Yhdessä Ma Rainey ja Mamie Smith, laulaja Bessie Smith auttoi edelläkävijä genren blues musiikki ja kuljettamaan sen osaksi populaarikulttuuria. Hänen varhainen kuolemansa 43-vuotiaana katkaisi uran, joka vaikutti amerikkalaisen musiikin suuntaan ja vaikutti afroamerikkalaisten menestykseen esittävissä taiteissa.

Smith syntyi köyhyyteen todennäköisesti 15.huhtikuuta 1894 Chattanoogassa Tennesseessä saarnaaja William Smithille ja Laura Smithille. Molemmat vanhemmat kuolivat Bessien ollessa nuori., Auttaa tukemaan hänen orvoiksi jääneet sisarukset, Bessie aloitti uransa Chattanooga street muusikko, laulu-duo, jossa hänen veljensä Andrew ansaita rahaa tukea heidän köyhä perhe.

Vuonna 1912 18-vuotiaana hän liittyi matkustaa Mooses Stokes Yritys, jossa hän tapasi ja ystävystyi Georgia blues-esiintyjä Gertrude ”Ma” Rainey. Smith matkusti näyttää kuin laulaja ja tanssija, ja sitten esiintyjänä Teatterin Omistajat Varaus Association (TOBA), johtava vaudeville piiri musta Amerikkalainen esiintyjät aikana 1920-ja 1930-luvulla., Toban myötä Smith rakensi vähitellen alueellisen ja lopulta valtakunnallisen seuraajan. Vuonna 1921 hän oli valmis tallentamaan, mutta alussa koe, jossa levy-yhtiöiden, kuten Okeh oli epäonnistunut.

kuitenkin vuosi 1923 osoittautui Smithille merkittäväksi sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti. Hän meni naimisiin yövartija John ”Jack” Gee, ja hän teki tallennus debyyttinsä Columbia Records liittoutua yhdessä pianisti Clarence Williams. Todisteiden mukaan sekä Gee että Williams sivalsivat Bessien ansioista rahaa uran lähtiessä käyntiin.,

Aluksi, Smith ja Williams kirjattiin kaksi kappaletta, ”Gulf Coast Blues” ja ”Alas Hearted Blues”, joka myi yli 750000 sen ensimmäinen julkaisuvuosi. Seuraavat hänen debyytti menestys, Columbia Records edistää häntä ”Queen of the Blues”, mutta paina pian päivittää hänen lempinimi ”Keisarinna Blues.”

uransa aikana Smith työskenteli myös muusikoiden kuten James P. Johnsonin, Fletcher Hendersonin, Don Redmanin ja Louis Armstrongin kanssa. Koko 1920-luvulla hän teki yli 160 nauhoituksia Columbia ja ilmestyi lyhyesti lavalla ja näytön esityksiä., Vuonna 1929 hän lauloi Broadway-revyy Orvokki, ja samana vuonna hän näytteli St. Louis Blues, lyhyt elokuva perustuu W. C. Handy laulu.

Vuonna 1931 Smithin ura sai uuden suunnan, kun Columbia Records pudotti sen etiketti. Vaikka hän oli edelleen suosittu keskuudessa monet blues-fanit, Etelä-ja itärannikolla, Smithin tyyli oli laskussa epäsuosiossa kanssa kasvava suosio jazz-ja swing-musiikkia yhdistettynä vähentää levymyynti Laman aikana., Hän oli yrittää paluuta vauhdissa esiintyjä avulla jazz-tuottaja ja lauluntekijä John Hammond, kun hän kuoli autokolarissa lähellä Clarksdale, Mississippi 26. syyskuuta 1937.

Koska hänen kuolemansa Bessie Smith on inducted osaksi Grammy Hall of Fame, voittaa postuumisti palkintoja hänen 1923 single ”Alakuloinen Blues,” 1925 single ”St. Louis Blues” Louis Armstrong, ja 1928 yksi ”Tyhjä Sänky Blues.,”Smith on myös ollut kunnia kanssa Grammy Lifetime Achievement Award, oli inducted osaksi Rock and Roll Hall of Fame, Blues Hall of Fame, ja Big Band-ja Jazz Hall of Fame.