Kolmekymmentä minuuttia north Omaha, ulkopuolella Blair, Nebraska, tuoksu höyrytys maissi—kostea ja makea—lankeaa minun auto kuin raskas verho. Viljelysmaata rullaa, ja hajun lähde on edelleen mysteeri, kunnes valtava, höyry-röyhtäily, hohtavan valkoinen arkkitehtuuri säiliöt ja putket nousee yhtäkkiä pois cornfields välillä Reitti 75 ja tulva-Missouri River. Katso NatureWorks: maailman suurin maitohappokasvi., Yhdeksi lopussa monimutkainen menee maissi; toisesta ulos tulla valkoisia pellettejä, teollinen hartsi tulossa—jos voit uskoa, kaikki hype—tulevaisuus muovi post-maaöljy maailmassa.

hartsi, joka tunnetaan nimellä polymaitohapon (PLA), muodostetaan säiliöitä ja pakkauksia elintarvikkeita ja kulutustavaroita. Trendikkäällä muovilla on monta asiaa menossa siihen. Se on valmistettu uusiutuva luonnonvara, joka tarkoittaa, että se on iso jalka ylös—sekä poliittisesti ja ympäristön kannalta tavanomaisten muovi pakkaus, joka käyttää arviolta 200000 tynnyriä öljyä päivässä yhdysvalloissa., Myös PLA on periaatteessa kompostoitavissa, eli se hajoaa tietyissä olosuhteissa vaarattomiksi luonnonyhdisteiksi. Se voisi viedä painetta maan kasvavilta kaatopaikoilta, sillä muovit vievät jo 25 prosenttia kaatopaikoista tilavuudeltaan. Maissipohjaiset muovit alkavat näyttää halvalta nyt, kun öljyn hinta on niin kova.,

muutaman vuoden, luonnollinen elintarvikkeita, myyjät, kuten Newman on Omat Orgaaniset ja Villi Kaura on ollut hiljaa käyttäen joitakin PLA tuotteita, mutta materiaali on sen suurin sysäys, kun Wal-Mart, maailman suurin vähittäiskauppias ilmoitti viime lokakuussa, että se olisi myydä tuottaa vuonna PLA-astiat. Liikkua on osa yhtiön pyrkimystä torjua kritiikkiä, että se on ollut ympäristön kannalta vastuutonta. ”Kohti nolla jätettä on yksi meidän kolme isoa yrityksen tavoitteet ympäristölle”, sanoo Matt Kiviä, varatoimitusjohtaja yksityiset tuotemerkit ja tuotteiden kehittämistä varten jälleenmyyjä., Wal-Mart aikoo käyttää vuodessa 114 miljoonaa PLA-konttia, joiden yritysjohtajat arvioivat säästävän vuosittain 800 000 barrelia öljyä.

Jotta muovi pakkaus ja konttien uusiutuva luonnonvara, joka voi olla palasi maahan lannoitteena kuulostaa käsittämätön hyvä. Hedelmien ja vihannesten myyminen laatikoissa, jotka eivät huuhtoudu kemikaaleja kaatopaikoille, kuulostaa yhtä hienolta. Mutta PLA on merkittäviä haittoja, joita ei ole julkistettu, vaikka jotkut väittää sen ympäristön hyveitä ovat suorastaan harhaanjohtava., On käynyt ilmi, ei ole ilmainen lounas kun kaikki, riippumatta siitä, mitä sen pakkaus on tehty, kuten olen oppinut, kun olen yrittänyt saada pohjaan tämän ihmeellisen uutiset maissi maassa.

Klo NatureWorks kasvi Blair, en kova hattu, korvatulpat, käsineet ja suojalasit ja vannon, että minä snap valokuvia ei ole. Se, mitä isäntäni voivat paljastaa, paljastuu: maissinjyvät toimitetaan ja jauhetaan, dekstroosi uutetaan tärkkelyksestä., Valtava fermenttorit muuntaa glukoosi maitohapoksi, yksinkertainen orgaaninen kemikaali, joka on sivutuote käyminen (tai hengitystä, jos maitohappoa, joka rakentaa lihaskudosta jälkeen intensiivistä toimintaa). Teollisuuden maitohappo on johdettu monia tärkkelyspitoisia lähteistä, mukaan lukien vehnä, punajuuret ja perunat, mutta NatureWorks omistaa Cargill, maailman suurin maissin kauppias, ja niin sen maitohappoa tulee maissista. Yhdiste on muunnettu lactide, ja lactide molekyylit liittyvät osaksi pitkiä ketjuja tai polymeerit: polymaitohappo, PLA.,

en saada mahdollisuus nähdä ja koskettaa hämärä kohde haluni, kun nestettä PLA, väri ja kiiltoa karamellisoitua sokeria, puhkesi putki ja jähmettynyt untuvainen säikeiden teräs-raastettua kerroksessa. Ensi kertaa olen nähnyt juttuja, laatikko varastossa, se oli ollut kiteytyy läpikuultava valkoinen pallot koko herneet: PLA hartsi. Käsissä valmistajat, pelletit olisi sulatetaan ja muotoillaan säiliöihin, elokuvia ja kuituja.,

