James Watt 1736.január 19-től 1819. augusztus 25-ig élt. Mérnök és feltaláló volt, akinek a gőzgép fejlesztése alapvető fontosságú volt az ipari forradalom előidézésében. Egykor a történelem 22. legbefolyásosabb emberének írták le: a hatalom SI egysége, a Watt róla kapta a nevét., A szélesebb képet Skóciában abban az időben meghatározott történelmi idővonal.

James Watt Greenockban született a Clyde folyón. Apja gazdag hajóépítő és hajótulajdonos volt, édesanyja szintén kiváltságos családból származott. Jakab nem volt egészséges gyermek, iskoláinak nagy részét otthon végezte az anyja.

Watt anyja 17 éves korában meghalt, apja üzlete pedig már nem virágzott, mint volt., James egy évet Londonban töltött matematikai műszerek gyártásának tanulmányozásával, mielőtt visszatért Skóciába, hogy Glasgow-ban vállalkozást indítson. Mivel nem töltött hét évet gyakornokként, a glasgow-i Kalapácsosok Céhe, akinek a hatalma minden kalapáccsal ellátott kézművesre kiterjedt, akadályozta terveit. A Glasgow-i Egyetem professzora, Joseph Black ehelyett wattnak rendezte be műhelyét az egyetemen belül, amelyet 1757-ben tett.

Watt az 1760-as évek elején kezdett kísérletezni a gőzzel. a Glasgow-i Egyetemnek volt egy Newcomen-motor modellje, amely nem működött., Watt 1763-ban dolgozott a modellmotoron, sikerült működőképessé tenni, de nagyon rosszul. E folyamat során Watt felfedezte, hogy a probléma abban rejlik, hogy a gőz ugyanabban a hengerben kondenzálódott, amelyben várhatóan kibővül, hogy a dugattyút a teljesítményciklus egy másik része alatt mozgassa. Watt kiszámította, hogy a gőz energiájának 80% – át minden ciklusban elpazarolták a henger fűtésére. Legfontosabb újítása az volt, hogy a gőz kondenzálódik egy külön edényben, lehetővé téve, hogy a tényleges henger forró maradjon a folyamat során.,

1765-re elkészült egy működő modell, amely bizonyította a koncepciót, drámai javulást mutatva a hatékonyság terén a Newcomen alapmotorhoz képest. Még egy évtizedbe telt az első teljes méretű motorok gyártása, először titokban dolgozott a Bo ‘ ness közelében lévő Kinneil házban, de végül Matthew Boultonnal való partnersége eredményeként, akinek a Birminghami Soho öntöde rendelkezett a motorok gyártásához szükséges felszerelésekkel és készségekkel.,

a következő évtizedekben Boulton és Watt számos fontos fejlesztést hajtott végre gőzgépeiken, és az 1780-as évek közepére motorjaik ötször olyan hatékonyak voltak, mint a Newcomen motorjai, amelyeket gyorsan kiszorítottak, amint azt az ipari forradalom óta tudjuk. Azok között, akik ebben az időszakban James Wattdal dolgoztak és befolyásolták őket, John Rennie volt, aki figyelemre méltó építőmérnök volt.

Watt 1800-ban visszavonult a gőzgépgyártástól, de számos területen folytatta a találmányok kidolgozását. Gazdag emberként halt meg 1819-ben., A Boulton és a Watt társaság tovább gyarapodott alapítói fiainak kezében, akik William Murdoch partnereként vettek részt. Murdoch már évek óta a vállalat alkalmazottja volt, és jelentős szerepet játszott abban, hogy a gőzgép tervezésében számos fejlesztést megvalósított.

Watt történelmi jelentőségét a fenti nyitó bekezdés kommentálja. Emellett tagja volt az Edinburgh-i Royal Society-nek és a londoni Royal Society-nek; a Francia Tudományos Akadémia kis számú külföldi munkatársa lett., A Westminster-apátságban, Briminghamben és a Greenock-I szülőhelyén szobrok is vannak róla. Edinburgh egyik egyetemének, a Heriot-Watt Egyetemnek a nevében is emlékeznek rá, egészen addig, amíg a “West College Scotland” részévé nem vált, a James Watt College nevében, natív Greenockban. Van egy múzeum Birminghamben, amely Boulton és Watt életéről szól.