az egyik legfontosabb tényező, amely meghatározza az adott országban működő pártok számát, A választási rendszer. Az arányos képviselet inkább a többpártrendszer fejlesztését támogatja, mert még a kis pártok számára is biztosítja a jogalkotói képviseletet., A többség, az egy szavazólapos rendszer (más néven “első a poszton” vagy “győztes mindent megtesz”) kétpárti rendszert hoz létre, mivel kizárja azokat a pártokat, amelyek jelentős számú szavazatot szerezhetnek, de nem a választókerületben képviselő megválasztásához szükséges szavazatok többségét. A második szavazással rendelkező többségi rendszer (más néven kétfordulós rendszer) a pártok közötti szövetségek által edzett többpártrendszert részesíti előnyben. A Német Birodalom (1871-1914) és a francia Harmadik (1870-1940), valamint az ötödik (1958 óta) Köztársaság elfogadta ezt a rendszert a törvényhozási választásokon., Franciaország a kétfordulós rendszert is arra használja, hogy kiválassza államfőjét, akárcsak Ausztria és Portugália. A fejlődő világban a kétfordulós rendszert leggyakrabban a korábbi francia gyarmatokon, például Vietnamban, Togóban és a Kongói Demokratikus Köztársaságban találják meg. A szavazók az első fordulóban a legjobban teljesítő pártok közül választhatnak. Ez hátrányba hozza a kis pártokat, de ennek ellenére lehetőséget ad számukra, hogy megerősítsék szerepüket a második szavazáson, mindaddig, amíg hajlandóak szövetségre lépni a vezető pártokkal.,

a többpártrendszert előállító másik tényező a politikai konfliktusok intenzitása. Ha egy adott politikai mozgalmon belül a szélsőségesek számosak, akkor a párt moderátorai számára nehéz csatlakozni hozzájuk egy egységes fronton. Valószínű, hogy két rivális párt alakul. Így a jakobinok hatalma a 19. századi francia liberálisok között hozzájárult ahhoz, hogy a moderátorok képtelenek egy nagy liberális pártot létrehozni, amint azt Nagy-Britanniában sikeresen elérték., Hasonlóképpen, a szélsőségesek hatalma a konzervatívok között akadályt jelentett egy erős konzervatív párt fejlődéséhez.

a többpártrendszer és a kétpártrendszer közötti különbség nagyrészt a nyugati politikai rendszer két típusa közötti különbségtételnek felel meg. A kétpárti helyzetben a kormány lényegében a törvényhozás többségének biztosítéka, amely az egyik fél túlsúlyából fakad; ezért garantálja a folytonosságot és a hatékonyságot. Egy ilyen rendszert gyakran többségi parlamentarizmusnak neveznek., Egy többpárti helyzetben viszont meglehetősen ritka, hogy egy pártnak legyen többsége a törvényhozásban, ezért a kormányokat olyan koalíciókra kell alapozni, amelyek mindig heterogénebbek és törékenyebbek, mint egy párt. Az eredmény kisebb stabilitás és kevesebb politikai hatalom. Az ilyen rendszerek nevezhetjük nonmajority parlamentarizmus.

a gyakorlatban a többségi és nem kisebbségi parlamenti rendszerek nem egyeznek meg pontosan a kétpártrendszerrel és a többpártrendszerrel., Mert ha a két párt mindegyike rugalmas, és nem ellenőrzi tagjai szavazási szokásait (mint az Egyesült Államokban), akkor az egyik párt numerikus többsége kevéssé számít. Megtörténhet az is, hogy egy többpártrendszer egyik pártja abszolút többséget szerez a törvényhozásban, így koalícióra nincs szükség. Ez a helyzet szokatlan, de Nyugat-Németországban (1949-90), Olaszországban és Belgiumban is előfordult 1945 után.,

általában azonban a koalíció lesz az egyetlen eszköz a parlamenti többség megszerzésére a többpártrendszer keretein belül. A koalíciók természetüknél fogva heterogénebbek és instabilabbak, mint egy pártból álló csoportosulás, de eredményességük nagyban függ az érintett felek fegyelmétől és szervezettségétől. A rugalmas, fegyelmezetlen és az egyes törvényhozók független szavazását lehetővé tevő pártok esetében a koalíció gyenge és valószínűleg rövid életű lesz., Ilyen helyzetekben a kormányok instabilitása és gyengesége a legnagyobb, amire a harmadik Francia Köztársaság jó példát mutat.

ha viszont a koalícióban részt vevő pártok merevek és fegyelmezettek, akkor a kétpártrendszerhez hasonló rendszer alakulhat ki. Ez gyakran előfordul, amikor két ellentétes Szövetség alakul ki, az egyik a bal oldalon, a másik a jobb oldalon, és amikor mindkettő elég erős ahhoz, hogy elviselje a jogalkotási ülést., Ez a fajta koalíció, amelyet bipolarizáltnak neveznek, a kétpárti rendszer elemeit többpártrendszerbe vezeti be. Ilyen helyzet alakult ki a 20. század közepén Svédországban, ahol konzervatív, liberális és agrár pártok álltak össze a svéd szociáldemokrata párttal, amely szövetkezett a Kommunista Párttal (ma a Baloldali Párt).

a bipoláris szövetségek rendszere ellentétes lehet egy centrista Szövetség rendszerével., Ahelyett, hogy a jobboldalon lévő pártok egy jobbközép koalíciót alakítanának ki a balközép koalíció ellen, fennáll annak a lehetősége, hogy a balközép és a jobbközép összefogjon, és a politikai spektrum mindkét végén elutasítsa a szélsőségeket. Ilyen helyzet alakult ki Németországban a weimari köztársaság idején, amikor a kormány a katolikus centristák és szociáldemokraták koalíciójából alakult többségre támaszkodott, szemben a kommunistákkal és a nacionalistákkal a bal-és jobboldalon.,

a centrista koalíciók mindegyike hajlamos az átlagpolgár számára a politikai elidegenedés érzését adni. Mindkét szélsőség elutasításában a koalíció valószínűleg elszigeteli a radikális, instabil elemeket, de a kormányzó koalíció hajlamos lehet arra, hogy nem reagál az új ötletekre, nem feltétlenül pragmatikus, és túl kész a kompromisszumra. Ez a helyzet többé-kevésbé állandó szakadást eredményez a gyakorlati politika és a politikai eszmék között., Egy előnye bipolarization, vagy a két fél rendszer, hogy a mérsékeltek mindkét fél kell, hogy együttműködik azokkal, akik több extrém a kilátás, a szélsőségesek kell dolgozni azokkal, akik több mérsékelt; a nyomás a szélsőségesek megakadályozza, hogy a mérsékeltek attól, hogy leragadt, míg együttműködve a mérsékeltek alkalmas arra, hogy egy kis realizmus, a politika, a szélsőségesek.