Vaikka polymeeri, koska sen alhainen sulamispiste, ei vielä ole niin monia sovelluksia, kuten ei paljon yleisempää muovi polyeteenitereftalaattikalvo (PET-kalvo), käytetään tekemään sooda pullot ja jotkut polyesteri kuituja, yhtiö on suunnitelmia, kuten suuri banneri toimistossa julistaa, ”Voittaa LEMMIKKI!”Jollain tavalla maissimuovi on selvästi helpompaa ympäristölle. PLA: n tuottaminen käyttää Natureworksin teettämän riippumattoman analyysin mukaan 65 prosenttia vähemmän energiaa kuin tavanomaisten muovien tuottaminen. Se myös tuottaa 68 prosenttia vähemmän kasvihuonekaasuja, eikä sisällä lainkaan myrkkyjä., ”Sillä on rajusti erilainen turvallisuusprofiili”, sanoo Natureworksin operaatiopäällikkö Carey Buckles. ”Se ei räjäytä yhteisöä.”

vähittäiskauppiaille PLA: lla on haloilmiö. Hukkakaurat olivat varhainen omaksuja. ”Työntekijämme rakasti ympäristöön säiliöiden, että he tulivat uusiutuva luonnonvara, ja asiakkaamme oli vahva reaktio, kun kerroimme heille, että he olivat kompostoituvat”, sanoo Sonja Tuitele, Villi Kaura tiedottaja., Kontit vauhdittivat hänen mukaansa aluksi yhtiön herkkumyyntiä 17 prosenttia, ja ketju käyttää nyt kuusi miljoonaa PLA-konttia vuodessa. Newmanin oma Organics käyttää salaattisekoituksissaan PLA-pakkausta. ”Olimme vahvasti sitä mieltä, että kaikkialla, missä voimme päästä öljytuotteista, meidän pitäisi”, sanoo Newmanin oma toimitusjohtaja Peter Meehan. ”Kukaan ei ole koskaan käynyt sotaa maissista.”

Wal-Mart, joka on alkanut käyttää PLA säiliöt joissakin myymälöissä, on myös siirtynyt pakkaus high-end-elektroniikka LEMMIKKI sandwich pahvi ja PLA., ”Se on pienempi pakkaus jalanjälki, se on täysin biohajoava ja se maksaa vähemmän”, sanoo Kiviä. Se, mitä Wal-Mart sanoo PLA: n biohajoavasta luonnosta, on totta, mutta siinä on tärkeä saalis.

Maissi muovi on ollut noin 20 vuotta, mutta polymeeri on liian kallista laaja kaupallisia sovelluksia vuoteen 1989 asti, kun Patrick Gruber, sitten Cargill kemisti etsii uusia tapoja käyttää maissi, keksi tapa tehdä polymeeri tehokkaammin. Työskennellessään vaimonsa, joka oli myös kemisti, kanssa hän loi ensimmäisen prototyyppinsä PLA-tuotteet keittiöhellalleen., Alussa PLA: n tekeminen maksoi 200 dollaria; nyt se on alle 1 dollaria.

polymeeri on joutunut ylittämään joitakin kulttuurisia esteitä. 1980-luvun puolivälissä ruokakauppojen hyllyille ilmestyi toinen biopohjainen muovi: polyeteenistä ja maissitärkkelyksestä valmistetut laukut, joiden sanottiin olevan biohajoavia. ”Ihmiset ajattelivat katoavansa nopeasti”, muistelee biohajoavien tuotteiden instituutin toiminnanjohtaja Steven Mojo. Will Brinton, Woods Endin johtaja, kompostitutkimuslaboratorio Mt: ssä., Vernon, Maine, sanoo laukut murtautui pieniä palasia polyeteeni, sirpaleet, jotka eivät olleet hyvä komposti—tai pr. ”Se oli iso askel taaksepäin biohajoavuusliikkeelle”, hän lisää. ”Kokonaiset yhteisöt hylkäsivät biohajoavien pussien käsitteen petoksena.”

