nyilvánvaló funkciók azok a következmények, amelyeket az emberek megfigyelnek vagy várnak. Ezt a vonatkozó akció résztvevői kifejezetten kijelentik és megértik. Az 1957-es társadalmi elméletében és társadalmi felépítésében Merton példájaként használt esőtánc nyilvánvaló funkciója az eső előállítása,és ezt az eredményt a rituáléban részt vevő emberek szánják és kívánják.

A látens funkciók azok, amelyeket nem ismernek fel vagy nem szánnak., A viselkedés látens funkcióját az érintett emberek nem kifejezetten kijelentik, felismerik vagy szánják. Így megfigyelők azonosítják őket. Az esőzések példáján a látens funkció megerősíti a csoport identitását azáltal, hogy rendszeres lehetőséget biztosít egy csoport tagjainak, hogy találkozzanak és közös tevékenységet folytassanak.

Peter L. Berger egy sor példát mutat be, amelyek bemutatják a nyilvánvaló függvények és a látens diszfunkciók közötti különbségeket:

“…,a” nyilvánvaló “funkciója antigambling jogszabályok lehet, hogy elnyomja szerencsejáték, a” látens ” funkciója, hogy hozzon létre egy illegális birodalom a szerencsejáték szindikátusok. Vagy a keresztény missziók Afrika egyes részein ” nyilvánvalóan “megpróbálták átalakítani az afrikaiakat a kereszténységre,” latently ” segített elpusztítani az őslakos törzsi kultúrákat, és ez fontos lendületet adott a gyors társadalmi átalakulásnak., Vagy a kommunista párt ellenőrzése a társadalmi élet minden ágazatában Oroszországban “nyilvánvalóan” az volt, hogy biztosítsa a forradalmi ethosz folyamatos dominanciáját, a “latently” a kényelmes bürokraták új osztályát hozta létre, amely nem polgári törekvéseiben, és egyre inkább nem hajlandó a bolsevik elkötelezettség önmegtagadására (nomenklatura). Vagy az amerikai önkéntes egyesületek “nyilvánvaló” funkciója a szociabilitás és a közszolgálat, a” látens ” funkció, amely státusz indexeket csatol az ilyen társulásokhoz való tartozáshoz.,””

Míg Talcott Parsons hajlamos arra, hogy hangsúlyozzák a manifeszt funkciók a szociális viselkedés, Merton látja a figyelmet, hogy a látens funkciók, mint növekszik a megértés, a társadalom: a különbség nyilvánvaló, a látens erők, a szociológus, hogy lépjen túl a okokból egyének adni a tetteikért, vagy a létezését, szokások, intézmények; ez teszi őket, nézd meg a többi társadalmi következmények, amelyek lehetővé teszik, ezek a gyakorlatok túlélési megvilágítják, hogy a társadalom hogyan működik.