Longfellows äiti tuli vanha Puritan perheen uudessa Englannissa, hänen isoisänsä, Peleg Wadsworth, oli Yleinen vapaussodassa ja myöhemmin jäsen YHDYSVALTAIN edustajainhuoneen, kuten hänen isänsä, Stephen Longfellow. Syntynyt nyky-Mainen, Longfellow kasvoi suojainen ja opiskeli Bowdoin College Brunswick, jossa hän tuli ystävien kanssa Nathaniel Hawthorne., Välillä 1825 ja 1829 sekä vuodesta 1831 1835 hän matkusti ympäri Eurooppaa, oppinut saksan, hollannin, ruotsin ja suomen, lukenut paljon ja oli syvästi vaikutteita saksalaisen Romantiikan ja Goethe. Paluunsa jälkeen hän opetti Harvardin yliopistossa., Sen jälkeen, kun hänen ensimmäinen vaimonsa Maria Storer Potter kuoli vuonna 1835, kun vain neljä vuotta avioliitto, Longfellow naimisissa Frances Elizabeth ”Fanny” Appleton vuonna 1843, tytär Nathan Appleton, jonka kanssa hänellä oli kuusi lasta: Charles Appleton (1844-1893), Ernest Wadsworth (1845-1921), Fanny (1847-1848), Alice Maria (1850-1928), Edith (1853-1915) ja Anne Allegra (1855-1934). Vuonna 1844 Longfellow valittiin Yhdysvaltain taide-ja tiedeakatemiaan.

Longfellow oli kansanrunoilija. Hänen riiminsä olivat tarttuvia., Hän oli ensimmäisiä, jotka käsittelivät tyypillisiä amerikkalaisia teemoja: isänmaallisuutta, rakkautta kotimaansa maisemaan, luontoa ja perinteitä. Hän kirjoitti lukuisia näytelmiä ja joitakin romaaneja, jotka kaikki ovat enemmän tai vähemmän unohdettuja. Kestävän tärkeitä ovat eeppisiä runoja Evangeline (1847) ja Song of Hiawatha (1855), jossa hän mallinnettu suomen kansalliseepos Kalevala. Se kuvaa Ojibwa-päällikkö Hiawathan elämää ja päättyy hänen suositukseensa kansalleen kumartaa ”valkoista miestä”., Teos innosti Antonín Dvořákin kirjoittamaan 9.sinfoniansa toisen osan ”uudesta maailmasta”. Franz Liszt käyttää saksan jakeita Golden Legend (1851) kantaatti Die Glocken des Strassburger Münsters (1874), jonka hän omistettu Longfellow, ja jonka Excelsior alkusoittoa innoittamana johtoaihe Richard Wagnerin Parsifal.

Koska hänen työnsä tuntui liian tavanomainen – ja siis myös Euroopan – hän oli poistettu canon Amerikkalaisen kirjallisuuden 1900 jälkeen, erityisesti koska tuomio George Santayana ja Vernon Louis Parrington., Kuitenkin, vasta ei niin kauan sitten, monet Amerikkalaiset opiskelijat ulkoa hänen runo Paul Revere n Ratsastaa, joka ylistää episodi the American War of Independence. Laulu Kuulin Kelloja joulupäivänä, joka perustuu Longfellow runon Joulun Kellot, on edelleen suosittu joululaulu tänään.

leima United States Postal Service vuodesta 2007 alkaen osoittaa, muotokuva Longfellow ja taustalla oikealla edustus ratsastaja Paul Revere.