en el caso de la corte Worcester v. Georgia, la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo en 1832 que los indios Cherokee constituían una nación con poderes soberanos distintos. Aunque la decisión se convirtió en la base del principio de soberanía tribal en el siglo XX, no protegió a los Cheroquíes de ser expulsados de su patria ancestral en el sureste.,

en las décadas de 1820 y 1830 Georgia llevó a cabo una campaña implacable para eliminar a los Cherokees, que tenían territorio dentro de las fronteras de Georgia, Carolina del Norte, Alabama y Tennessee en ese momento. En 1827 los Cherokees establecieron un gobierno constitucional. Los Cheroquíes no solo estaban reestructurando su gobierno, sino también declarando al público estadounidense que eran una nación soberana que no podía ser removida sin su consentimiento. Una legislatura enfurecida de Georgia respondió pretendiendo extender su jurisdicción sobre los Cheroquíes que viven en los límites declarados del estado., El estado anexó las tierras Cherokee; abolió su gobierno, tribunales y leyes; y estableció un proceso para apoderarse de las tierras Cherokee y distribuirlas a los ciudadanos blancos del estado. En 1830 los representantes de Georgia y los otros estados del Sur impulsaron a través del Congreso la Ley de Remoción de indios, que dio al presidente de los Estados Unidos Andrew Jackson la autoridad para negociar tratados de remoción con las tribus nativas americanas.

los Cherokees, liderados por su jefe principal, John Ross, se negaron a retirar y en su lugar se presentaron ante los EE.UU., Corte Suprema una acción que impugna la constitucionalidad de las leyes de Georgia. Los Cheroquíes argumentaron que las leyes violaban sus derechos soberanos como nación y se entrometían ilegalmente en su relación de tratado con los Estados Unidos. En Cherokee Nation C. Georgia (1831), el tribunal sostuvo que no tenía jurisdicción para derogar las leyes de Georgia. En dictados que se volvieron particularmente importantes en la ley indígena americana, el Presidente del Tribunal Supremo John Marshall escribió que los Cheroquíes constituían una «nación doméstica y dependiente» que existía bajo la tutela de los Estados Unidos.,

Samuel Worcester, un nativo de Vermont, fue un ministro afiliado a la Junta Americana de comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM). En 1825 la Junta envió a Worcester a unirse a su misión Cherokee en Brainerd, Tennessee. Dos años más tarde la Junta ordenó Worcester a la Capital Nacional Cherokee de Nueva Echota, en Georgia. A su llegada Worcester comenzó a trabajar con Elias Boudinot, el editor del Cherokee Phoenix, para traducir la Biblia y otros materiales al idioma Cherokee., Con el tiempo, Worcester se convirtió en un amigo cercano de los líderes Cherokee y a menudo les asesoró sobre sus derechos políticos y legales bajo la Constitución y los tratados federales-Cherokee. Otro misionero de la ABCFM, Elizur Butler, que también era médico, dejó Nueva Inglaterra a principios de la década de 1820, y finalmente fue asignado a la misión Haweis cerca de Roma en 1826.

el Gobierno de Georgia reconoció que Worcester era influyente en el movimiento de resistencia Cherokee y promulgó una ley que prohibía a las «personas blancas» residir dentro de la Nación Cherokee sin permiso del estado., Georgia dio a los misioneros hasta el 1 de marzo de 1831, para obtener una licencia de residencia o dejar la Nación Cherokee. Varios misioneros, entre ellos Worcester y Butler, decidieron impugnar la ley y se negaron a abandonar el estado. El 12 de marzo de 1831, las autoridades de Georgia arrestaron a Worcester, Butler y varios otros misioneros y maestros por violar la nueva ley. Un juez de Georgia liberó a Worcester cuando sus abogados argumentaron que se desempeñó como jefe de correos federal en New Echota y, por lo tanto, estaba en la Nación Cherokee bajo la autoridad del gobierno federal. El Gobernador George R., Gilmer persuadió a los Estados Unidos para relevar a Worcester de sus deberes de jefe de correos y luego ordenó a los misioneros que abandonaran el estado.

