Feig tanulmányában a memóriaproblémákkal géntechnológiával módosított egereket gazdag környezetben–játékokkal, testmozgással és társadalmi interakcióval–nevelték fel két hétig serdülőkorban. Az állatok memóriája javult–meglepő megállapítás, mivel a dúsításról korábban kimutatták, hogy növeli az agy működését. Az egereket ezután normális állapotba hozták, ahol felnõttek és utódaik voltak., Az egerek következő generációjának is jobb memóriája volt, annak ellenére, hogy genetikai hibája volt, és soha nem volt kitéve a dúsított környezetnek.

a kutatók a memória molekuláris korrelációját is megvizsgálták, amelyet hosszú távú potenciációnak vagy LTP-nek neveznek, amely erősíti a neuronok közötti kapcsolatokat. A környezeti dúsítás hibás LTP-t rögzített a genetikai hibával rendelkező egerekben; a rögzített LTP-t ezután átadták utódaiknak. A megállapítások akkor is igazak voltak, amikor a kölyköket memóriahiányos egerek nevelték fel, amelyeknek soha nem voltak előnyei a játékoknak és a társadalmi interakciónak., “Amikor az utódokat nézzük, még mindig megvan a fehérje hibája, de normális LTP-vel is rendelkeznek” – mondja Feig. Az eredményeket ma a Journal of Neuroscience-ben tették közzé.

“Ha a megállapítások átadhatók az embernek, ez azt jelenti, hogy a lányok oktatása nemcsak a generációjuk, hanem a következő számára is fontos” – mondja Moshe Szyf a montreali McGill Egyetemen, aki nem vett részt a kutatásban.,

egy második vizsgálatban a kutatók azt találták, hogy az utódaikat elhanyagoló és fizikailag bántalmazó, stresszes anyák által nevelt patkányok specifikus epigenetikai módosításokat mutattak a DNS-ben. A bántalmazott egerek szegény anyák lettek, és úgy tűnt, hogy ezeket a változásokat utódaikra hárítják.

korábbi kutatások kimutatták, hogy a rossz patkány anyázás átadható ilyen DNS–módosítással-de ezeket a változásokat úgy gondolják, hogy kifejezetten az anyai viselkedés váltja ki., Az új tanulmányban a kutatók egészséges anyákkal nevelték fel a stresszes anyák utódait, és megállapították, hogy a problémák csak részben javultak. Ez arra utal, hogy a változások “nem az újszülöttkori tapasztalataik miatt következtek be” – mondja David Sweatt, a Birminghami Alabamai Egyetem idegtudósa, aki felügyelte a tanulmányt. “Ez volt valami, ami már ott volt, amikor születtek.”A kutatást a múlt hónapban tették közzé a biológiai pszichiátriában.

mindkét tanulmány eredményei valószínűleg ellentmondásosak, talán egy évszázados vitát támasztanak fel., “Nagyon provokatív” – mondja Lisa Monteggia, a Texasi Egyetem Délnyugati Orvosi Központjának idegtudósa, Dallasban. “A gondolat két iskolájára nyúlik vissza: Lamarck versus Darwin.”

ellentétben a természetes szelekcióval, amelyben a környezetükhöz jól alkalmazkodó organizmusok túlélnek és reprodukálódnak, átadva ezeket a sikeres tulajdonságokat, a Lamarckian evolúció azt sugallja, hogy az állatok adaptív tulajdonságokat fejleszthetnek ki, például jobb memória, életük során, és átadják ezeket a tulajdonságokat utódaiknak., Ez utóbbi elméletet nagyrészt darwinéhoz hasonlóan elvetették, később Mendel elméletei is érvénybe léptek. De a Lamarcki öröklés fogalma az utóbbi években visszatért, mivel a tudósok többet megtudnak az epigenetikáról.

“nem arra törekedtem, hogy olyan megállapításokat találjak, amelyek támogatják a neo-Lamarcki örökséget” – mondja Sweatt. “De a kutatás most hihetőbbé teszi, hogy ezek a dolgok valósak lehetnek, és molekuláris mechanizmusokon alapulhatnak.,”

Feig ezzel szemben azt állítja, hogy bár a megállapítások “Lamarckiánus jelenség, még mindig darwini, mert a változások nem tartanak örökké.”Feig tanulmányában a dúsított egerek utódai néhány hónap múlva elvesztették memóriájuk előnyeit.

Sweatt és mások azt mondják, hogy az ilyen típusú öröklés valójában sokkal gyakoribb lehet a vártnál. A technológiák fejlesztése most tágabb képet ad a környezethez és a viselkedéshez kapcsolódó epigenetikai változásokról., A tudósok kezdik használni a DNS mikroarrays, amely az elmúlt években széles körben alkalmazzák a genetikai vizsgálatok a betegség, hogy nézd meg egy bizonyos típusú változás, az úgynevezett DNS metiláció. “A változások, amelyeket látunk, nem korlátozódnak kis számú génre” – mondja Szyf, aki az epigenetika és a rák tanulmányozására használja a technológiát. “Az egész áramkör megváltozott.”

A DNS-szekvenálás, amely gyorsan csökken az árban, felhasználható a DNS-metiláció tanulmányozására is. Az epigenetikai vizsgálatok azonban nagy volumenű szekvenálást igényelnek, ami megfizethetetlenül drága., “A genommal ellentétben minden epigenóma különböző típusú sejtekben különbözik” – mondja Sweatt. “Az emberi epigenome projekt 250 emberi genomnak felel meg, mivel a testben legalább 250 sejttípus van.”Az olcsó szekvenálás hamarosan lehetővé teheti ezt a fajta tanulmányt, mondja.

az öröklési minták alapjául szolgáló tényleges mechanizmus kissé rejtélyes a tudósok számára., Feig elmélete szerint a környezeti dúsítás hosszú távú hormonális változást vált ki: amikor az állat teherbe esik, a hormon valahogy megváltoztatja a magzat DNS-ét, végül javítva a memóriát és az LTP-t serdülőkorában. Ugyanakkor figyelmeztet, nincs közvetlen bizonyíték erre, nincs konkrét bizonyíték arra, hogy a viselkedést epigenetikai mechanizmusokon keresztül továbbítják.