Hoover elnök gazdaságpolitikájának bármilyen vitájában a Smoot-Hawley tarifa gyakran középpontba kerül. Ami azonban jellemzően kimaradt, az a szövegkörnyezet, amelyben a törvényjavaslat megjelent.

A köztársaság legkorábbi napjaitól kezdve a védelmi díj az amerikai gazdaságpolitika egyik alapelve volt., A késő 19., illetve 20. század elején, díjszabási politika lett az egyik meghatározó politikai kérdések; általában, a Republikánus Párt kedvelt a magas tarifák, hogy megvédje a belföldi gyártó, valamint a mezőgazdaság az alacsony költségű külföldi versenyt, míg a Demokrata Párt kedvelt alacsony tarifák, hogy támogassák a kereskedelmi, illetve a boost kivitel. Mivel a Republikánus Párt nagyrészt a polgárháborút követő nemzeti szinten uralkodott, a magas tarifák voltak a normák.

amikor Theodore Roosevelt “Bull Moose” kampánya 1912-ben megosztotta a Republikánus Pártot, a demokraták átvették az irányítást a Kongresszus és a Fehér Ház felett., Az 1913-as Underwood-díjszabás az 1850-es évek óta nem látott szintre emelte a tarifákat, és jövedelemadót vetett ki az elmaradt bevétel pótlására. Az első világháború után a republikánusok visszatértek a hatalomba, és 1922-ben elfogadták a Fordney-McCumber tarifát, amely visszaállította a magas árakat, és néhányat rekordszintre tolt.

1928-ban a kampány fő témája messze a tilalom volt, de a tarifa is fontos volt. A republikánus platform megígérte, hogy megtartja a meglévő magas ipari tarifákat, és növeli a mezőgazdasági árucikkek tarifáit., A háború vége óta a mezőgazdasági árak nyomottak voltak, a gazdák pedig segélyért kiáltottak. A legtöbb amerikai mezőgazdasági termelőnek kevés versenye volt az import miatt, de úgy gondolta, hogy ugyanolyan szintű védelemmel kell rendelkezniük, mint az ipar. (Valójában egyes mezőgazdasági csoportok az ipari tarifák csökkentését, a gyártott termékek árának csökkentését és ezáltal a mezőgazdasági termelők vásárlóerejének növelését is szerették volna elérni.) Az 1920-as évek folyamán a Kongresszus többször elfogadta a tengerentúli amerikai mezőgazdasági többlet dömpingjének támogatására vonatkozó számlákat, amelyeket Coolidge elnök megvétózott., Herbert Hoover, mint a republikánus elnökjelölt, ígéretet tett a mezőgazdasági tarifák támogatására, valamint egy innovatív tervet javasolt egy szövetségi mezőgazdasági Testület számára, amely segítené a mezőgazdasági termelőket az árak stabilizálásában.

közvetlenül a beiktatása után Hoover összehívta a Kongresszus különleges ülését. Heteken belül elfogadták a Hoover Farm Boardját létrehozó törvényjavaslatot, nagy rajongóknak. Aztán a tarifához fordultak. Hetek hónapokká váltak, amikor a törvényjavaslat a szenátusban lerobbant; az 1929 októberi tőzsdei összeomlás kevés hatással volt a vitára., A Smoot-Hawley tarifaszámlája végül 1930 júniusában került elfogadásra; több mint 20 000 tételre emelte a díjakat,de összességében senki sem örült. Több mint 1000 közgazdász nyílt levelet írt alá Hoover elnöknek, kérve, hogy vétózza meg a törvényjavaslatot.

Hoover elnök nem volt elégedett a Smoot-Hawley törvényjavaslattal, különösen a sok gyártott termék megnövekedett tarifáival. Négyszemközt “gonosznak, zsarolónak és ellenszenvesnek” írta le, de mivel a mezőgazdasági termékekre vonatkozó megemelt tarifákat tartalmazta, kénytelen volt aláírni., Továbbá, Hoover sikeresen kifejlesztettek egy rendelkezés a törvényjavaslatot, amely lehetővé tette, hogy a Vámtarifa Bizottság, hogy szerény kiigazítások tarifák a Kongresszus jóváhagyása nélkül, ami azt hitte, lehetővé teszi, hogy fix néhány a legsúlyosabb ipari tarifák.

ma továbbra is jelentős nézeteltérések vannak a nagy gazdasági világválság okaival és ezeknek az okoknak a relatív szerepével kapcsolatban., Számos történész és közgazdász például leértékelte a Smoot Hawley-díj katasztrofális hatásának hagyományos értelmezését, rámutatva, hogy a meglévő Fordney-McCumber tarifák már veszélyesen magasak voltak, és hogy a Smoot-Hawley-törvényjavaslat valójában csak az üzleti tevékenység folytatása volt, mint általában a republikánus kormányzatok alatt. A külkereskedelem, mind az import, mind az export, csak kis része volt az amerikai gazdaságnak. A Smoot-Hawley tarifa egyértelműen ártott a kereskedelemnek és a diplomáciának, de nem tudni, mennyire volt káros más gazdasági erőkhöz képest.,

az 1950-es években írt emlékirataiban Hoover azzal érvelt, hogy “későbbi kijelentések, amelyek arra utalnak, hogy a Smoot-Hawley törvényjavaslat áthaladása a depresszió oka, kissé túlzottnak tűnik, mivel csak kilenc hónappal az összeomlás után fogadták el. Ráadásul nem volt, ahogy a későbbi nyilatkozatok azt sugallták, a tarifák növelésére irányuló világmozgás kezdete. Valójában az amerikai növekedésre csak azután került sor, hogy közel harminc más ország magasabb tarifákat vetett ki.”Azt is megjegyezte,” de itt azt mondhatom, hogy a tarifa emelése az alvásból politikai felelősség volt a reform erényei ellenére.,”(Herbert Hoover emlékiratai: a kabinet és az Elnökség 1920-1933, 291. o., 299. o.)

amikor a demokraták 1933-ban visszatértek a hatalomba, Roosevelt elnök politikája az volt, hogy országonként csökkenti a tarifákat, ami kevés hatással volt a külkereskedelemre. A második világháború után az Egyesült Államok teljesen megfordult. Az Egyesült Államok több éven át tartó megállapodások sorozatában aláírta a tarifákról és kereskedelemről szóló általános megállapodást, amely számos országgal csökkentette a tarifákat, és létrehozta a Kereskedelmi Világszervezetet a nemzetközi kereskedelem szabályozására., A közgazdászok szinte kivétel nélkül úgy vélik, hogy a szabad kereskedelem és az alacsony tarifák elősegítik a gazdasági növekedést.