toisen maailmansodan jälkeen Eurooppa oli vaikeuksissa. Mantereella oli käyty kaksi veristä sotaa. Euroopan maat olivat sotineet toisiaan vastaan jo keskiajalta lähtien. Maiden välit olivat huonot. Kahden tuhoisan maailmansodan, Euroopan johtajat päättivät, että ainoa tapa estää sota Euroopassa oli aloittaa yhteistyötä.

tämä yhteistyö alkoi kaupan ja talouden alalla., Saksa, Ranska, Italia, Belgia, Alankomaat ja Luxemburg asettui heidän suurin erimielisyyksiä ja alkoi yhteistyössä hiilen ja teräksen tuotannosta. Myöhemmin tätä yhteistyötä laajennettiin muille elämänalueille. Perustettiin Euroopan talousyhteisö (ETY) ja muita yhteisiä toimielimiä. Yhteinen hallinto, Euroopan Yhteisö (EY), perustettiin vuonna 1967. Euroopan yhteisöllä oli kaikille jäsenille yhteinen neuvosto ja komissio.

yhteisö alkoi laajentua 1970-luvulla, kun siihen liittyi uusia jäseniä. Kansalaiset voivat ensimmäistä kertaa valita jäseniä Euroopan yhteisön parlamenttiin suoralla kansanvaalilla vuonna 1972.

Vuonna 1992, Yhteisön jäsenet sopivat entistä tiiviimmästä yhteistyöstä. Euroopan yhteisön nimeksi tuli Euroopan unioni (EU)., Koska sopimus allekirjoitettiin Maastrichtin kaupungissa, EU: n perustamissopimusta alettiin kutsua Maastrichtin sopimukseksi.

Suomi liittyi Euroopan Unioniin vuonna 1995. Sitä ennen vuodesta 1973 Suomella oli ollut Euroopan kanssa vapaakauppasopimus (ETY-sopimus). Vapaakauppasopimus mahdollisti rajat ylittävän kaupan Euroopassa ilman tulleja.