sok amerikai nem tudja, hogy a rabszolgaság intézményét az amerikai forradalom kezdete előtt minden eredeti tizenhárom kolóniában gyakorolták. Amerika egyik korai irodalmi óriása egy Massachusetts-i rabszolgaságú nő volt, Phillis Wheatley. A Nyugat-Afrikában született Wheatleyt gyermekként fogták el és adták el rabszolgának. Amikor az Észak-Amerikába szállító hajó Bostonban landolt, egy helyi kereskedő, John Wheatley feleségének háziszolgájaként vásárolták meg. Szeretője, Susanna elnevezte a hajót, amelyen utazott., Wheatleyék felvilágosult család voltak, és felismerték, hogy Phillisnek gyors elméje van. Megtanították angolul olvasni és írni, és ápolták a költészet iránti érdeklődését és képességét. Ez meglehetősen ritka volt az idő, még a progresszív gondolkodású Massachusetts. 12 éves korára már nemcsak angolul, hanem görögül és latinul is tudott írni és olvasni. Első versét, a New England-i Cambridge-i Egyetemet 14 éves korában írta., Műveltségét mesterei tovább fokozták, és az ókori görög és római írók, valamint a felvilágosodás és a 18.század eleji írások munkáit is átdolgozta. Számos írása szellemi természetű volt.

1773-ban Londonban jelent meg első könyve, versek különböző témákról. Sokak számára a könyv ” a leghíresebb afrikai a Földön.”Még a nagy francia filozófus, Voltaire-t is lenyűgözte és inspirálta munkája, barátokat írt, azzal érvelve, hogy a színes emberek valóban írástudók lehetnek, és verseket írhatnak., Nagy-Britannia és kolóniái közötti feszültség fokozódásával Phillis politikai ügyekre fordította figyelmét írásában, és gyakran levelezett Brit írókkal, akik hosszasan tárgyaltak a kor tenorjáról. Ugyanebben az évben a Wheatley ‘s manumited volt. Boston 1775-ös ostroma alatt írt egy verset, “George Washington Excellenciájának”, és elküldte neki Cambridge-i székhelyén, ahol Washington meghívta őt, hogy látogassa meg vele 1776-ban. 1778-ban korábbi mestereinek halála után Wheatley feleségül vette John Peters-t, egy szabad feketét., Szegénységben éltek, két gyermekük csecsemőkorban halt meg. Ahhoz, hogy a végén találkozik, Wheatley vette alantas munkát dolgozik, mint a hazai az emberek számára, a feladat, amellyel ő volt ismerős. A betegség miatt Wheatley 31 éves korában halt meg, de nem azelőtt, hogy bélyegét az írott angol szóra helyezte, különösen az amerikai műfajban.