Monet Amerikkalaiset eivät tiedä, että laitos orjuus oli harjoiteltu kaikki alkuperäiset kolmetoista siirtomaita ennen Amerikan Vallankumous. Yksi Amerikan varhaisista kirjallisuusjäteistä oli orjuutettu nainen Massachusettsista, Phillis Wheatley. Länsi-Afrikassa syntynyt Wheatley vangittiin ja myytiin lapsena orjuuteen. Kun häntä Pohjois-Amerikkaan kuljettanut laiva laskeutui Bostoniin, hänet ostettiin talonpalvelijaksi paikallisen kauppiaan John Wheatleyn vaimolle. Hänen rakastajattarensa Susanna nimesi hänet sen laivan mukaan, jolla hän oli matkustanut., Wheatleyt olivat valistunut perhe ja he tajusivat, että Phillis oli nopea mieli. He opettivat häntä lukemaan ja kirjoittamaan englantia ja vaalivat hänen kiinnostustaan ja kykyään runouteen. Tämä oli melko harvinaista aikaa jopa edistyksellisessä Massachusettsissa. 12-vuotiaana hän osasi paitsi lukea ja kirjoittaa englantia myös kreikkaa ja latinaa. Hänen ensimmäinen runonsa ”To the University of Cambridge in New England” kirjoitettiin hänen ollessaan 14-vuotias., Hänen koulutus oli edelleen rohkaisevana hänen masters, ja hän pored yli teoksia antiikin kreikan ja Rooman kirjailijat samoin kuin Valistuksen ja varhaisen 18th century. Monet hänen kirjoituksistaan olivat hengellisiä.

Vuonna 1773 hänen ensimmäinen kirja Runoja Eri Aiheista, julkaistiin Lontoossa. Kirja teki hänestä monille ”maailman kuuluisimman afrikkalaisen.”Vaikka suuri ranskalainen filosofi Voltaire oli vaikuttunut ja inspiroi hänen työ, kirjoittaminen ystäviä väittäen, että ihmiset väri voisi todellakin olla lukutaitoisia ja kirjoittaa runoja., Kuten jännitteet kasvoivat välillä ison-Britannian ja hänen siirtomaita Keena kääntyi hänen huomiota poliittisiin asioihin hänen kirjallisesti ja usein vastasi Brittiläinen kirjailijoita keskustelemassa vihdoin tenori kertaa. Samana vuonna hän oli manumitted, jonka Wheatley on. Piirityksen aikana Boston vuonna 1775, hän kirjoitti runon, ”Hänen Ylhäisyytensä George Washington”, ja se oli lähettänyt hänelle hänen Cambridge päämaja jolloin Washington kutsui hänet vierailulle hänen kanssaan vuonna 1776. Vuonna 1778 entisen isäntänsä kuoltua Wheatley meni naimisiin vapaan mustan John Petersin kanssa., He elivät lähes köyhyydessä ja heidän kaksi lastaan kuolivat pienokaisissa. Saada rahat riittämään, Wheatley otti palkollinen työpaikkoja työskentelee kotimaan ihmisille, tehtävä, jonka kanssa hän oli tuttu. Sortuminen sairaus Wheatley kuoli 31-vuotiaana, mutta ei ennen kuin hän oli asettanut hänen leima kirjoitettu englanti sana, erityisesti Amerikkalainen genre.