a törvény egyik oka az volt, hogy felelősséget állapítson meg az Egyesült Államok Alkotmányának egyik cikke 8.szakaszának megsértéséért, amely fenntartja az Egyesült Államok Kongresszusának a jogot, hogy döntsön a háborúról.

A Kontinentális Kongresszus korábban szövetséget kötött Franciaországgal 1778-ban, hogy Franciaország azzal vádolta az Egyesült Államokat, hogy megsértette az 1794-es amerikai Jay-szerződést Nagy-Britanniával., Edmond-Charles Genêt, az Egyesült Államok Francia nagykövete aktívan toborzott amerikai magánembereket Spanyolország és Nagy-Britannia elleni támadásokra, akikkel a francia republikánus kormány háborúban állt.

néhány amerikai magánszemély magánkézbe adásával támogatta a francia republikánus kormányt, más amerikaiak pedig Floridában és Dél-Amerikában folytattak katonai műveleteket a brit Kanada és a spanyol birtokok ellen.

Ez vezetett George Washington semlegességének 1793-as kikiáltásához és az 1794-es törvényhez.,

a cselekményt Aaron Burr, William S. Smith és Etienne Guinet perében használták fel, akit Jean Baptist LeMaitre franciával együtt elítéltek egy fegyveres hajó felszereléséért, hogy részt vegyen Franciaország Nagy-Britannia elleni háborújában.

az 1794. évi törvényt felváltotta az 1817. évi semlegességi törvény, amely tartalmazza azokat az államokat, amelyek a közelmúltban függetlenné váltak Spanyolországtól, amelyeket az eredeti törvényben nem említettek. A fel nem ismert kormányok, mint például a” kolóniák, kerületek, vagy emberek “ugyanolyan elismerést kapnak, mint az” államok és hercegek ” az 5.szakasz utolsó záradékában., Henry Clay ” Spanyolország javára tett cselekedetnek nevezte az amerikai köztársaságok ellen.”

az 1817-es semlegességi törvény három év szabadságvesztéssel és háromezer dolláros bírsággal is sújtja.

a törvényt 1838-ban ismét frissítették a kanadai 1837-es lázadások során.

A semlegességi törvényt azóta többször módosították és 18 U. S. C. § 960.