Kuten aloitteleva yhdysvallat alkoi muotoutua ja kasvaa yli sen alkuperäisen 13 siirtomaita, seikkailijat huomasivat, että siellä oli paljon alueelle tutkimaan etelään ja länteen. Kuljetus ei ollut sitä, mitä tänään on.

autoja, kuorma-autoja, junia tai lentokoneita ei ollut. Jos halusi tutkia rajaseutua, se piti tehdä kävellen, hevosen selässä tai vedessä. Joet tarjosivat nopeampi keino päästä paikasta toiseen niin kauan kuin olet matkustanut virtaa joki.,

varhaiset veneet luottivat siihen, että miesvoimat soutavat niitä tai purjeet valtaavat ne, kun tuuli puhalsi. Kaikki tämä muuttui 1700-luvun lopulla höyrylaivan keksimisen myötä.

höyrylaivan keksimisestä puhuttaessa on mainittava Useita henkilöitä. Englantilainen Jonathan Hull patentoi höyrylaivasuunnittelun jo vuonna 1737. Toiset alkoivat kuitenkin rakentaa vakavia höyrylaivoja vasta James watin parannuttua höyrykoneen suunnittelun myötä.

James Rumsey, John Stevens ja John Fitch oli ensimmäisten joukossa rakentaa ja käyttää höyrylaivojen Amerikan jokia., Ensimmäinen henkilö yhdistää steam-moottori, jossa parannettu rungon suunnittelu luoda kaupallisesti onnistunut höyrylaiva oli kuitenkin Robert Fulton.

Fultonin Clermont lanseerattiin vuonna 1807 ja siitä tuli nopeasti menestys. Se liikennöi New Yorkin ja Albanyn välillä kuljettaen jopa 100 matkustajaa kerrallaan. Toiset seurasivat pian Fultonin johtoa ja höyrylaivan aikakausi oli alkanut.

höyrylaivojen höyrykoneet polttivat hiiltä lämmittääkseen vettä suuressa kattilassa höyryn tuottamiseksi. Höyry pumpattiin sylinteriin, jolloin mäntä siirtyi ylöspäin sylinterin yläosaan., Tämän jälkeen venttiili avautuisi höyryn vapauttamiseksi, jolloin mäntä putoaisi takaisin sylinterin pohjalle.

Tämä prosessi toistuisi yhä uudelleen. Edestakaisin toiminta mäntä käytettiin mekaanisesti teho, potkurin tai siipipyörä, joka olisi kuljettamaan venettä eteenpäin. Monet höyrylaivoilla oli yksi siipipyörä takana boat (kutsutaan sternwheelers), kun taas muut höyrylaivat oli dual paddlewheels sivuilla boat (kutsutaan sidewheelers).

höyrylaivat muuttivat jokiliikenteen ja-kaupan täysin., Vuoteen 1850, tuhansia höyrylaivojen matkusti Amerikan joet, kuljettavat ihmisiä ja tavaroita nopeammin kuin koskaan ennen.

höyrylaivat eivät kuitenkaan olleet vaarattomia. Noustessaan kuuluisuuteen tuhansia ihmisiä kuoli höyrylaivaonnettomuuksissa. Monet niistä johtuivat huonoista malleista johtuneista kattilaräjähdyksistä.

villi, villi jokia voi myös olla vaikea navigoida ja pidä odottamattomia vaaroja, kuten logjams, sandbars, keloja, ja siirtämällä kanavaa., Edelleen mutkistaa asioita, höyrylaivat olivat joskus tavoite Native American hyökkäykset tutkimusmatkailijat tulevat niiden alueelle.

höyrylaivojen kapteenit olivat usein omia pahimpia vihollisiaan. Kilpailevia veneitä olisi usein kilpaa toisiaan yhdestä satamasta toiseen, luoden vaarallisia ehtoja joen ja ylityöt kattilat pisteen räjähdys.

höyrylaivoilla oli suuri merkitys länteen laajentumisessa., Kuitenkin 1870-luvulla, rautatiet powered by höyrykoneita oli tullut tehokkaampia liikkuvat ihmiset ja tavarat, jolloin lasku höyrylaivojen jo 20-luvulla, kun autot ja lentokoneet alkoivat kukoistaa.