A Római Birodalom korai keresztény közösségeiben a katakombák a temetés mellett számos funkciót is szolgáltak. A temetési ünnepeket családi boltozatokban ünnepelték a temetés napján és évfordulókon. Ott ünnepelték az Eucharisztiát, amely a korai keresztény egyház temetéseit kísérte. Egyes katakombákban a nagyobb csarnokok és a kápolnák összekapcsolt lakosztályai tulajdonképpen szentélyek voltak a szenteknek és mártíroknak való odaadáshoz. Híres példa a Triklia a Szent katakombában., Sebestyén, akire számtalan zarándok érkezett, hogy részt vegyen a Szent Péter és Pál tiszteletére rendezett megemlékezésen, és a falakon megkarcolja nekik az imákat.

a katakombák bonyolult elrendezésük és a titkos átjárók homokbányákhoz és nyitott országokhoz való hozzáférése miatt rejtekhelyként is használhatók üldöztetés és polgári zűrzavar idején. Sixtus pápa II és négy diakónus, például, azt mondják, hogy elfogták és megölték a katakombában Szent Sebestyén alatt Valerian üldözés (ad 258); később, A keresztények menedéket ott alatt barbár inváziók.,

úgy tűnik, nincs igazság abban a széles körben elterjedt hitben, hogy a korai keresztények a katakombákat titkos találkozóhelyekként használták az istentisztelethez. A 3. században több mint 50 000 keresztény volt Rómában, 50 000 ember pedig alig tudott kimenni a katakombákba minden vasárnap reggel titokban. Ezenkívül a katakombák hosszú, keskeny folyosóin, sőt a sírkamrák közül a legnagyobb, például a pápák kápolnája a Szent Calixtus katakombában alig tart 40 személyt., Végül A keresztények és a pogányok egyaránt tisztátalannak tekintették a halált, hogy míg a halottak emlékét vagy tömegét megfelelő alkalmakkor a sírokban ünnepeljék, addig a rendszeres nyilvános imádat ilyen helyen nem valószínű.