Mukaan biologinen hajoavuus standardi, joka Mojo auttoi kehittämään, PLA on kuulemma hajoavat hiilidioksidiksi ja vettä ”hallittu kompostointi ympäristö” alle 90 päivää. Mikä on hallittu kompostointiympäristö? Ei takapihan roskiksesi, kuoppasi tai kömmähdystynnyrisi., Se on suuri laitos, jossa komposti—lähinnä kasvi tähteet pilkottu mikrobien lannoite—saavuttaa 140 astetta kymmenen peräkkäistä päivää. Joten kyllä, kuten PLA: n kannattajat sanovat, maissimuovi on ”biohajoavaa.”Mutta todellisuudessa hyvin harvoilla kuluttajilla on mahdollisuus käyttää sellaisia kompostointilaitoksia, jotka voivat tehdä niin. NatureWorks on tunnistettu 113 tiloja valtakunnallinen—jotkut kahva teollisten elintarvikkeiden käsittely, jätteiden tai pihalla koristeita, toiset ovat yliopistossa tai vankilan toimintaa—mutta vain noin neljäsosa heistä hyväksyä asuin foodscraps kerätään kunnissa.,

Lisäksi, PLA rekkalastillisen voi mahdollisesti aiheuttaa ongelmia joidenkin suurten composters. Chris Choate, kompostointi asiantuntija pohjois-kalifornian Jätteiden Järjestelmiä, pääkonttori sijaitsee San Franciscossa, sanoo suuria määriä PLA voi häiritä perinteiset kompostointi, koska polymeeri muuttuu maitohapoksi, jolloin komposti kosteampi ja enemmän hapan. ”Mikrobit kuluttavat maitohappoa, mutta ne vaativat paljon happea, ja meillä on ongelmia riittävästi,” hän sanoo. ”Juuri nyt PLA ei ole ongelma”, koska sitä on niin vähän, Choate sanoo., (NatureWorks kiistää tämän ajatuksen sanoen, että PLA: lla ei ole tällaista vaikutusta kompostointiprosesseihin.) Tapauksessa, pohjois-kalifornian sanoo tulevaisuuden PLA puomi ei ole ongelma, koska yhtiö toivoo muuntaa sen composters ovat ns. anaerobinen keittimien, joka hajottaa orgaanista materiaalia ilman happea ja kaapata tuloksena metaania polttoaineena.,

hukkakauran hyväksyy käytetään PLA konttien puolet sen 80 myymälää. ”Me sekoita PLA kanssa tuottaa ja tähteet meidän mehu baareja ja toimittaa sen teollinen kompostointi-laitos”, sanoo yhtiön Tuitele., Mutta hukkakauran tallentaa, että ei voi ottaa takaisin PLA, asiakkaat ovat omia, ja niitä ei voi syyttää, jos he tuntevat pettänyt PLA kontit leimattu ”kompostoitavia.”Brinton, joka on tehnyt laajan testauksen PLA: sta, sanoo, että tällaiset säiliöt ovat ”muuttumattomia” kuuden kuukauden kotikompostointitoiminnan jälkeen. Tästä syystä hän katsoo, Villi Kaura leima, ja niiden myymälässä opasteet touting PLA on kompostoituvuus, olla väärä mainonta.

Wal-Martin Kistler sanoo, ettei yhtiö aio ottaa takaisin kompostointiin käytettyä PLA: ta. ”Roskien kerääminen ei kuulu meille”, hän sanoo., ”Miten saamme valtiot ja kunnat perustamaan kompostointijärjestelmiä? Se on miljoonan dollarin kysymys. Meidän tehtävämme ei ole kertoa hallitukselle, mitä tehdä. Kierrätysbisneksessä on rahaa. Kun kehitämme kierrätettäviä ja kompostoitavia pakkauksia, toimialaa kehitetään.”

puolestaan kierrätyslaitoksilla on ongelmia PLA: n kanssa. He pelkäävät, että kuluttajat yksinkertaisesti heittää PLA niiden lemmikki. Muovinjalostajille PLA on pikkuruisissa määrissä vain riesa. Mutta suurina määrinä se voi olla kallis hässäkkä., Kierrätys-liiketoimintaa, sooda pullot, maito kannut ja kuten kerätään ja paalataan materiaalien hyödyntämistä palveluja, tai MRFs (lausutaan ”murfs”). Se MRFs myy materiaalia-prosessorit, joka murtaa muovi pellettejä tai hiutaleita, jotka ovat puolestaan valmistaa uusia tuotteita, kuten matot, pehmustekuitujen tai astiat pesuaineella tai moottoriöljyä. Koska PLA ja PET sekoittuvat sekä öljyyn että veteen, kierrättäjät pitävät PLA: ta saastuttajana. He joutuvat maksamaan selvittääkseen asian ja maksaakseen sen hävittämisestä uudelleen.