tres de los misioneros abandonaron la lucha y abandonaron sus misiones. Worcester, Butler, y varios de sus colegas permanecieron, y el 7 de julio La Guardia de Georgia arrestó de nuevo a Worcester y Butler, y a otros nueve misioneros. Después de publicar bond Worcester regresó a New Echota para cuidar de su esposa e hija, que estaba gravemente enferma., Entendiendo que el gobernador de Georgia continuaría acosándolo, los abandonó y se trasladó a la misión de Brainerd. En ese momento, recibió la noticia de que su hija había muerto. Cuando regresó a New Echota para consolar a su esposa, La Guardia de Georgia lo arrestó por tercera vez. Worcester explicó por qué había regresado, y el comandante de la guardia lo liberó temporalmente. En septiembre los misioneros fueron juzgados, condenados y sentenciados a cuatro años de prisión con trabajos forzados. They were sent to the Georgia penitentiary at Milledgeville.,

los misioneros, representados por abogados contratados por la Nación Cherokee, apelaron ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. En Worcester C. Georgia, el Tribunal anuló las leyes de prórroga de Georgia. En la opinión mayoritaria, Marshall escribió que las naciones indias eran «comunidades políticas distintas e independientes que conservaban sus derechos naturales originales» y que los Estados Unidos lo habían reconocido en varios tratados con los Cheroquíes., Aunque había renunciado a poderes soberanos en esos tratados con los Estados Unidos, escribió, La Nación Cheroqui seguía siendo una nación separada y soberana con un título legítimo a su territorio nacional. Marshall reprendió duramente a Georgia por sus acciones y declaró que los Cheroquíes poseían el derecho a vivir libres de las transgresiones del estado.

El liderazgo Cherokee esperaba que la decisión persuadiera al gobierno federal de intervenir contra Georgia y poner fin a la charla de destitución., Georgia ignoró el fallo de la Corte Suprema, se negó a liberar a los misioneros y continuó presionando al gobierno federal para que eliminara a los Cheroquíes. El presidente Jackson no hizo cumplir la decisión contra el estado y en su lugar pidió a los Cherokees que se reubicaran o cayeran bajo la jurisdicción de Georgia. (Aunque Jackson es ampliamente citado diciendo: «John Marshall ha tomado su decisión; ahora que la haga cumplir», sus palabras reales al General de Brigada John Coffee fueron: «la decisión de la Corte Suprema ha nacido muerta, y encuentran que no puede obligar a Georgia a ceder a su mandato.,»)

in 1835 a dissident faction of Cherokees signed a removal treaty at the Cherokee capital of New Echota. En 1838, el Ejército estadounidense entró en la Nación Cheroqui, reunió a la fuerza a casi todos los Cheroqui y los llevó al territorio indio en la actual Oklahoma, en lo que se conoció como el sendero de las lágrimas.

Las críticas generalizadas al encarcelamiento de los misioneros en Georgia llevaron al nuevo gobernador del estado, Wilson Lumpkin, a alentarlos a aceptar un indulto., Lumpkin persuadió a la Legislatura de Georgia para derogar la ley que el estado había utilizado para condenar a Worcester y los otros misioneros. Después de la intensa presión del gobernador, la Junta Americana y sus abogados, los misioneros abandonaron su campaña Cherokee, aceptaron un indulto y fueron liberados de la prisión en enero de 1833.

en varias decisiones en la segunda mitad del siglo XX, la Corte Suprema revivió la afirmación de Marshall de que las tribus nativas americanas poseen una forma inherente de soberanía nacional y el derecho a la libre determinación., A partir de ese momento, la decisión de Worcester se convirtió en el arma más poderosa de las naciones indias contra las invasiones estatales y locales en sus poderes tribales.