Ishtar, amelyet az ókori Mezopotámia (modern Irak) népe a menny királynőjének nevezett, a panteonban volt a legfontosabb női istenség. Sok szempontot osztott meg egy korábbi sumér istennővel, Inannával (vagy Inanával); az Ishtar név az akkádok szemita nyelvéből származik, és az istennőhöz használják I.E. 2300 körül. A sokoldalú istennő, Ishtar három kiemelkedő formát ölt. Ő a szeretet és a szexualitás istennője, így a termékenység; ő felelős minden életért, de soha nem Anya Istennő., Mint a háború istennője, gyakran látható szárnyas és karokkal. Harmadik aspektusa az égi; ő a Vénusz bolygó, a reggeli és esti csillag.

talán az Ishtar / Inanna legismertebb mítosza arról szól, hogy egy fiatal pásztort választott Dumuzi (később Tammuz), mint szeretője; később csatlakoztak a “szent házasság” nevű rituáléhoz.”Nem sokkal később Dumuzi meghalt. Az egyik változat szerint fosztogatók ölték meg, és felesége, nővére és anyja gyászolta., Egy másikban Ishtar / Inanna az alvilágba utazik, és egyszer fel kell áldoznia Dumuzit, felajánlva őt helyettesítőjének, hogy távozzon. Fél évig visszatér a világba, míg nővére az alvilágban veszi át a helyét, így a mezőgazdasági termékenység haldokló és újjászületett istenévé válik.

Ishtar-t úgy írják le, mint sok szerelmes; Gilgamesh Eposzában a hős megtagadja előrehaladását, felsorolva a többi szerelmese komor sorsát., Más mítoszokban Ishtar irányítja a zivatarokat és az esőzéseket, háborút indít az isteni világban, és ellopja a me-t (sumér “irodák”) az Enki Istentől. Ezeket nehéz meghatározni; isteni hatalmaknak, tulajdonságoknak vagy elveknek lehet jellemezni, amelyek lehetővé teszik a rend, intézmények, így a szervezett civilizáció folytatását. Ishtar birtoklása hozzájárul ahhoz, amit Thorkild Jacobson a sötétség kincseiben istennőként “végtelen változatosságnak” nevez.,

az Ishtar/Inanna imádatához kapcsolódó rituálék közé tartozik egy szent házasság, amelyben egy férfi uralkodót azonosítanak Dumuzival. Mivel a gyakorlatot csak az irodalomban írták le, nem világos, hogy pusztán szimbolikus vagy tényleges újrajátszás volt-e. A művészetben és a szövegekben Ishtar a csatában kedvelt uralkodók támogatását ábrázolja. A királyok hivatkozhattak odaadásukra, hogy legitimálják uralmukat. Ishtar / Inanna is imádták helyben, mint egy istennő kapcsolódó egyes városokban., Az Ishtar / Inanna-ra való hivatkozások többsége azonban az ókori irodalomból származik, többnyire mítoszok, epikák és himnuszok. A kultuszához kapcsolódó tényleges gyakorlatokat az ősi feljegyzések nem dokumentálják jól.

mint a szex istennője, Ishtar valószínűleg a kultuszokban folytatott szexuális gyakorlathoz kapcsolódott, oly módon, hogy még nem teljesen tisztázott. A korábbi népszerű és Tudományos irodalom gyakran utal a prostitúcióval való kapcsolatára., A Herodotusszal kezdve a későbbi ókori görög beszámolók olyan gyakorlatot írnak le, amely megkövetelte a nőket, egyszer az életükben, hogy szexeljenek egy idegennel Ishtar templomának körzetében. Bár a prostitúció létezését az ókori Mezopotámiában dokumentálják, a “Szent prostitúció” e sajátos formája nem. Az Ishtar/Inanna-ra vonatkozó szövegekben kifejezetten erotikus és szexuális utalások találhatók., Azonban a kultuszához vagy templomához kapcsolódó egyének osztályainak ősi kifejezései (korábban gyakran “szent prostituáltnak” fordították) valószínűleg számos szerepet foglalnak magukban az idővel megváltozott kultikus rituálékban.

több aspektusa és ereje miatt Ishtar/Inanna továbbra is összetett és zavaros istennő alak a modern tanulmányokban. A tudósok szerint a paradoxon megtestesítője az ellentmondásos erők: a szex és az erőszak, a termékenység és a halál, a szépség és a terror, a centralitás és a marginalitás, a rend és a káosz., Rivka Harris “liminális” alaknak tekinti (Harris, “Inanna-Ishtar mint paradoxon,” 265). A babiloni nőkben: nem és ábrázolás Mezopotámiában, Zainab Bahrani az “alterity” megtestesülésének nevezi (Bahrani, babiloni nők, 158). Ishtar az ősi mezopotámiai vallás és kultúra meghatározó alakja volt évezredek óta.