Cytolysis vagy ozmotikus lízis, akkor fordul elő, amikor egy sejt felrobban egy ozmotikus egyensúlyhiány miatt, amely miatt a felesleges víz diffúz a sejtbe., A víz bejuthat a sejtbe a sejtmembránon keresztül történő diffúzióval vagy az aquaporinoknak nevezett szelektív membráncsatornákon keresztül, ami nagyban megkönnyíti a víz áramlását. Hipotóniás környezetben fordul elő, ahol a víz ozmózissal jut be a sejtbe, és térfogatát addig a pontig növeli, ahol a térfogat meghaladja a membrán kapacitását, és a sejt felrobban. A sejtfal jelenléte megakadályozza a membrán felszakadását, így a citolízis csak olyan állati és protozoa sejtekben fordul elő, amelyeknek nincs sejtfaluk. A fordított folyamat plazmolízis.,

vérsejtek különböző ozmotikus nyomású oldatokban. A citolízis a szélsőjobboldali képet eredményezné.