NatureWorks on pohtinut tätä ongelmaa., ”Jos MRF erottaa PLA: n, ostamme sen takaisin heiltä, kun heillä on tarpeeksi Kuorma-auton täyttämiseen”, tiedottaja Bridget Charon sanoo. Yhtiö sitten joko ottaa PLA teollinen kompostori tai viedä sen takaisin Blair, jossa polymeeri on hajonnut ja uusittava osaksi tuoretta PLA.

Huolimatta siitä, PLA on potentiaalia ympäristöystävällinen materiaali, näyttää selvältä, että suuri osa maissi pakkaus, luultavasti suurin osa siitä, päätyvät kaatopaikoille. Eikä ole todisteita, että se hajoaisi siellä nopeammin tai perusteellisemmin kuin lemmikki tai muunlainen muovi., Glenn Johnston, johtaja global regulatory affairs NatureWorks, sanoo, että PLA kontti kaatopaikalle kestää ”niin kauan kuin PET-pullo.”Kukaan ei tiedä varmasti, kuinka pitkä se on, mutta arviot vaihtelevat 100: sta 1000: een vuoteen.

Ympäristönsuojelijoilla on PLA: ta vastaan muitakin vastalauseita. Lester Brown, puheenjohtaja Earth Policy Institute, kysymyksiä moraalin kääntämällä elintarvikkeen pakkaukseen, kun niin monet ihmiset maailmassa ovat nälkäisiä. ”Jo nyt muunnamme 12 prosenttia Yhdysvaltain viljasadosta etanoliksi”, hän sanoo., USDA: n mukaan luku nousee 23 prosenttiin vuoteen 2014 mennessä. ”Kuinka paljon maissia Haluamme muuntaa nonfood-tuotteiksi?”Lisäksi useimmat maissi, että NatureWorks käyttää tehdä PLA hartsi on geneettisesti muunnettu kestämään tuholaisia, ja jotkut ympäristönsuojelijat vastustavat käyttää tällaisia kasveja, väittäen ne saastuttaa tavanomaisten viljelykasvien tai häiritä paikallisia ekosysteemejä. Toiset arvostelijat viittaavat teollisesti viljellyn maissin jyrkkään ympäristöveroon. Maissin viljelyssä käytetään enemmän typpilannoitetta, enemmän rikkaruohomyrkkyjä ja enemmän hyönteismyrkkyjä kuin missään muussa Yhdysvalloissa., viljelykasvit; nämä käytännöt edistävät maaperän eroosiota ja veden pilaantumista, kun typpi valuu pelloilta puroihin ja jokiin.

NatureWorks, joka myöntää osan kritiikistä, huomauttaa, että sen käyttämä maissi on heikkolaatuista rehua, jota ei ole tarkoitettu ihmisten käyttöön. Ja se käsittelee pienen määrän ei-geenimanipuloitua maissia asiakkaille, jotka pyytävät sitä. NatureWorks tutkii myös parempia tapoja eritellä PLA perinteinen kierrätyksestä, ja se on jopa ostaa uusiutuvan energian sertifikaatteja (investoinnit tuulivoima) korvata sen fossiilisten polttoaineiden käyttöä., Mutta ei ole paljon yhtiö voi tehdä kaikkein perustavanlaatuinen kysymys maissi muoviastiat: ovatko ne todella tarpeen?

muutaman kilometrin etelään Blair, Fort Calhoun, Wilkinson Industries sijaitsee rönsyilevän, matala tiilirakennus asuinalueella. Wilkinson muuntaa NatureWorks-hartsin pakkauksiksi. Varastossa-koko huone, pelletit ovat sulaneet, puristetaan ohut kalvo, ja venytetty levyiksi, että thermoformer postimerkkejä osaksi jäykkä astioissa—neliö, pitkä, suorakulmainen tai pyöreä., (PLA voi myös muotoilla etiketit, elektroniikkakuoret, kääri kukkia, lahjakortteja, vaatekuitu ja tyyny täyte.) ”Toimitamme tarjottimia Googlen ruokalaan ja George Lucasin studioon San Franciscoon”, sanoo Wilkinsonin varatoimitusjohtaja Joe Selzer. ”Teemme tarjottimia Del Monten ja Meijer Storesin tuoreille paloitelluille hedelmille. Ja Wal-Martia.”

