acknowledge using the interrogation method. A lo largo de los años, la técnica se ha modificado ligeramente. Los japoneses, por ejemplo, usaban teteras para retener el agua, y a veces se usa celofán en lugar de un paño. Pero el submarino ha cambiado muy poco en los últimos 500 años. Todavía se basa en el miedo innato de ahogarse y asfixiarse para obligar a confesar.

El Submarino llegó a los EE.UU. a través de una ruta tortuosa. Los españoles exportaron la práctica a las Filipinas, que colonizaron durante siglos., Luego fue adaptado por las fuerzas estadounidenses allí a principios del siglo 20 y, finalmente, adoptado por algunas fuerzas policiales en los EE.UU.

durante la Guerra Hispano-Estadounidense, un soldado estadounidense, el mayor Edwin Glenn, fue suspendido del mando por un mes y multado con 5 50 por usar «the water cure».»En su revisión, el juez abogado del ejército dijo que los cargos constituyeron» recurrir a la tortura con el fin de obtener una confesión. Recomendó la desaprobación porque » los Estados Unidos no pueden permitirse el lujo de sancionar la adición de la tortura.»

Sin embargo, el presidente Theodore Roosevelt defendió la práctica., «Los soldados comenzaron a utilizar el antiguo método Filipino: La cura del agua», escribió en una carta de 1902. «Nadie resultó seriamente dañado.»

un delito punible

en los tribunales de crímenes de guerra que siguieron a la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, a veces se planteó la cuestión del submarino. En 1947, Estados Unidos acusó a un oficial japonés, Yukio Asano, de crímenes de guerra por ahogar a un civil estadounidense. Asano fue condenado a 15 años de trabajos forzados.,

«todos estos juicios provocaron descripciones convincentes de tortura por agua de sus víctimas, y resultaron en un castigo severo para sus perpetradores», escribe Evan Wallach en el Columbia Journal of Transnational Law.

En enero. El 21 de septiembre de 1968, el Washington Post publicó una foto en primera plana de un soldado estadounidense que supervisaba el submarino de un soldado norvietnamita capturado. La leyenda dice que la técnica indujo «una sensación de inundación de asfixia y ahogamiento, con la intención de hacerlo hablar.»La foto dio lugar a una investigación del Ejército y, dos meses después, al Consejo de guerra del soldado.,

también se han producido casos de submarino en suelo estadounidense. En 1983, el Sheriff James Parker de Texas fue acusado, junto con tres de sus ayudantes, de esposar a los prisioneros a sillas, colocarles toallas en la cara y verter agua en la tela hasta que dieron lo que los oficiales consideraban confesiones. El sheriff y sus ayudantes fueron declarados culpables y condenados a cuatro años de prisión.

El submarino puede estar muy extendido, pero no se ha utilizado en todas partes. No hay evidencia de que los Nazis o los soviéticos utilizaron la técnica, dice Rejali., Estos regímenes, dice, no estaban preocupados por la opinión pública, por lo que a menudo usaban métodos más duros que dejaban cicatrices permanentes o mataban a sus víctimas. En todo caso, dice Rejali, el submarino ha sido una técnica de interrogación preferida por las democracias del mundo.

Stephen Rickard, Director en Washington del Open Society Institute, dice que a lo largo de los siglos, las justificaciones para el uso del submarino han sido notablemente consistentes.

«casi cada vez que esto ocurre, la gente dice:’ Este es un nuevo enemigo, un nuevo tipo de guerra, y requiere nuevas técnicas'», dice., «Y siempre hay garantías de que está cuidadosamente regulado.»