Dél-Amerikát a Karib-tenger északnyugatra és északra, az Atlanti-óceán északkeletre, keletre és délkeletre, a Csendes-óceán pedig nyugatra határolja., Északnyugaton Észak-Amerikához csatlakozik a Panama Isthmus, egy szárazföldi híd, amely egy ponton körülbelül 50 mérföldre (80 km) szűkül. Drake Passage, A Horn-foktól délre, elválasztja Dél-Amerikát az Antarktisztól.

viszonylag kevés sziget határolja a kontinenst, kivéve délen. Ide tartoznak Argentína és Chile jeges tengerparti szigetcsoportjai. A Falkland-szigetek (Malvinas) Argentína déli részétől keletre található. Északon a Nyugat-India trinidadtól Floridáig terjed, de ezek a szigetek általában Észak-Amerikához kapcsolódnak., A fennmaradó, a legtöbb kis óceáni szigetek partjainál Dél-Amerika, beleértve a Galapagos-szigetek, Ecuador, A Csendes-óceánon.

Dél-Amerika teljes területe körülbelül 6,878,000 négyzet mérföld (17,814,000 négyzetkilométer), vagy nagyjából egynyolcad része a Föld felszínének. Legnagyobb észak-déli kiterjedése körülbelül 4700 mérföld, a kolumbiai Gallinas ponttól a Horn-fokig, míg legnagyobb kelet-nyugati kiterjedése körülbelül 3300 mérföld, a Brazil Branco-foktól a perui Pariñas pontig., A 22 831 láb (6959 méter) tengerszint feletti magasságban, Argentínában, a chilei határ közelében található Aconcagua-hegy nemcsak a kontinens legmagasabb pontja, hanem a nyugati félteke legmagasabb magassága is. Argentína délkeleti partján, a Valdés-félszigeten található a legalacsonyabb pont, 131 láb (40 méter) a tengerszint alatt. Területe tekintetében a kontinens partvonala—mintegy 15 800 mérföld hosszú—rendkívül rövid.

Az Amerika név Amerigo Vespucci olasz navigátor, az új világ egyik legkorábbi európai felfedezőjének nevéből származik. Az Amerika kifejezést eredetileg csak Dél-Amerikára alkalmazták, de a jelölést hamarosan az egész földmaszkra alkalmazták. Mivel Mexikó és Közép-Amerika Ibériai örökséggel rendelkezik szinte egész Dél-Amerikával, az egész régió gyakran Latin-Amerika néven van csoportosítva.

Dél-Amerika geológiai szerkezete két disszimmetrikus részből áll., A nagyobb, keleti részen számos stabil pajzs található, amelyek hegyvidéki régiókat alkotnak, nagy medencékkel elválasztva (beleértve a hatalmas Amazonas-medencét is). A nyugati részt szinte teljes egészében az Andok-hegység foglalja el. Az Andok—ahogy a dél-amerikai lemez nyugatra sodródott, és az óceáni lemezt nyugatra kényszerítették alatta-hatalmas gerincet alkotnak a kontinens teljes Csendes-óceáni partja mentén. Az Andoktól keletre és a keleti-felvidék között fekvő medencéket nagy mennyiségű üledék töltötte ki, amelyet a kontinens nagy folyói és mellékfolyói mostak le.,

nincs más kontinens-az Antarktisz kivételével-eddig dél felé. Bár Dél-Amerika északi része az Egyenlítőtől északra húzódik, földterületének négyötöde a trópusokon belül található, de eléri a szubantarktikus szélességet is. A magas Andok nagy része a trópusokon belül fekszik, de kiterjedt mérsékelt vagy hideg éghajlattal rendelkezik az Egyenlítő közelében—ez egyedülálló körülmény. A magassági tartomány az éghajlati és ökológiai övezetek páratlan sokféleségét hozza létre, amely valószínűleg a dél-amerikai földrajz legjelentősebb jellemzője.,

úgy gondolják, hogy Dél-Amerika eredeti lakói ugyanazon Ázsiai népekből származtak, akik Szibériából vándoroltak Észak-Amerikába a legutóbbi (Wisconsin) jégkorszak során. E népek közül azonban kevés élte túl az európaiak érkezését 1500 után, a legtöbben megbetegedtek vagy keveredtek az európai és (különösen Brazíliában) afrikai származású emberekkel. A kontinens egyes részei iparosodtak, modern városokkal, de a vidéki területeken élő emberek továbbra is mezőgazdasági életmódot követnek., Az ásványi termékek és a megújuló erőforrások gazdagsága jelentős, de a kontinens nagy részén a gazdasági fejlődés elmarad a világ iparilag fejlettebb régióitól. Mindazonáltal aggodalomra ad okot e források gyorsan növekvő és gyakran pusztító kiaknázása.

a kontinens egyes országainak megvitatásához lásd a konkrét cikkeket név szerint—például Argentína, Brazília és Venezuela. A kontinens nagyvárosainak megvitatására lásd Buenos Aires, Caracas, Lima, Rio de Janeiro és São Paulo cikkeit., A kontinens őslakos népeinek megvitatására lásd a dél-amerikai indiai cikkeket; és a Kolumbusz előtti civilizációk. Kapcsolódó témák tárgyalja a cikkek Latin-Amerika, történelem, Latin-amerikai irodalom.,