PLA on noin 20 prosenttia Wilkinsonin valmistamista muovituotteista. Loput ovat polystyreeniä ja lemmikkiä. ”Haluaisimme nähdä PLA: n olevan tulevaisuuden hartsi, mutta tiedämme, ettei se tule koskaan olemaan”, Selzer sanoo., ”Se on maksaa vakaa, mutta se ei voi mennä yli 114 astetta. Ihmiset ovat soittaneet minulle ja sanoneet: ’Voi luoja, minulla oli noutorasia autossani auringossa ja se suli pannukakuksi!”Bridget Charon, joka istuu vieressäni, kohottaa kulmakarvaa. Selzer jatkaa. ”Ykköshuolenamme on PLA: n kilpailukykyinen hinta ja sitten sen sovellukset. Sen jälkeen tulee fiilis-hyvä.”

Selzer johdattaa meidät portaikkoa pitkin suuren ruokakomeron kokoiseen sisätilaan. Se on täynnä näytteitä 450 eri säiliöissä valmistettu Wilkinson, joka myös postimerkkejä pois alumiinivuoat., ”Tässä on Kentucky Fried Chickenin potpie”, Selzer sanoo viitaten pieneen pyöreään tinaan. ”Tämä muovitarjotin on hääkakkua varten. Tämä on cruditésille. Tämä on leikatulle ananakselle.”(Wilkinson valmisti alkuperäisen tv-illallispöydän, josta otos sijaitsee Smithsonian-instituutissa.) Kun katson ympärilleni, en voi olla ajattelematta, että lähes kaikki nämä tuotteet ovat polkumyynnillä, kun vain tunnin tai kaksi käyttää, suoraan iso reikä maassa.,

Martin Bourque, johtaja Berkeley Ekologia Center, voittoa tavoittelematon kierrätys organisaatio, omistaa karsaasti PLA mukavuutta pakkaus. ”Kyllä, maissi-pohjainen pakkaus on parempi kuin maaöljy-pohjainen pakkaus ehdottoman välttämätöntä muovilla, jotka eivät ole jo onnistuneesti kierrätettyä, ja pakkaus, joka voi olla valmistettu paperista,” hän sanoo. ”Mutta se ei ole yhtä hyvä kuin kysyä:’ miksi käytämme niin paljon kontteja?”Huoleni on, että PLA legitimoi kerta-annoksiset, ylipakatut tuotteet.,”

monet ekologit väittävät, että yritysten pitäisi tuottaa kulutustavaroita, jotka eivät saastuta maapalloa niiden valmistuksessa tai hävittämisessä. Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things, arkkitehti William McDonough kirjoittaa tulevaisuudesta, jossa kestohyödykkeiden, kuten Televisiot ja autot, ovat valmistettu aineista, se sykli takaisin valmistusprosessin, kun pakkaus lyhytikäisiä tuotteita, kuten shampoo, hajoavat takaisin maahan. NatureWorks sanoo haluavansa olla osa sitä tulevaisuutta., Yhtiön entinen TOIMITUSJOHTAJA, Kathleen Bader, kertoi Forbes-lehti, ”tarjoamme yrityksille mahdollisuuden ennakoida noloa vaatimuksia vastaava pakkaus. Lakiasäätävää Fiatia odottavat brändit jäävät taakse ja paljastuvat.”

Eric Lombardi, puheenjohtaja Ruohonjuuritason Kierrätys Verkosto ja johtava kansainvälinen Zero Waste movement, vie monivivahteisempi PLA on edistynyt. Hänen mukaansa on ”visionääristä” ajatella jopa biologisesti pohjautuvaa muovia öljypohjaisen sijaan., Hänen mukaansa PLA: ssa on tosin ongelmia, ”mutta ei tapeta hyvää täydellisen tavoittelussa.”Hän viittaa siihen, että PLA: n hävittämisvaikeus kertoo suuremmasta puutteesta siinä, miten käsittelemme roskia. Hän peräänkuuluttaa kompostointivallankumousta. ”Meidän on kätevä, luova kokoelma-järjestelmä, jossa kolme laatikkoa: yksi biodegradables, jonka me komposti, yksi kierrätykseen, ja yksi, mitä on jäljellä.”

Ennen kuin tällainen järjestelmä on käytössä, se tulee olemaan vaikea on halpaa mukavuutta pakkaus ja tuntuu hyvältä sen vaikutus ympäristöön—on meidän nouto kakku ja syödä sitä liian., PLA: n valmistus kuitenkin säästää öljyä ja aiheuttaa paljon vähemmän ilmansaasteita. Ja meidän on aloitettava jostain.

Brooklynissa asuva Elizabeth Royte on roska-maa: On The Secret Trail of Trashin kirjoittaja. Valokuvaaja Brian Smale asuu Seattlessa.