az 1631-es korai Holland településtől a Pennsylvaniai gyarmat uralmáig 1682-ben az a föld, amely később az amerikai Delaware állam lett, sokszor megváltoztatta a kezét. Emiatt Delaware heterogén társadalommá vált, amely mind vallásilag, mind kulturálisan változatos egyénekből állt.

a Delaware-völgy néven ismertté vált első európai feltárást a holland hajó Halve Maen készítette Henry Hudson parancsnoksága alatt 1609-ben. Azt kereste, amiről azt hitték, hogy egy Északnyugati átjáró Ázsiába., Hudson a Delaware-öbölbe hajózott. A déli folyónak nevezte, de ez később megváltozik, miután Samuel Argall 1610-ben találkozott a folyó torkolatával, miután lefújták a pályát. Argall később átnevezte ezt a vízi utat Delaware folyónak, Thomas West után, Lord De La Warr, Virginia második kormányzója.

Cornelius May 1613-as és Cornelius Hendrickson 1614-es nyomonkövetési expedíciói feltérképezték, hogy mi lesz Delaware kolóniája és állama az Új-Holland kolóniába való felvételhez., A kezdeti holland település a Delaware folyón a Fort Nassau-nál, a Big Timber Creeknél volt, délre attól, ami most Gloucester City, New Jersey.

sem a hollandok, sem az angolok nem mutattak korai érdeklődést a település létrehozása iránt ezen a földön. Csak 1629-ben érkeztek meg a Holland Nyugat-Indiai Társaság ügynökei, Gillis Hossitt és Jacob Jansz, hogy tárgyaljanak az őslakos amerikaiakkal, hogy “vásároljanak” földet egy kolónia számára. (A hollandok mindig az őslakos amerikaiaktól vásároltak földet, ahelyett, hogy erőszakkal vették volna el, de a népeknek eltérő elképzeléseik voltak a tulajdonról és a használatról., A bennszülött amerikaiak gyakran úgy vélték, hogy a holland “kifizetések” ajándékok, összhangban az őshonos szokásaikkal, és várhatóan megosztják a közös földhasználatot.) Hossitt és Jansz olyan szerződést kötött a hollandokkal, amely szerint a part mentén nyolc Holland mérföld hosszú és fél Holland mérföld mélységű (nagyjából 29-szer kevesebb, mint 2 amerikai mérföld) földterület fut. Ez majdnem egybeesett a delaware-i modern Sussex és Kent megyék partjainak hosszával.

1631-ben a hollandok huszonnyolc emberből álló csoportot küldtek, hogy építsenek egy erődöt a Henlopen-fok belsejében a Lewes Creeken, hogy létrehozzák a Zwaanendael kolóniát., Ennek az első kolóniának az volt a célja, hogy kihasználja az öböl nagy bálnapopulációját és bálnaolajat termeljen. Egy kulturális félreértés az őslakos amerikaiakkal azt eredményezte, hogy megölték ezeket 28 telepesek egy év elteltével. Pietersz Dávid. de Vries nem sokkal később további 50 telepessel érkezett. Bár szerződést kötött az indiánokkal, deVries-szel, Holland partnereivel, és a Holland Nyugat-Indiai Társaság úgy döntött, hogy a helyszín túl veszélyes az azonnali gyarmatosításhoz. Ehelyett a további telepeseket New Amsterdamba (New York) vitték.,

1638 márciusában az új-svédországi svéd gyarmat lett az első állandó európai település Delaware-ben. A Kalmar Nyckel lehorgonyzott egy sziklás pont a Minquas ölni. Ma ezt az oldalt svédek leszállásának hívják; Wilmingtonban, Delaware-ben található. Az új svéd céget Clas Larsson Fleming svéd admirális és adminisztrátor szervezte és felügyelte. Samuel Blommaert, a Holland Nyugat-Indiai Társaság flamand igazgatója, aki csalódott volt a vállalat politikájával, segített a beilleszkedésben., Az expedíciót Peter Minuit, Új-Hollandia alapító kormányzója vezette. Elbocsátotta a Holland Nyugat-Indiai Társaság, amely koncesszióként üzemeltette a kolóniát. Minuit nehezményezte a társaságot, és tisztában volt vele, hogy a hollandoknak kevés településük van a Zuyd (Delaware) folyó völgyében. Új-Svédország multikulturális viszony volt, finnekkel, hollandokkal, vallonokkal (belgákkal) és németekkel, a svédek mellett a telepesek között.

a svéd település első előőrsét Fort Christinának (ma Wilmington) nevezték el a svéd királyné Christina után., Johan Björnsson Printz kormányzó 1643 és 1653 között irányította a kolóniát. Johan Classon Risingh, új-Svédország utolsó kormányzója követte. A hollandok soha nem fogadták el legitimnek a svéd gyarmatot, a Holland Nyugat-Indiai Társaság pedig új-Svédország tisztviselőivel és támogatóival versenyzett. 1651-ben Peter Stuyvesant Új-Hollandia kormányzója lerombolta a Nassau-erődöt, és a Christina-erődöt Casimir-erődként újra felépítette. Ez azt jelentette, hogy a hollandok hatékonyan körülvették a svéd kolóniát., A svédek elhagyták Fort Beversreede – t, egy rövid életű kísérletet arra, hogy a nagy Minquas út végén (a modern Philadelphiában) lábat állítsanak.

három évvel később az új svéd gyarmat megtámadta és elfoglalta a Casimir erődöt, átnevezve a Trinity erődöt. A harc végül 1655 szeptemberében ért véget. A második nagy északi háború kitörésével Európában Stuyvesant hadsereget és haditengerészeti századot állított össze, amely elegendő volt a svéd erődök elfogásához, így helyreállítva a kolónia irányítását. A hollandok átnevezték Fort Casimir/Trinity, mint új Amstel (később lefordították Új Vár)., Ez lett a szőrmekereskedelem központja az őslakos amerikaiakkal és a kolónia adminisztrációs központjával. A térség európai lakossága gyorsan növekedett.