Hopea usein tapahtuu aikana louhinta base metals. Puhtaassa muodossaan valkoinen jalometalli on jopa kultaa harvinaisempi. Noin 70 prosenttia hopean tuotannosta tapahtuu kuparin, lyijyn ja sinkin uuttamisen aikana. Luonnossa hopeamalmit läpäisevät usein lyijymalmeja. Näin saadaan vuosittain vain noin 20 000 tonnia hopeaa.

hopea on ollut tiedossa jo noin 5. vuosituhannelta EKR., ja sitä käsittelivät jo tuolloin elävät ihmiset. Silloin hopeaa saattoi vielä löytyä maan pinnalta tai matalista syvyyksistä, mikä tarkoitti sitä, ettei monimutkaista louhintaa tarvittu. Egyptiläiset käyttivät hopeasta myös nimitystä ”lunar metal”. Hopeaa on käytetty rahaan 600-luvulta eKr.lähtien. kreikkalaiset tuottivat ensimmäiset hopeakolikot ja käyttivät niitä maksuvälineenä. Siksi hopealla on erityisen suuri poliittinen ja taloudellinen merkitys jalometallien keskuudessa. 1900-luvulle asti hopea oli kultaa tärkeämpää.,

valkoista jalometallia käytetään monilla teollisuudenaloilla. Siitä valmistetaan koruja tai arkikäyttöön tarkoitettuja esineitä, kuten ruokailuvälineitä, mutta sitä käytetään myös sähkötekniikassa ja valokuvauksessa. Koska hopea tappaa bakteereja ja muita mikrobeja, sitä tarvitaan myös elintarviketekniikassa ja lääketeollisuudessa. Vuonna 2007 23 prosenttia maailman tuotannosta hopea oli käsitelty teollisuuden metalli-Amerikan teollisuus -, 16 prosenttia Intiassa ja Japanissa, ja 7 prosenttia Italiassa.,

hopean hinta on noussut tasaisesti useita vuosia, koska tarjonta hopea voi täyttää korkeat ja jatkuvasti kysyntää. Itse asiassa hopeatarvikkeet vähenevät.

tärkeimpiä hopean tuottajia ovat Meksiko, Peru Ja Australia. Hopeaa tuotetaan myös Kiinassa, Puolassa, Venäjällä, Kanadassa ja Yhdysvalloissa.

tärkein kauppapaikkojen hopea ovat New York Mercantile Exchange (COMEX), Tokion Pörssissä, Chicago Board of Trade ja London Bullion Market., Pörssissä vaihdetun hopean arvo on yhteensä noin 17 miljoonaa Yhdysvaltain Dollaria.